„All die Hässlichkeit ist wieder ans Licht gekommen“, sagte Patricia Chupco, die Mutter von Susan Bender, die vor 37 Jahren verschwand. Raymond Stafford wurde diesen Monat wegen Mordes an dem Teenager angeklagt.
Ein 15-jähriges kalifornisches Mädchen, das 1986 auf mysteriöse Weise verschwand, könnte möglicherweise im Yosemite-Nationalpark begraben sein, wie aus neu eingereichten Gerichtsdokumenten im kalten Fall hervorgeht.
Susan Bender wurde am 25. April 1986 vermisst, nachdem sie einer Freundin erzählt hatte, sie sei auf dem Weg nach Carmel, um Freunde zu treffen. Zuletzt wurde sie gesehen, wie sie in einem Greyhound-Busdepot in Modesto, Kalifornien, anstelle ihres Busses in einen grünen Lieferwagen stieg. Jahrzehntelang gab ihr Fall den Behörden Rätsel auf, bis die Ermittler in den letzten Jahren ihre Akte erneut öffneten, was diesen Monat zur Festnahme von Benders mutmaßlichem Mörder führte.
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Fast vier Jahrzehnte nach ihrem Verschwinden Gegen Raymond Stafford wurde ein Haftbefehl erlassen An Er wurde am 10. August in Texas festgenommen und einige Tage später wegen einer Reihe von Anklagen wegen Benders Verschwinden und mutmaßlichem Mord in Gewahrsam genommen Die Modesto-Biene . Er wurde wegen Mordes ersten Grades angeklagt, wobei ein besonderer Umstand vorlag: Er habe einen Mord begangen, während er sich an der Entführung beteiligte.
Benders sterbliche Überreste wurden von den Behörden nie geborgen. Im Jahr 2007 gaben die Behörden bekannt, dass sie neue Informationen aufgedeckt hatten, die die Ermittler zu dem Verdacht veranlassten, dass sie ermordet worden war.
Stafford war zum Zeitpunkt von Benders Verschwinden 39 Jahre alt. Zum ersten Mal wurde er in diesem Fall verdächtigt, als er im Mai 1986 wegen eines mutmaßlichen Einbruchs und einer Brandstiftung in einem Sanitärunternehmen mit dem Gesetz in Konflikt geriet.
Einem Zeugen zufolge gestand eine Frau namens Diane, die bei Stafford angestellt war und auch mit ihm zusammenlebte, den Mord an einer unbekannten „Frau“, deren Leiche er in der Nähe eines Campingplatzes an der Big Oak Flat Road nahe dem Eingang zum Yosemite-Nationalpark deponierte . Diane behauptete außerdem, dass Stafford einen Lieferwagen für eine angebliche Geschäftsreise nach Los Angeles gemietet habe – und dass er besonders darauf bedacht gewesen sei, ihn gründlich zu reinigen, obwohl er ihn nur 24 Stunden später zurückgebracht habe.
Der Besitzer des Sicherheitsunternehmens gab angeblich auch zu, dass er das Opfer etwa 40 Minuten lang mit einer Schnur oder einem Draht tödlich gewürgt hatte. Die Frau bemerkte auch, dass Staffaord laut eidesstattlicher Erklärung „etwas von einer ‚Rückzahlung‘ gesagt habe“.
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Stafford war im Zusammenhang mit Benders Verschwinden bereits seit Jahrzehnten auf dem Radar der Behörden. Ermittler der Polizei von Modesto befragten Stafford und durchsuchten im Mai 1986 sein Haus und seine Firma im Zusammenhang mit dem ungelösten Fall Die Modesto-Biene . Bei der Durchsuchung wurden Benders Adressbuch, ein Paar rosa Unterwäsche und ein schwarzer Badeanzug gefunden, von dem Benders Familie bestätigte, dass es ihr gehörte. Die Ermittler fanden außerdem einen Kalender, auf dem angeblich Benders Name und Telefonnummer aufgedruckt waren.
Stafford gab zu, einen grünen Transporter gemietet zu haben und an der Bushaltestelle vorbeigefahren zu sein, von der Bender verschwand, sagte jedoch, dass der Teenager nie im Fahrzeug gewesen sei. Anschließend erzählte er den Ermittlern, dass er zu mehreren Orten in den Landkreisen Fresno, Tuolumne und Mariposa gefahren sei, um Freunde zu besuchen. Stafford beteuerte seine Unschuld an Benders Verschwinden und wurde schließlich freigelassen.
Drei Tage nachdem Stafford in Polizeigewahrsam war, habe er angeblich seine eigene Entführung vorgetäuscht, sagten Beamte.
Im Jahr 2020 nahmen Ermittler den Fall erneut auf und stellten Stafford erneut zur Rede, der zu diesem Zeitpunkt wegen Verstößen gegen die Bewährungsauflagen im Zusammenhang mit seinem Status als Sexualstraftäter inhaftiert war. Nach einer weiteren Befragung durch die Polizei behaupteten die Ermittler, er habe im Internet nach „welchen Beweisen nötig sei, um jemanden wegen Mordes in Kalifornien zu verurteilen“ und „Mordverurteilung ohne Leiche“ gesucht, heißt es in Gerichtsdokumenten.
„Es ist großartig, dass sie ihn erwischt haben“, sagte Dick Ridenour, der frühere leitende Ermittler des Falles Die Modesto-Biene .
1986 hatten die Behörden zufällig zu Pferd die Gegend durchsucht, in der Staffords ehemalige Mitarbeiterin Diane behauptete, Benders Leiche entsorgt zu haben, doch sie konnten keine Spuren von ihr finden, sagte Ridenour der Zeitung.
Trotz Staffords Verhaftung ist die erneute Konzentration auf den ungelösten Fall für Benders Angehörige bittersüß.
„Die ganze Hässlichkeit ist wieder zum Vorschein gekommen“, sagte Patricia Chupco, Benders Mutter Die Modesto-Biene . „Ich bin froh, dass [der Fall] zu Ende geht, aber für mich wird er nie enden.“
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Chupco erzählte der Zeitung, dass ihre Tochter kurze Zeit für Stafford gearbeitet habe. Gerichtsdokumente besagten außerdem, dass der Teenager aus Kalifornien im August 1985 bei Stafford angestellt war.
Die Behörden sagten, das Paar habe sich von Zeit zu Zeit verabredet. Die Mutter des vermissten Mädchens bestand jedoch darauf, dass die beiden nur zusammen Kaffee getrunken hatten und nichts weiter.
Stafford, der einst auch eine korrupte Kampagne für den Stadtrat von Modesto leitete, wartet nun auf seine Auslieferung aus Texas an das kalifornische Stanislaus County. Die Modesto-Biene gemeldet.
