Bundeshäftling hingerichtet, obwohl Anwälte behaupteten, dass seine COVID-19-Infektion die tödliche Injektion unerträglich machen würde

Corey Johnson, ein Drogenhändler, der wegen Mordes an sieben Menschen in Virginia im Jahr 1992 verurteilt wurde, entschuldigte sich bei den Familien der Opfer und sagte seinen Verwandten „Ich liebe dich“, bevor er hingerichtet wurde.

Die US-Regierung hat am Donnerstag einen Drogenhändler hingerichtet, weil er 1992 in Virginias Hauptstadt bei einem Ausbruch von Gewalt sieben Menschen getötet hatte, wobei einige Zeugen im Todeskammergebäude applaudierten, als der 52-Jährige für tot erklärt wurde.

Die Hinrichtung von Corey Johnson wurde fortgesetzt, nachdem seine Anwälte sich bemüht hatten, sie zu stoppen, mit der Begründung, dass die tödliche Pentobarbital-Injektion ihm aufgrund von Lungenschäden durch seine Coronavirus-Infektion im letzten Monat unerträgliche Schmerzen zufügen würde.

Er war der 12. Insasse, der im Gefängnis in Terre Haute, Indiana, hingerichtet wurde, seit die Trump-Administration nach 17 Jahren Unterbrechung die Hinrichtungen auf Bundesebene wieder aufgenommen hat. Der letzte während der Präsidentschaft des leidenschaftlichen Befürworters der Todesstrafe, Donald Trump, war für Freitag angesetzt.

Johnson, von dem seine Anwälte sagten, er sei schwer geistig behindert, wurde um 23:34 Uhr für tot erklärt.
Auf die Frage, ob er noch letzte Worte habe, schien Johnson abgelenkt zu sein und konzentrierte sich auf einen Raum zu seiner Linken, der für Mitglieder seiner Familie bestimmt war. Er blickte sich immer noch um und antwortete: „Nein. Mir geht es gut.'

Sekunden später sagte er leise, während er intensiv in denselben Raum blickte: „Ich liebe dich.“

Nach der Hinrichtung veröffentlichten seine Anwälte Johnsons letzte Aussage. Darin sagte er, die Pizza und der Erdbeershake, die er vor der Hinrichtung gegessen und getrunken habe, „waren wunderbar“, aber er habe nicht die mit Gelee gefüllten Donuts bekommen, die er wollte. Er fügte hinzu: “Das sollte behoben werden.”

Und er entschuldigte sich.

„Ich möchte sagen, dass mir meine Verbrechen leid tun“, sagte er. „Das wollte ich den Familien sagen, die Opfer meiner Taten wurden.“ Er sagte auch, er wolle, dass die Namen seiner Opfer in Erinnerung bleiben.

Als das tödliche Medikament durch Infusionen in seine Arme floss, die an einer kreuzförmigen Bahre festgeschnallt waren, hob Johnson sein Handgelenk und winkte jemandem im Zimmer für seine Familie zu. Ein leises Murmeln ertönte aus dem Raum, in dem jemand zu beten schien und Johnson beruhigende Worte überbrachte.

Zwei Minuten lang versuchte Johnson weiter zu sprechen. Aber plötzlich zogen sich seine Augenlider hart herunter und sein Mund stand offen. Danach bewegte er sich nur noch leicht. Es dauerte etwas mehr als 20 Minuten, bis er starb.

Reporter konnten nicht in die Zeugenzimmer sehen, die für seine Familie und die Angehörigen seiner Opfer reserviert waren. Aber es war klar, dass das Klatschen von letzterem kam, als ein Beamter Johnson für tot erklärte. Auch war jemand zu pfeifen zu hören.

Die Hinrichtung von Johnson und die geplante Hinrichtung von Dustin Higgs am Freitag sind die letzten vor der Amtseinführung des gewählten Präsidenten Joe Biden nächste Woche, der sich gegen die Todesstrafe des Bundes ausspricht und signalisiert hat, dass er ihre Anwendung beenden wird. Beide Insassen haben sich mit COVID-19 infiziert und diese Woche aus diesem Grund einen vorübergehenden Hinrichtungsaufschub errungen, nur damit höhere Gerichte diese Aufenthalte aufheben können.

Anwälte haben zuvor argumentiert, dass die Pentobarbital-Injektionen ein Lungenödem verursachen, bei dem Flüssigkeit schnell die Lungen füllt und Empfindungen auslöst, die dem Ertrinken ähneln. Die neue Behauptung war, dass Flüssigkeit sofort in die COVID-geschädigte Lunge der Insassen strömen würde, während sie noch bei Bewusstsein waren.

