„Als ob er deine Gedanken lesen könnte“: Wer war Charles Mansons Anhängerin – und Freundin – Stephanie Schram?

Charles Mansons ehemalige Freundin Stephanie Schram sagte, sie sei von dem charismatischen Sektenführer, den sie vor einer Tankstellentoilette traf, begeistert gewesen.

Stephanie Schram war gerade einmal 17 Jahre alt, als sie Charles Mansons Freundin wurde – sie landete sogar einen Ehering des charismatischen Sektenführers, bevor sie mitten in der Nacht aus Angst vor der Familie floh.

Schram erscheint in der neuen EPIX-Dokumentation Helter Skelter, um über ihren kurzen Aufenthalt bei der Familie Manson und ihre schreckliche Flucht kurz vor der Verhaftung der Familie zu sprechen.

Jahrzehntelang sprach Schram nicht über ihre Zeit mit dem berüchtigten Sektenführer, sondern brach ihr Schweigen erstmals 2011, als sie in einer Folge des Podcasts auftrat Die Wahrheit über das Tate-LaBianca-Radioprogramm.

Schram – die sich selbst als aus einer Familie der oberen Mittelklasse in San Diego stammend beschrieb – sagte, sie habe Manson zum ersten Mal im August 1969 getroffen, als sie mit einer Freundin auf einer Reise war.

Das Paar machte am frühen Morgen einen Zwischenstopp an einer Tankstelle – als Schram sich zum ersten Mal mit Manson kreuzte.

Als ich reinging, um auf die Toilette zu gehen, war da ein Typ, der etwas zu mir sagte, in der Art von „Hallo Süße“ oder „Hallo Schöne“ oder so ähnlich, und als ich aus dem Badezimmer kam, war da Charlie und eine Sache führte zu mir ein anderer und ich sagte dem Kerl, mit dem ich zusammen war, dass ich mit diesem Typen abgehen würde und er mir Big Sur zeigen würde, erinnerte sie sich im Podcast.

Obwohl sie Manson – der damals Mitte 30 war – kaum kannte, sagte Schram, dass etwas an dem Sektenführer sie sofort zu ihm hingezogen habe.

Er hatte einfach etwas und es ist schwer, den Finger darauf zu legen, aber er hat dir das Gefühl gegeben, etwas Besonderes zu sein, sagte sie im Podcast. Es war, als könnte er deine Gedanken lesen. Er hat dir gesagt, was du hören wolltest, irgendwie wusste er das.

Bevor sie zur Spahn Ranch aufbrachen, wo der Rest von Masons Anhängern gelebt hatte, sagte Schram, sie hätten dort einen Zwischenstopp eingelegt Esalen-Institut in Big Sur, Kalifornien.

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Charlie dachte, weißt du, er würde ein Musikstar werden, ein Rockstar, und ich erinnere mich, dass er zum Esalen Institute ging und seine Gitarre nahm und mir sagte: ‚Bleib im Van, während ich da reingehe, und ich werde es sein etwas zurück“, erinnerte sie sich in den EPIX-Dokumentationen.

Aber die alternative Bildungseinrichtung war von Mansons musikalischen Fähigkeiten nicht beeindruckt und als er zum Van zurückkehrte, war er verärgert.

Ich denke, dass er dachte, dass sie von seinem Talent wirklich umgehauen würden, und Sie wissen, dass Sie ihn bitten, zurückzukommen und ihn möglicherweise für seine musikalischen Fähigkeiten zu bezahlen. Aber das taten sie nicht, sagte sie. Die Tatsache, dass diese Leute von seinem Talent nicht beeindruckt waren, machte ihn wütend.

Sehen Sie jetzt „Manson: The Women“.

Das Paar hielt auch in San Diego an, um ihre Sachen zusammenzupacken – einschließlich ihrer Gitarre und ihres Hundes – und machte sich dann auf den Weg zur Spahn Ranch.

Was Schram damals nicht wusste, war, dass am selben Tag, an dem sie auf der Ranch ankam, eine andere Gruppe von Mansons Anhängern in dieser Nacht die Schauspielerin Sharon Tate und vier weitere brutal ermorden würde, erinnerte sie sich später im Podcast. In der folgenden Nacht gingen einige von Mansons Anhängern erneut auf die Straßen von Los Angeles und töteten diesmal Leno und Rosemary LaBianca.

