Melanie Rawlins 'Sohn war gerade 5 Jahre alt, als er ihr ein beunruhigendes Geheimnis erzählte.
Jeden Tag, nachdem sie ihn und seine 3-jährige Schwester mit einem angesehenen Babysitter in der Gemeinde abgesetzt hatte, wurden sie schrecklich misshandelt.
„Sobald sie dort ankamen, stellte sie sie in ein Zimmer und ihnen wurde eine Decke gegeben. Man sagte ihnen, sie sollten sich auf den Boden legen und die Klappe halten. Wenn sie nicht die Klappe hielten, würde sie sich auf sie setzen. Legen Sie eine Decke über ihren Kopf und ersticken Sie sie und sagen Sie ihnen, dass sie nur aussteigen würde, wenn sie den Mund halten würden “, sagte Rawlins, ein lizenzierter klinischer Sozialarbeiter Oxygen.com . 'Und wenn sie dann nicht die Klappe halten würden, würden sie alleine im Dunkeln in den Keller gebracht.'
Rawlins sagte, dass die Kinder auch ein rosa Medikament erhielten, von dem sie glaubt, dass es wahrscheinlich Benadryl war, das gezwungen war, nur eine Tasse Wasser mit allen anderen Kindern zu Hause zu teilen, und nur sehr wenig zu essen bekam. Sie würde später erfahren, dass ihre beiden Kinder angeblich auch gezwungen waren, ein widerliches Spiel zu spielen, das sie als 'albernes Privatspiel' kannten.
'Sie würde sie dazu bringen, einen Spinner zu drehen, auf dem Bilder von privaten Teilen und auf jedem privaten Teil, auf dem er landete, zu sehen waren. Entweder mussten sie sich gegenseitig oder sie berühren, oder sie berührte sie', sagte Rawlins.
Sie war „entsetzt“ und kontaktierte sofort die Behörden, die eine Untersuchung gegen die Babysitterin Kimberly Hignite einleiteten.
Einige Monate später, als Ermittler Hignites Haus überfielen, fanden sie insgesamt 23 Kinder in ihrer nicht lizenzierten Kindertagesstätte. Hignite war nicht zu Hause und alle Kinder waren laut Angaben in der Obhut der 71-jährigen Mutter von Hignite geblieben Der Columbus-Versand .
Im Juni 2018 wurde Hignite in fünf Fällen grober sexueller Auferlegung und 17 Fällen von Gefährdung von Kindern angeklagt, weil sie angeblich sexuelles Fehlverhalten mit Kindern begangen und andere in ihrer Obhut schwer vernachlässigt hatte.
Aber Anfang dieses Monats, nachdem Hignite mit den Staatsanwälten eine Einigung erzielt hatte, um sich schuldig zu bekennen, 14 Fälle von Gefährdung von Kindern begangen zu haben erhielt eine Haftstrafe von nur 30 Tagen im Gefängnis .
'Ich bin einfach wirklich enttäuscht und wütend, weil ich nicht das Gefühl habe, dass wir Gerechtigkeit haben', sagte Rawlins.
Sie und andere Eltern sprechen jetzt über das schockierende Urteil, nach dem sich Hignite nicht als Sexualstraftäter registrieren lassen oder sie künftig daran hindern muss, Kinder zu beobachten.
„Ich war absolut entsetzt. Ich war auch sehr schockiert. Mein Mund ist wirklich wie zu Boden gefallen “, sagte Elternteil Abbey McGrew, deren Tochter ein Jahr lang den ganzen Tag in einem Autositz festgeschnallt war, als sie alleine saß Oxygen.com .
McGrew sagte, dass die Staatsanwaltschaft, obwohl die Staatsanwaltschaft einen Plädoyer-Deal mit einer empfohlenen Haftstrafe von 30 Tagen erzielt hatte, der Ansicht war, dass der Richter nach Anhörung ihrer Aussagen über die Auswirkungen des Opfers eine längere Haftstrafe verhängen und ihren Antrag auf Einleitung einer Bewährung oder Registrierung prüfen würde die Liste der Sexualstraftäter.
'Diese Person hatte die Macht, den Kindern gerecht zu werden, und sie taten es nicht, und das war nur ein Schlag ins Gesicht', sagte McGrew. 'Also fühlten wir uns alle besiegt.'
Ein etablierter Sitter in der Community
Von allen äußeren Erscheinungen her schien der 52-jährige Hignite ein angesehener Darsteller in der Gemeinde zu sein, mit jahrzehntelanger Erfahrung und Unterstützung durch andere Eltern.
