Wie ein Kongressabgeordneter durch dreist illegale Wahlkampfausgaben zu Fall gebracht wurde

Der frühere US-Abgeordnete Duncan D. Hunter und seine Frau Margaret nutzten seine Wahlkampfkreditkarte wie ihr persönliches Sparschwein, um Lebensmittel, die Studiengebühren ihrer Kinder und verschwenderische Ferien zu bezahlen.

Duncan D. Hunter hatte einen starken politischen Stammbaum und hinterließ im Kongress bereits einen eigenen Eindruck, als ein Skandal die Integrität des US-Repräsentanten in Frage stellte und seine politische Karriere abrupt beendete.

Eine bundesstaatliche Untersuchung würde aufdecken, dass Hunter – dessen Vater Duncan Lee Hunter fast 30 Jahre lang im US-Repräsentantenhaus diente – und seine Frau Margaret unangemessen Wahlkampfgeld ausgegeben hatten, indem sie Spendergelder für den Kauf von Lebensmitteln und die Bezahlung der Privatschule ihrer Kinder verwendeten Nachhilfeunterricht und sogar eine verschwenderische Familienreise nach Übersee, heißt es in einer neuen Folge von CNBCs American Greed, die montags um 22 Uhr ausgestrahlt wird

Duncan und Margaret Hunter haben Hunderttausende von Dollar unterschlagen, indem sie das Geld aus ihrer Kampagne gestohlen haben, sagte der ehemalige stellvertretende US-Staatsanwalt Phil Halpern den Produzenten.

Die Ermittler würden auch geheime Ausgaben aufdecken, die Duncan alleine entstanden sind, als er eine Reihe von Angelegenheiten erledigte und einen Partyboy-Lebensstil in Washington D.C. genoss, nachdem er einmal mehr als 400 Dollar in einem Restaurant für 30 Schüsse Tequila und ein Steak ausgegeben hatte.

Aber seine Frauenliebe würde ihn bald einholen, als Margaret beschloss, mit den Bundesbehörden in einem Plädoyer-Deal zusammenzuarbeiten, der sie dazu verpflichtete, sich gegen ihren Ehemann zu wenden und über das auszusagen, was sie wusste.

Bevor Margaret jemals Stellung beziehen konnte, bekannte sich Duncan im Dezember 2019 der Verschwörung zum Diebstahl von Wahlkampfgeldern schuldig und trat einige Monate später nach intensivem parteiübergreifendem Druck aus dem Kongress aus.

Es wäre so einfach zu sagen, dass die Opfer in diesem Fall die Unterstützer der Kampagne waren, die ihm Geld gegeben haben, in der Erwartung, dass es nur für die Kampagne verwendet wird, aber das ist nur ein Teil der Geschichte, die wahren Opfer umfassen jede einzelne Person, die das tut er vertritt in San Diego und Riverside County, sagte Halpern.

Ein vielversprechender Start

Duncans erster Kontakt mit der Politik kam früh im Leben, nachdem sein Vater, Duncan Lee Hunter, ein Vietnamveteran und überzeugter Republikaner aus der Zeit von Ronald Reagan, 1981 seinen Sitz im Kongress gewonnen hatte, als Duncan gerade 4 Jahre alt war.

Der Name Duncan Hunter, und nur der Name Hunter, hat in diesem Bereich eine wirklich starke Wirkung, weil Duncans Vater sehr, sehr beliebt war, sagte Charles Clark, ein Reporter der San Diego Union Tribune, gegenüber American Greed.

Duncan Lee Hunters erfolgreiche 28-jährige Karriere als Kongressabgeordneter führte sogar dazu, dass sein ältester Sohn seine zukünftige Frau Margaret kennenlernte. Margaret, ein ehemaliger Flüchtling aus Polen, hatte sich freiwillig für Duncan Lee Hunter gemeldet, als sie den jüngeren Duncan kennenlernte und die beiden begannen, sich zu verabreden.

Laut Gerichtsakten wollte sie nie, dass er ein Leben in der Politik hat, und sie hatten darüber gesprochen, und er sagte, dass er kein Leben in der Politik haben würde, San Diego Union Tribune-Reporter Morgan Cook, der später die Geschichte brechen würde über die illegalen Ausgaben des Jägers, sagte American Greed.

Das Paar heiratete und zog zu seinen Eltern, während Duncan seinen Abschluss in Betriebswirtschaftslehre an der San Diego State University machte.

Aber was auch immer das Paar für seine Zukunft plante, es würde sich nach den Terroranschlägen vom 11. September 2001 abrupt ändern. Duncan beschloss, sich dem United States Marine Corps anzuschließen, ohne es seiner neuen Braut zu sagen, und würde mehrere Kampfeinsätze absolvieren Dienst im Irak.