Schram sagte, sie habe keine Ahnung gehabt, dass die Gruppe an den gewaltsamen Morden beteiligt war.

Die ganze Zeit, die ich dort war, waren alle sehr nett zu mir, sagte sie. Ich verstand mich gut mit den anderen Mädchen und ich hatte wirklich keine Ahnung, dass so etwas passierte.

Sie war anfangs nervös, weil sie außer Manson niemanden kannte und sagte, er habe oft viel Zeit mit ihr verbracht, damit sie sich wohler fühle.

Als ich dort war, teilten er und ich uns einen Wohnwagen, einen kleinen Wohnwagen, der in Richtung, wie hinter dem großen Haus stand, und dort habe ich geschlafen, sagte sie.

In der Nacht der Tate-Morde sagte Schram, sie erinnere sich, dass Manson mit ihr ins Bett gegangen sei, und habe nichts Ungewöhnliches an seinem Verhalten bemerkt.

Soweit ich mich erinnere, ist er mit mir eingeschlafen, sagte sie im Podcast. Als ich in der Nacht aufwachte, war er nicht da und er kam zurück ins Bett, glaube ich, soweit ich mich erinnern kann, kurz vor der Morgendämmerung.

Sieben Tage nach den Morden durchsuchten die Stellvertreter des Sheriffs von Los Angeles County die Ranch, während sie einen möglichen Autodiebstahl untersuchten.

Ich war mit der ganzen Gruppe, ich glaube, ich nahm an, dass hier das Establishment auf uns losgeht, wissen Sie, ohne jeden Grund, sagte Schram später in den Dokuserien. Sie haben meine Gitarre zerschmettert und darin nach Drogen gesucht, schätze ich. Ich weiß nicht.

Manson und seine Anhänger wurden festgenommen, aber später freigelassen, nachdem die Behörden nicht nachweisen konnten, wer die Fahrzeuge gestohlen haben könnte.

Auf der Ranch verliebte sich Schram weiter in Manson. Einmal sagte sie, der Sektenführer habe ihr einen Ehering geschenkt – der eigentlich nichts weiter als eine Schlauchschelle von einem Motor war.

Es war die Tatsache, dass ich irgendwie Angst hatte, selbst dort zu sein, und so sagte er irgendwie: ‚Okay, das ist, wie viel du mir bedeutest. Ich gebe dir diesen Ring’ und es war eine Schlauchklemme, erinnerte sie sich im Podcast.

Schram erinnerte sich auch an eine Gelegenheit, bei der sie zu ihren Eltern zurückgebracht wurde, weil sie zu der Zeit, nachdem sie und Manson wegen des Besitzes einer Marihuana-Zigarette, die die Polizei fürchtete, festgenommen worden waren, erst minderjährig gewesen war. Die Heimkehr würde nicht lange dauern.

Ich war zu diesem Zeitpunkt so verliebt in Charlie, dass ich wahrscheinlich lieber tot gewesen wäre, als nicht mit ihm zusammen zu sein, sagte Schram im Jahr 2011. Ich habe mich aus meinem Schlafzimmerfenster geschlichen und ich glaube, es waren Clem und Squeaky und vielleicht noch jemand anderes kam und holte mich und brachte mich zurück zur Ranch.

Als sie zurückkehrte, war Manson bereits zur Barker Ranch gegangen, wo er und seine Anhänger sich verstecken und sich auf einen bevorstehenden Rassenkrieg vorbereiten wollten.

Manson hatte seinen Anhängern damals gesagt, dass die zunehmenden Spannungen zwischen Schwarzen und Weißen zu einem apokalyptischen Rassenkrieg führen würden – den er Helter Skelter nannte, ein Name, den er dem beliebten Beatles-Song entnahm.

Der Teenager folgte Manson erneut in die Wüste – aber dort begann sie, Vorbehalte gegen die Gruppe zu hegen.

Sie sagte den Podcast-Moderatoren, dass sie das Gefühl habe, die Gruppe verstecke sich vor etwas und frage sich, warum sie angewiesen wurden, ihre Spuren zu verwischen und große Löcher in der Wüste zu graben.

Manson hatte auch begonnen, seinen Anhängern beizubringen, wie sie sich verteidigen sollten, und die Gruppe begann, Waffen anzuhäufen. Der Sektenführer gab jeder Frau sogar ein Hirschmesser zum Schutz.