Elternteil Katie Franklin erzählte Oxygen.com Als sie herausfand, dass sie mit Zwillingsmädchen schwanger war, begann sie sich sofort Sorgen zu machen, wer sich um die Mädchen kümmern würde, während sie jeden Tag zur Arbeit ging.
Sie bekam den Namen von Hignite von einem Nachbarn und einem anderen Freund auf Facebook und arrangierte ein Interview bei Hignite in Grove City.
„Das Haus war makellos sauber. Es ist ein wunderschönes Zuhause und es war nur sie dort und sie war so nett und es schien, als hätten unsere Familien viel gemeinsam, was das Interesse betrifft “, sagte Franklin. 'Wir haben ihr alle Fragen gestellt, die meiner Meinung nach gestellt werden mussten, und sie hatte die richtigen Antworten für alle, sodass ich zu diesem Zeitpunkt keine roten Fahnen hatte.'
Franklin sagte, sie habe auch die Referenzen von Hignite überprüft, bevor sie sich bereit erklärte, ihre Zwillinge zum Sitter zu bringen, und 'alles schien legitim zu sein'.
Rawlins erhielt den Namen von Hignite von Hignites Tochter, die sie kannte, und arbeitete zu dieser Zeit auch mit dem Bruder der Hignite zusammen. Die beiden unterhielten sich fast anderthalb Stunden lang während eines Interviews, bei dem sie sich wohl fühlte.
'Es schien einfach gut zu uns zu passen', sagte sie.
Anzeichen von Ärger
Als die Familien begannen, ihre Kinder nach Hignite zu schicken, gab es nur sehr wenige Anzeichen dafür, dass etwas nicht stimmte. Die Kinder in ihrer Obhut waren zum Zeitpunkt ihrer Festnahme zwischen 7 Monaten und 5 Jahren alt, was bedeutet, dass viele der Kinder zu jung waren, um vollständig zu kommunizieren, was in der Wohnung vor sich ging.
Es gab jedoch einige kleine Hinweise auf Missbrauch.
Franklin sagte, sie sei ein Stickler, als ihre Zwillingstöchter ihre Flaschen bekamen und eines Tages zu Hause ankamen, um festzustellen, dass ihre Mädchen etwa eine Stunde zu spät gefüttert wurden. Sie besprach das Problem mit Hignite, der versprach, sich in Zukunft genauer an den Zeitplan zu halten.
Bei einer anderen Gelegenheit sagte sie, ein älteres Mädchen unter der Obhut des Darstellers habe ihr eines Tages mit ihren Zwillingen zum Auto geholfen. Franklin fragte das Kind beiläufig, ob ihre Mädchen den ganzen Tag aus ihren Autositzen gestiegen seien, und die 9-Jährige erzählte ihr überraschenderweise, dass sie dies nur getan hätten, als sie gewechselt wurden.
Franklin war wütend und ihr Mann kontaktierte Hignite, die der Familie erzählte, dass das Mädchen sich geirrt hatte und erst an diesem Tag etwa eine Stunde zu Hause gewesen war.
Sie erzählte Franklin, dass die Kinder nie so lange im Autositz gehalten wurden und dass sie Kinder liebte und das niemals einem Baby antun würde.
'Sie hat mir das Gefühl gegeben, dass es keinen Weg gibt, der hätte passieren können', sagte sie.
McGrew sagte, sie sei zunehmend besorgt darüber, dass ihre 1-jährige Tochter Lennox physisch hinter ihren Kollegen zurückfiel und nicht in der Lage war, sich umzudrehen, sich aufzusetzen, zu sprechen oder zu kriechen.
'Sie wusste nicht, wie sie etwas tun sollte', sagte sie.
Sie würde später feststellen, dass der Grund für die Verspätungen ihrer Tochter darin bestand, dass sie den ganzen Tag auf ihren Autositz beschränkt war.
McGrew sagte, als die Ermittler bei Hignite ankamen, war ihre Tochter eines von mehreren Kindern, die mit geschlossener Tür in einem separaten Raum untergebracht und in den Autositz geschnallt wurden.
'Ich dachte ein Jahr lang, dass mit meinem Kind tatsächlich etwas nicht stimmt', sagte sie.
Sie war misstrauisch gewesen, als ihre Tochter immer bereit zu sein schien, nach Hause zu gehen, und auf ihrem Autositz wartete, wenn sie von der Arbeit kam, um sie abzuholen, aber als sie Hignite fragte, wie lange ihre Tochter schon auf dem Autositz war, sagte sie Der 52-Jährige war extrem verärgert und unhöflich.