Er kehrte 2006 nach Hause zurück und die Familie ließ sich in Boise, Idaho, nieder, wo Duncan im Immobilienbereich arbeitete.

Margaret liebte das ruhige Leben, aber das Leben des Paares in Idaho würde nur von kurzer Dauer sein. Im Jahr 2007 gab Duncan Lee Hunter bekannt, dass er plante, 2008 für das Präsidentenamt zu kandidieren, und sein Sohn entschied sich dafür, mit der Familie zurück nach Kalifornien zu ziehen, um um den Sitz seines Vaters im Kongress zu kämpfen.

Sie sei darüber nicht begeistert, wolle ihn aber trotzdem unterstützen, sagte Cook.

Was tun, wenn Sie einen Stalker haben?

Fragwürdige Ausgaben

Duncan gewann die Wahl zweistellig und brachte ihm ein neues Gehalt von 174.000 Dollar pro Jahr ein, aber das Paar geriet bald in ernsthafte finanzielle Schwierigkeiten.

Ich möchte ihm oder seiner Familie nicht vorwerfen, dass sie nicht wohlhabend sind, aber worüber wir sprechen, ist etwas anderes, nur ein völliger Mangel an grundlegenden Budgetfähigkeiten für seine Familie und Ausgaben, die weit über seine Verhältnisse hinausgehen, stellvertretende US-Anwältin Emily Allen sagte.

Bereits Ende 2009 beantragte Duncan Kampagnen-Kreditkarten für sich und Margaret – die schnell damit begann, die Karte für ihre eigenen persönlichen Ausgaben zu verwenden.

Fast unmittelbar nach dem Erhalt dieser Kampagnen-Kreditkarte war es eine Lizenz zum Stehlen, sagte Halpern.

Sie gab 239 US-Dollar in einem Bastelgeschäft, 700 US-Dollar für Theaterkarten und 11.500 US-Dollar bei Costco aus und benutzte die Karte, um Zahnarztrechnungen und Privatschulgebühren zu bezahlen.

Als Duncans Mitarbeiter begannen, die Einkäufe zu hinterfragen und nach Informationen und Quittungen fragten, lieferte sie vage Erklärungen.

Wenn sie ihre Kinder zum Essen im Olive Garden ausführte, sagte sie dem Schatzmeister der Kampagne, dass dies ein Essen mit Unterstützern sei, sagte FBI-Spezialagentin Erin Phan. Wenn sie Dinge in Einzelhandelsgeschäften kaufte, sagte sie dem Schatzmeister, dass dies Korbgeschenkartikel für Auktionen seien.

Duncans Mitarbeiter befürchteten, dass die Ausgaben eine Prüfung durch die Bundeswahlkommission auslösen könnten, die die Wahlkampfausgaben überwacht und vierteljährliche Berichte verlangt – aber zumindest anfangs blieben die Ausgaben unkontrolliert.

924 n 25th st milwaukee wi

Duncan sagte den Mitarbeitern, er würde versuchen, [Margaret] zu regieren, doch 2011 entschied er sich dafür, sie zu seiner Wahlkampfleiterin zu machen.

Er machte auch seine eigenen fragwürdigen Ausgaben. Er benutzte die Kreditkarte der Kampagne, um einen Urlaub mit seiner Geliebten zu finanzieren und für durchzechten Nächte zu bezahlen.

In Washington wurde er Teil einer Gruppe von GOP-Kongressabgeordneten im ersten Studienjahr, die als „Bro Congress“ bekannt waren für Politico erzählte American Greed. Da war dieser, bei dem er 450 Dollar für 30 Tequila und ein Steak ausgegeben hat.

Textnachrichten zwischen dem Paar zeigten auch, dass sie versuchten, Wege zu finden, ihre Ausgaben zu verbergen.

„Ich werde meine Hawaii-Shorts kaufen“, schrieb Duncan Margaret. Ich brauche mein $ Babe.

Sie antwortet, dass er mit Ihrer Arbeitskarte einen kleinen Pro-Shop-Einkauf tätigen sollte, und fügt hinzu, dass er ein paar Bälle für die verwundeten Krieger besorgen sollte, um die Kosten legitim erscheinen zu lassen.

Das Paar benutzte die Karte oft, um kleine Einkäufe in Höhe von 20 Dollar abzurechnen, was weiter zeigt, dass das Paar weit über seine Verhältnisse lebte, sagten die Behörden.

