„Es ist nicht fair, dass er lebt“: Die Familie der vermissten Frau erinnert sich an Killers verdrehte Morde

Micki Jo West war erst 19 Jahre alt, als sie auf dem Weg zur Arbeit verschwand, und obwohl jemand ihren Mord gestand, wurde ihre Leiche nie gefunden.

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Exklusiver erster Blick auf „Buried in the Backyard“, Staffel 3, Folge 3

Eine schreckliche Entdeckung in einem Maisfeld im Hinterhof ist nur der Anfang einer unsagbaren Szene. Während sich in dieser kleinen Stadt im Mittleren Westen Schrecken abspielt, spielt jemand ein tödliches Katz-und-Maus-Spiel, und es wird Jahre dauern, bis eine schreckliche Wahrheit ans Licht kommt.

Im Herbst 1979 verließ eine junge Frau in den frühen Morgenstunden ihr Zuhause, um zur Arbeit zu gehen, und kehrte nie wieder zurück, was eine jahrelange Untersuchung in Gang setzte.

Micki Jo West, 19, arbeitete als Krankenschwester in einer psychiatrischen Klinik in St. Joseph, Missouri. Diejenigen, die sie kannten, beschrieben sie als eine freundliche und geliebte Person. Am schicksalhaften Tag ihres Verschwindens ging sie wie immer um 6 Uhr morgens zur Arbeit, um die vier Blocks vom Haus ihrer Mutter bis zur Bushaltestelle zu laufen.

Niemand dachte, dass etwas nicht in Ordnung sei, bis ihre Mutter Bernita am Abend einen Anruf bekam, warum Micki an diesem Tag nicht zur Arbeit erschienen war. Bernita war in Panik und verbrachte Stunden damit, nach ihrer Tochter zu suchen, bevor sie die beste Freundin und Schwägerin ihrer Tochter, Ruth Ann West, ausfindig machte.

Ruth Ann sagte Bernita, sie habe den Verdacht, dass ihr Ehemann Marvin Irvin an Mickis Verschwinden beteiligt gewesen sein könnte. Ruth Ann und Irvin hatten Eheprobleme und Ruth Ann hatte ihr Zuhause verlassen, um mit ihrem Sohn in einem Motel zu übernachten.

Sie sagte, dass Irvin, ein ehemaliger Polizist, der zuvor mit dem Gesetz in Berührung gekommen war, Micki belästigt hatte, um Ruth Anns Aufenthaltsort herauszufinden, und dass Micki einen Hammer in ihrer Handtasche trug, falls Irvin sie konfrontierte.

Ich hatte Angst … Ich war im Grunde nur hysterisch, sagte Ruth Ann Buried in the Backyard und lüftete donnerstags beim 8/7c an Iogeneration.

Mit Ruth Anns Erlaubnis durchsuchten die Ermittler das Haus von ihr und Irvin nach Beweisen für ein schlechtes Spiel, aber es stellte sich als leer heraus. Später an diesem Tag konnten die Beamten Irvin jedoch ausfindig machen und ihn zum Verhör bringen. Obwohl er zugab, mehrfach auf Micki zugegangen zu sein, um nach seiner Frau zu fragen, behauptete er, keine Ahnung zu haben, wo sie sei.

Er lieferte auch ein Alibi – dass er an dem Morgen, an dem Micki verschwand, mit einem Freund namens Billy Hays herumfuhr – und er bestand einen Lügendetektortest, der dazu beitrug, die Behörden davon zu überzeugen, dass er die Wahrheit sagte.

Dennoch vermutete Ruth Ann, dass ihr Mann am Verschwinden ihrer besten Freundin beteiligt war.

Er belästigte sie, also glaubte ich von ganzem Herzen, dass er es war, sagte Ruth Ann den Produzenten.

Im weiteren Verlauf der Ermittlungen konzentrierten sich die Behörden auf einen weiteren Verdächtigen: Mickis Ehemann und Ruth Anns Bruder Calvin West. Das Paar hatte sich kürzlich getrennt und sie war zu ihrer Mutter gezogen, die den Behörden mitteilte, Calvin habe gedroht, Micki die Treppe hinunterzuwerfen.

Die Ermittler verschwendeten keine Zeit damit, Mickis entfremdeten Ehemann zu befragen, der behauptete, er habe keine Ahnung, wo Micki sei. Er gab ein Alibi für den Morgen ihres Verschwindens, sagte den Ermittlern, dass er bei der Arbeit sei, und er bestand auch einen Lügendetektortest.