Sie hätte nie gedacht, dass ihre Tochter den ganzen Tag eingesperrt sein würde.
'Ihr Kind kann sich nicht verteidigen und Sie können nichts für sie tun', sagte McGrew über den Missbrauch.
Franklins kleine Tochter hatte beim Sitter angefangen, Haarbüschel herauszuziehen. Ein Kinderarzt erzählte später der Familie, dass dies wahrscheinlich auf Angst zurückzuführen war.
Rawlins begann ihre beiden Kinder im September 2017 in der Kindertagesstätte von Hignite und hörte bald Berichte, dass ihr 5-jähriger Sohn, der autistisch ist, in der Schule ungewöhnliche Verhaltensprobleme hatte.
'Plötzlich bekomme ich Anrufe von (seinem Lehrer) bei der Arbeit und besorgte E-Mails, weil er im Unterricht spielt und immer ein vorbildlicher Schüler war', sagte Rawlins. 'Er wirft gerne Dinge und schlägt Kinder und sie musste das Klassenzimmer einmal räumen, weil er Stühle warf.'
Rawlins und ihr Mann machten sich langsam Sorgen - aber erst auf einer Oktoberkonferenz mit Lehrern eskalierten ihre Sorgen.
'Sie sagte, er kommt herein, er ist schweißgebadet, sein Gesicht ist hellrot, er trinkt wie 15 Tassen Wasser in einer Stunde und er sagt, er hungert', erinnerte sie sich.
Rawlins ging nach Hause und begann, ihren Kindern spezifische Fragen zu ihrem Tag zu stellen. Dann erzählten ihre Kinder ihr, dass sie in den Zimmern des Hauses untergebracht waren und gezwungen waren, still zu bleiben.
„Sie haben weder Essen noch Trinken bekommen. Sie würde ihnen Essen machen, aber sie mussten es alle teilen “, sagte sie.
Nach nur sechs Wochen entfernte sie ihre Kinder aus dem Haus und meldete den Missbrauch den Kinderdiensten, sagte jedoch, sie habe nie etwas von der Agentur gehört.
Vorwürfe des sexuellen Missbrauchs
Erst Monate später im Februar erfuhr Rawlins von dem mutmaßlichen sexuellen Missbrauch, nachdem ihr aktueller Darsteller der Familie mitgeteilt hatte, dass die Kinder über das 'alberne Privatspiel' diskutierten, das sie bei 'Miss Kim' gespielt hatten.
Sie rief erneut die Kinderdienste an, um den sexuellen Missbrauch zu melden, und rief auch ein Zentrum für Kinderanwaltschaft an, das forensische Interviews in Fällen von sexuellem Missbrauch durchführt.
'Sie konnten sogar beschreiben, wie der private Bereich (von Hignite) für den forensischen Interviewer aussah', sagte sie.
Das Franklin County Sheriff's Office leitete eine Untersuchung ein und durchsuchte das Haus im Mai. Die Ermittler fanden bei ihrer Ankunft insgesamt 23 Kinder in der nicht lizenzierten Kindertagesstätte, aber alle drei Eltern sagten es Oxygen.com Sie hatten nie mehr als fünf oder sechs Kinder gleichzeitig zu Hause gesehen.
Sie erfuhren später, dass Hignite die Ankunfts- und Abgabezeiten jedes Kindes in ihrer Obhut akribisch gestaffelt hatte, um die Anzahl der Kinder zu verbergen, die zu Hause bleiben. Nachdem die Kinder angekommen waren, stellte sie sie in verschiedene Räume und schloss die Tür, um sie anzuweisen, ruhig zu bleiben.
„Der einzige Weg, den Sie hätten wissen können, ist, wenn Sie gegenüber von ihrem Haus geparkt und zugesehen haben. Als ob Sie es auf keinen Fall gewusst hätten “, sagte Franklin. „Mein Mann ist jeden Morgen abgereist. Er ging jeden Morgen in ihr Haus und sprach mit ihr und ihrer Mutter und verbrachte einige Zeit mit den Mädchen, bevor er sich verabschiedete. “
Franklin war im chirurgischen Urlaub zu Hause, als sie sagte, sie habe im Mai eine Nachricht von Hignite erhalten, in der sie sagte, sie müsse kommen und ihre beiden Mädchen von zu Hause abholen.
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Als sie ankam, wimmelte es von Polizeibeamten und anderen verzweifelten Eltern, die versuchten, ihre Kinder abzuholen.