Ihre persönlichen Kreditkarten waren ausgeschöpft, sie kamen regelmäßig mit ihrer Hypothek in Verzug und sie hatten in einem Zeitraum von fünf Jahren über 35.000 US-Dollar an Gebühren für unzureichende Deckung erhalten.

Die finanzielle Belastung, unter der die Hunters standen, war eine enorme Stressquelle und ein großer Motivationsfaktor für die Begehung des Verbrechens bestand wahrscheinlich darin, etwas von diesem Stress abzubauen, denn das belastet Ihre Beziehungen, das belastet Ihre Ehe, Allen genannt.

Bis zum Frühjahr 2016 hatte die Bundeswahlkommission Wind von den Ausgaben des Paares bekommen und 70 Gebühren für Videospiele sowie mehr als 1.000 US-Dollar für Privatschulunterricht in Frage gestellt.

Duncan hatte zunächst eine einfache Erklärung für die Vorwürfe.

Er habe seinem Sohn im Teenageralter gesagt, dass er seine Kreditkarte aus seiner Brieftasche nehmen könne, um Videospiele online zu streamen, und sein Sohn habe einfach die falsche Karte genommen, sagte Cook. Die Zahlung an die Privatschule der Kinder sollte eine wohltätige Spende sein, wurde aber fälschlicherweise als Schulgeld verwendet.

Untersucht

Der Vorfall veranlasste Cook, sich weiter mit den vergangenen Ausgaben des Kongressabgeordneten zu befassen, aber sie stieß auf eine Straßensperre, nachdem sie herausgefunden hatte, dass die Bundeswahlkommission von niemandem verlangt, Ausgaben unter 200 US-Dollar zu melden, wodurch einige der Anklagepunkte des Paares verborgen blieben.

Aber auch Bundesanwälte und das FBI wurden aufmerksam und leiteten 2016 eine eingehende Untersuchung ein.

schau dir Bad Girls Club zu jeder Jahreszeit an

Nur fünf Tage vor seiner Wiederwahl im Jahr 2016 sagte Duncan seinen Wählern, er habe eine persönliche Finanzprüfung angeordnet und der FEC etwa 48.000 US-Dollar gezahlt, um seine Fehler zu korrigieren, und versprochen, noch mehr zurückzuzahlen.

Er wurde wiedergewählt, aber das Paar musste sein Haus verkaufen und bei seinen Eltern einziehen, um das Geld zurückzuzahlen.

Zwei Jahre später, im August 2018, verkünden die Bundesanwälte eine Anklage in 60 Punkten gegen das Paar wegen Überweisungsbetrugs, Fälschung von Aufzeichnungen und Verstößen gegen die Wahlkampffinanzierung.

Hunter versuchte zunächst, seiner Frau die Schuld zuzuschieben, und teilte den nationalen Medien mit, dass seine Frau sich um alle Finanzen des Paares gekümmert habe.

Margaret suchte leise ihre Rache, indem sie sich bereit erklärte, gegen ihren Ehemann auszusagen, im Austausch für ein Schuldbekenntnis zu einem Anklagepunkt der Verschwörung zum Betrug der Vereinigten Staaten.

Margaret Hunter war keine Heilige. Sie hat Wahlkampfdiebstahl begangen, Arm in Arm mit ihrem Mann, aber trotzdem wirft er sie unter den Bus. Nun, die Hölle hat keine Wut wie eine verachtete Frau, sagte Halpern.

Dafür erhielt sie eine achtmonatige Hausarreststrafe.

Nur wenige Wochen vor dem geplanten Beginn seines Prozesses bekannte sich Duncan im Dezember 2019 schuldig der Hauptklage wegen Verschwörung zum Diebstahl von Wahlkampfgeldern.

Er wurde zu 11 Monaten Gefängnis verurteilt, aber das Urteil wurde aufgrund von COVID-19 bis Januar 2021 verschoben. Duncan verbüßte jedoch nie eine Zeit im Gefängnis, da der damalige Präsident Donald Trump nur wenige Wochen vor dem geplanten Beginn seiner Haftstrafe eine vollständige Begnadigung für den in Ungnade gefallenen ehemaligen Kongressabgeordneten und seine Frau herausgab.

Trotz der Tatsache, dass er einer Bestrafung entging, sagten die Behörden, dass Duncans illegale Aktivitäten ihn immer noch seinen Ruf und seinen Sitz im Kongress kosten.

Für alle anderen gewählten Beamten da draußen können Sie nicht nur erwischt werden, sondern Sie werden erwischt und strafrechtlich verfolgt und Sie werden ins Gefängnis gehen, sagte der stellvertretende US-Staatsanwalt Mark Conover.

Sehen Sie American Greed auf CNBC, montags um 22 Uhr.