Als die Behörden eine Sackgasse nach der anderen erreichten, wurden Mickis Lieben verzweifelt.

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Warum Micki nehmen? Sie hatte ein wirklich gütiges Herz und sie hat in jedem das Gute gesehen, sagte eine tränenüberströmte Ruth Ann den Produzenten. Das ist nicht fair.

Obwohl Mickis Eltern eine Belohnung von 10.000 US-Dollar für Informationen ausgesetzt hatten, die zur sicheren Rückkehr ihrer Tochter führten, wurde der Fall bald kalt.

Wir haben darauf gewartet, dass sie die ganze Zeit an die Tür klopft, sagte Mickis Vater, Arden Locke, den Produzenten. Es war Hoffnung, aber gleichzeitig hatten wir das Gefühl, dass es eine falsche Hoffnung war, dass wir nur glaubten, was wir glauben wollten.

Am 11. September 1986 kam es schließlich zu einem Durchbruch in dem Fall, als in einem Einkaufszentrum in Kansas City ein an die Polizei adressierter nicht unterzeichneter Brief entdeckt wurde. Der Autor, den niemand gesehen hatte, wie er die Notiz hinterlassen hatte, schrieb, dass sie bei Irvin gewesen seien, als er Micki getötet habe. Die Person sagte, sie brauche Hilfe oder sie würde sich das Leben nehmen.

Die seltsame Notiz genügte den Ermittlern, um sich den Fall noch einmal anzusehen, und Tim Schweder, Detektiv der St. Joseph Police Department, deckte bald neue Hinweise auf.

Da Irvin seinen Lügendetektortest bestanden hatte, hatten die Ermittler sein Alibi nicht überprüft. Also Det. Schweder verschwendete keine Zeit und rief Hays, den Mann, mit dem Irvin behauptet hatte, am Morgen von Mickis Verschwinden zusammen gewesen zu sein, zum Verhör.

Im Gespräch mit den Ermittlern sagte Hays, er sei an diesem Morgen nicht bei Irvin gewesen und wisse nicht, was mit Micki passiert sei. Dies veranlasste Det. Schweder, um Irvin für eine weitere Befragungsrunde aufzuspüren, aber er bestritt erneut, etwas mit Mickis Verschwinden zu tun zu haben.

Als die Behörden weiter nachforschten – und ihre Hände nah an ihrer Brust spielten, damit Irvin nicht ahnte, dass sie sich ihm näherten – tauchten weitere Briefe auf, die alle im selben Einkaufszentrum abgegeben wurden.

Dann, im Februar 1988, schickte der Briefschreiber eine Notiz an einen lokalen Fernsehsender und behauptete, sie würden einem Reporter zeigen, wo die Leiche begraben sei, wenn sie ihn alleine treffen würden.

Nach diesem überraschenden Angebot kommunizierte der anonyme Autor jedoch nicht mehr mit Behörden oder Medien. Die Ermittler arbeiteten weiter an dem Fall, kamen jedoch mit leeren Händen, nachdem sie die Personen in Irvins innerem Kreis befragt hatten.

Die Dinge nahmen eine weitere Wendung, als im Herbst 1990 eine andere Frau, Patricia Rose, in der Gegend von St. Joseph verschwand, nachdem sie zuletzt in einer Bar gesehen worden war. Zwei Monate später verschwand auch eine andere Frau, Crystal Simmons, nachdem sie in eine Bar gegangen war.

Nachdem die Familie von Simmons sie als vermisst gemeldet hatte, befragten die Ermittler den Barkeeper, der sagte, dass er Simmons kurz vor Geschäftsschluss mit einem schwarzen Mann in den Vierzigern gehen sah, was zu Irvins körperlicher Beschreibung passte.

„Ich war überzeugt, dass dies kein Zufall war, und wir entschieden, dass wir diese beiden Fälle gemeinsam untersuchen mussten“, sagte Det. Schweder erzählte Begraben im Hinterhof.

Kurz darauf, Det. Schweder erhielt einen Anruf von einem Ermittler des Justizministeriums von Missouri, der einen seltsamen Brief melden wollte, den ein Insasse erhalten hatte. In dem Brief sagte der Autor, dass Irvin mit einer Damenarmbanduhr blutig nach Hause gekommen war, und die Detectives erfuhren bald, dass der Briefschreiber keine andere als Irvins Schwester Mary Irvin war.