'Es war furchtbar. Ehrlich gesagt war es der schlimmste Tag meines Lebens “, sagte sie.
Braunkohle erreicht einen Plädoyer-Deal
Christy McCreary, Informationsbeauftragter des Bezirksstaatsanwalts von Franklin, sagte Oxygen.com dass Hignite anfangs wegen grober sexueller Auferlegung und Gefährdung von Kindern angeklagt wurde, basierend auf Anschuldigungen von drei verschiedenen Gruppen und Familien.
Zwei der Familiengruppen hatten Kinder, die nicht ordnungsgemäß berührt worden waren, aber eine der Familien entschied sich später, nicht mit der Staatsanwaltschaft zusammenzuarbeiten, und weigerte sich, vor Gericht auszusagen, sagte McCreary.
'Dieses Büro arbeitet mit den Eltern von Opfern sexueller Übergriffe von Kindern zusammen, respektiert jedoch ihre endgültige Entscheidung darüber, ob ihr Kind aussagen wird oder nicht', sagte sie.
Die verbleibende Familie - die Rawlins als ihre identifizierte - blieb kooperativ, aber ohne die zweite nicht identifizierte Familie, die die Anschuldigungen wegen sexueller Übergriffe untermauerte, hätte sie sich ausschließlich auf das Zeugnis der Kinder von Rawlins gestützt.
'Diese Einverständniserklärung für Kimberly Hignite wurde nach mehreren Diskussionen über die möglichen Ergebnisse des Prozesses im Vergleich zu einer Einverständniserklärung erzielt', sagte McCreary. 'Letztendlich hatten wir das Gefühl, dass es im besten Interesse der Kinder war, diese Vereinbarung voranzutreiben, damit sie nicht aussagen müssen.'
Rawlins sagte, dass sie wegen des Deals angesprochen wurde und dem zustimmte, weil sie befürchtete, wenn Hignite im Prozess für nicht schuldig befunden würde, würde die Anklage gelöscht und andere Eltern würden niemals von den Vorwürfen gegen sie erfahren.
'Ich kann nicht rückgängig machen, was mit meinen Kindern passiert ist, aber ich kann mein Bestes geben, um sicherzustellen, dass diese Frau nie wieder ein anderes Kind verletzt', sagte Rawlins. 'Zu diesem Zeitpunkt hatte ich das Gefühl, wenn ich dieses Risiko eingehen würde, ist es nur für uns oder riskiert dies die anderen Kinder, die sie in Zukunft verletzen könnte?'
Sie beschloss, dem Plädoyer zuzustimmen und wusste, dass es eine empfohlene Strafe von 30 Tagen enthielt, sagte jedoch, dass die Staatsanwaltschaft sie und andere Familien ermutigte, den Richter zu drängen, eine längere Strafe zu verhängen.
'Ich hatte nicht erwartet, dass er den 30 Tagen überhaupt zustimmt', sagte sie und fügte hinzu, dass der Richter nie auf die Bitte der Familien eingegangen sei, sie zur Registrierung als Sexualstraftäterin zu verpflichten, oder auf ihre Bitte, sie nach ihrer Freilassung auf Bewährung zu stellen .
'Es ist, als hätte der Richter nicht einmal etwas gehört', sagte sie.
Laut McCreary waren sich alle kooperierenden Familien der 30-tägigen Haftstrafe vor dem Klagegrund „bewusst“ und waren sich einig. Franklin und McGrew erzählten es jedoch Oxygen.com Sie wurden nie zu dem Klagegrund befragt und erfuhren erst an diesem Morgen vor Gericht von den Einzelheiten.
„Wäre ich gefragt worden, hätte ich nein gesagt. Ich denke nicht, dass dies Gerechtigkeit für unsere Kinder ist. Es ist ein Witz ', sagte Franklin.
Rawlins sagte, sie glaube auch, dass Hignite ihre Haftstrafe im Franklin County Gefängnis absitzen müsse, erfuhr aber erst vor Gericht, dass sie die Haftstrafe in einer Pay-to-Stay-Einrichtung in Richland County absitzen dürfe. was sie als Resort im Vergleich zum Bezirksgefängnis beschrieb.
'Ich war wütend, weil wir überhaupt nicht gerecht wurden und dann das kleine Stück, das kleine Stück, das du uns versprochen hast, bekommen wir nicht einmal', sagte sie.
Hignite verbüßt derzeit ihre Haftstrafe und ist aus dem Gebiet gezogen. Wenn sie freigelassen wird, gibt es keine Einschränkungen, die sie davon abhalten, andere Kinder zu beobachten.