Aber während der Hinrichtung am Donnerstag gab es keine äußeren Anzeichen dafür, dass Johnson jemals Schmerzen hatte – obwohl einige medizinische Experten sagen, dass Pentobarbital eine lähmende Wirkung haben kann, die Schmerzen maskiert, die Insassen beim Sterben empfinden könnten. Regierungsexperten bestreiten das.

Johnson wurde in eine der schlimmsten Ausbrüche von Bandengewalt verwickelt, die Richmond je erlebt hatte, bei der innerhalb von 45 Tagen 11 Menschen getötet wurden. Er und zwei weitere Mitglieder der Newtowne-Bande wurden nach einem Bundesgesetz zum Tode verurteilt, das sich gegen groß angelegte Drogenhändler richtet.

Johnsons Anwälte beschrieben eine traumatische Kindheit, in der er von seiner drogenabhängigen Mutter und ihren Freunden körperlich misshandelt, im Alter von 13 Jahren verlassen und dann zwischen Wohn- und Heimeinrichtungen hin und her geschoben wurde, bis er aus dem Pflegesystem ausgeschieden war. Sie zitierten zahlreiche IQ-Tests für Kinder, die nach seiner Verurteilung entdeckt wurden und ihn in die Kategorie der geistig Behinderten einstufen. Sie sagen, er könne nur auf Grundschulniveau lesen und schreiben.

In einer Erklärung sagten die Anwälte von Johnson, Donald Salzman und Ronald Tabak, die Regierung habe eine Person „mit einer geistigen Behinderung in krassem Verstoß gegen die Verfassung und das Bundesgesetz“ hingerichtet und ihm vehement die geistige Fähigkeit abgesprochen, eine sogenannte Droge zu sein Königszapfen.

„Wir möchten auch sagen, dass die Tatsache, dass Corey Johnson niemals hätte hingerichtet werden dürfen, den Schmerz und den Verlust, den die Familien der Opfer in diesem Fall erfahren, nicht mindern kann“, heißt es in der Erklärung. 'Wir wünschen ihnen Frieden und Heilung.'

Regierungsakten buchstabierten Johnsons Namen „Cory“, aber seine Anwälte sagen, er buchstabiere ihn „Corey“.

Richard Benedict, der Johnsons Sonderschullehrer an einer New Yorker Schule für emotional gestörte Kinder war, sagte, Johnson sei hyperaktiv, ängstlich und habe mit 16 und 17 Jahren in der zweiten oder dritten Klasse gelesen und geschrieben.

Die Staatsanwaltschaft sagte jedoch, Johnson habe nicht gezeigt, dass er geistig behindert sei.

„Obwohl er zurückweist, dass er geistige Behinderungen hat, die seine Todesurteile ausschließen, sind Gerichte wiederholt und richtig zu dem Schluss gekommen, dass Johnsons sieben Morde geplant waren, um seinen Drogenhandel voranzutreiben, und keine impulsiven Handlungen von jemandem waren, der nicht in der Lage war, kalkulierte Urteile zu fällen, und daher für das Urteil in Frage kommen Todesstrafe“, argumentierten Staatsanwälte in Gerichtsakten.

CT Woody Jr., der leitende Mordkommissar in dem Fall, sagte, dass er während seiner Verhöre von Johnson jegliche Beteiligung an den Morden bestritten habe und dass die Polizei versucht habe, ihm etwas anzuhängen, weil die Leute Lügen über ihn erzählten.

„Mir schien, dass er überhaupt keine psychischen Probleme hatte, außer seiner Bösartigkeit und seiner fehlenden Achtung vor Menschenleben – überhaupt keine“, sagte Woody.

Der frühere stellvertretende US-Staatsanwalt Howard Vick Jr., einer der Staatsanwälte in dem Fall, sagte, die von Johnson und seinen Gangmitgliedern begangene Gewalt sei zu dieser Zeit beispiellos gewesen. Eines der Opfer der Bande wurde 85 Mal erstochen und auf ein anderes 16 Mal geschossen. Johnson wurde für schuldig befunden, der Schütze in einem dreifachen Mord gewesen zu sein und an vier weiteren Kapitalmorden teilgenommen zu haben, darunter die 15-malige Erschießung eines rivalisierenden Drogendealers.

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