Das wäre unsere Art, uns zu schützen, wenn die Welt über uns hereinbrechen würde und Sie das Messer nehmen würden und jemanden damit stechen würden und sicher sein würden, es herumzuwackeln, um alle Organe zu bekommen, die Sie bekommen könnten Seien Sie sicher, dass Sie die Person töten würden, sagte Schram in den Dokuserien.

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Sie beschloss schließlich, aus der Familie zu fliehen – zusammen mit ihrer Mitläuferin Kathryn Kitty Lutesinger – nachdem die beiden anfingen, über all die Annehmlichkeiten von zu Hause zu sprechen, die sie vermissten, wie Thanksgiving-Dinner und Baskin & Robbins-Eiscreme.

Der Traum, den ich von der Hippie-Kommune hatte, in der wir leben würden, war nicht das, wofür ich mich angemeldet hatte, sagte sie. Aus irgendeinem Grund hatte ich wahrscheinlich das Gefühl, dass Kitty auch raus wollte.«

Die beiden beschlossen, eines Nachts ihre Pause einzulegen, nachdem sie sicher waren, weiter weg vom Rest der Gruppe zu schlafen, damit sie sich unbemerkt davonschleichen konnten.

Ich glaube nicht einmal, dass wir Schuhe hatten, sagte Schram in den Dokumentationen. Wir schlichen uns davon und entschieden uns, zum oberen Rand einer Wäsche zu gehen und an der Spitze der Wäsche entlang zu gehen.

Das Paar war etwa eine Stunde unterwegs gewesen, als sie hörten, wie die Dünenbuggys anfuhren und andere Familienmitglieder begannen, nach ihnen zu suchen.

Wir waren hoch oben und sie mussten tief unten sein. Die Dünenbuggys konnten nicht auf die Spitze der Wäsche gelangen, sagte Schram, wie sie entkommen konnten.

Sie sagte, sie habe Todesangst gehabt.

Manson-Anhängerin Dianne Lake, die damals „Snake“ genannt wurde, erinnerte sich in den Dokumentationen auch an die Flucht der Frauen und sagte, Mason habe sie alle bis spät in die Nacht für diese Mädchen auf die Palme gebracht.

Ich fühlte die Stimmung, dass sie getötet worden wären, wenn sie gefunden worden wären, sagte sie.

Schram und Lutesinger gingen durch die Nacht, bis sie schließlich eine Straße fanden, wo sie auf einen zufällig vorbeigehenden Polizeibeamten stießen und sie in Sicherheit brachten, sagte sie den Dokumentationen.

Wir sind gerade noch rechtzeitig da rausgekommen, sagte sie.

Am folgenden Tag würden die Behörden die Barker Ranch überfallen und Manson und seine Anhänger wegen schwerer Diebstähle festnehmen, so die Dokumentationen. Während sie hinter Gittern saß, enthüllte Susan Sadie Atkins ihrer Zellengenossin ihre Beteiligung an den Morden, und die Behörden konnten den Kult mit den brutalen Morden in Verbindung bringen, die Monate zuvor stattgefunden hatten.

Während Lutesinger sich später für eine Weile wieder der Gruppe anschloss, sagte Schram, sie habe Manson dauerhaft zurückgelassen, selbst nachdem einige seiner Anhänger nach San Diego gekommen waren, um zu versuchen, sie davon zu überzeugen, zurückzugehen.

Sie waren ziemlich hartnäckig, aber ich denke, es war wirklich klar, sagte Schram im Podcast.

Sie würde später vor Gericht gegen Manson aussagen.

Jahrzehnte später sagte Schram, sie habe sich mit diesem Teil ihres Lebens abgefunden.

Alles in meinem Leben ist aus einem bestimmten Grund passiert und es ist nur ein Teil von dem, was ich jetzt bin, sagte sie.

Nachdem sie die Familie verlassen hatte, wurde sie Hundefriseurin und nahm ihr Leben in San Diego wieder auf.

Ich habe ein paar gescheiterte Ehen durchgemacht, sagte sie 2011 im Podcast. Ich habe drei absolut fabelhafte Kinder, die jetzt erwachsen sind. Ich habe einen Enkel.

Manson starb 2017 im Alter von 83 Jahren im Gefängnis.

„Helter Skelter: An American Myth“ wird am EPIX-Sonntag, den 26. Juni um 22 Uhr uraufgeführt.