Die Ermittler stellten fest, dass der Brief ungefähr zur gleichen Zeit verschickt wurde, als Rose vermisst wurde. Sie vermuteten dann, dass ein zweiter Brief, den Mary an das Gefängnis schickte – in dem es um ihren Bruder ging, der zu ihr nach Hause kam und sich eine Schaufel ausleihen musste – mit dem Verschwinden von Simmons zu tun hatte.

Detectives konnten einen Durchsuchungsbefehl für Irvins Haus erwirken, wo sie einen kleinen Hammer neben seinem Bett, blutige Cowboystiefel, blutige Unterwäsche und andere verdächtige Gegenstände fanden. Das Innere eines Pickups auf dem Grundstück war ebenfalls mit getrocknetem Blut bedeckt.

Die Behörden verhafteten Irvin schnell und DNA-Beweise bestätigten bald, dass es sich um Roses Blut im Lastwagen handelte. Simmons' Blut wurde auch in einem anderen Auto entdeckt, das sich auf dem Grundstück befand.

Nach seiner Verhaftung weigerte sich Irvin, den Behörden Informationen über die Morde zu geben, aber Tage später berichteten die Behörden in Highland, Kansas, dass drei Männer, die auf der Jagd waren, in einem Maisfeld im Hinterhof ein Skelett gefunden hatten.

Mark Long, ein Detektiv des Doniphan City Sheriff’s Office, wurde zum Tatort gerufen, um Nachforschungen anzustellen, und als er die Gegend absuchte, fand er einen weichen Schmutzfleck.

„Als ich da hinein griff, wusste ich, dass es Haare waren. Ich fühlte den Kopf eines Körpers. Es war schrecklich“, sagte Long zu Buried in the Backyard.

Eine Autopsie bestätigte, dass es sich um die Leiche von Simmons handelte, und Skelettreste, die in der Nähe gefunden wurden, gehörten Rose. Ein Gerichtsmediziner kam zu dem Schluss, dass beide Frauen an einem stumpfen Gewalttrauma gestorben waren, und obwohl Irvin wegen beider Morde angeklagt wurde, gab es nicht genügend Beweise, um ihn mit Mickis Verschwinden in Verbindung zu bringen.

Unbeeindruckt wandten sich die Detectives an Irvins Ex-Freundin, und sie teilte den Behörden mit, dass Irvin ihr gegenüber zugegeben habe, Micki getötet zu haben. Als sie ihn nach dem Grund fragte, sagte er, er habe es getan, weil sie ihm nicht sagen wollte, wo Ruth Ann sei.

Die Ex-Freundin sagte den Ermittlern, als sie an diesem Abend mit Irvin ins Auto stieg, sah sie Micki auf dem Rücksitz, der von einer Decke bedeckt war. Sie erinnerte sich, dass die junge Frau schwach um Hilfe bat, und als sie es Irvin weitergab, sagte er: Tote reden nicht. Dann fuhr er zu einem Maisfeld, zerrte Micki aus dem Auto und erschoss sie.

Die Behörden beschuldigten Irvin dann des Mordes an Micki, und er bekannte sich schließlich schuldig, alle drei Frauen getötet zu haben. Obwohl Detectives nie herausgefunden haben, wer die im Einkaufszentrum gefundenen Briefe geschrieben hat, spekulierten einige, dass es Irvin selbst gewesen sein könnte und dass er sie zu seiner eigenen Belustigung geschickt hatte.

Als Gegenleistung für die Zustimmung, die Behörden zu Mickis Leiche zu führen, bekannte sich Irvin des Mordes ersten Grades für den Tod aller drei Frauen schuldig und wurde zu lebenslanger Haft verurteilt, um die Todesstrafe zu vermeiden. Nach der Durchsuchung desselben Hinterhof-Maisfelds, in dem die anderen Frauen begraben waren, und Irvin behauptete, Mickis Leiche würde gefunden werden, kamen die Behörden jedoch mit leeren Händen und verwüsteten Mickis Lieben.

„Ich denke nicht, dass sie mit ihm verhandeln sollten, bis wir Micki hatten, weil er nicht bis zu seinem Ende durchgehalten hat“, sagte Ruth Ann den Produzenten. „Es ist nicht fair, dass er am Leben bleibt.“

Am Ende hielt Mickis Familie eine Gedenkfeier ab und errichtete einen Grabstein für ihre Tochter. Bis heute wurde Mickis Leiche nicht gefunden.

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