DNA-Spuren auf Lillian DeCloes Nachthemd führten die Ermittler des Broward Sheriff Office kürzlich zu einem Vietnamkriegsveteranen, der in den 1990er Jahren DeCloes Nachbar war.
Eine Reihe von Durchbrüchen nach Durchbrüchen – DNA-Beweise, die zu forensischen Profilen führten, die zu möglichen Verdächtigen führten – alles fast drei Jahrzehnte, nachdem eine 89-jährige Frau in ihrem Haus in Florida sexuell angegriffen, geschlagen und erdrosselt worden war.
„Sie hatte überall Prellungen – ihre Handgelenke, ihre Rippen waren gebrochen“, sagte Detective David Towsley vom Broward Sheriff’s Office am Dienstag. 'Ihre Nase war gebrochen.'
Lillian DeCloe wurde am 29. April 1994 getötet und ihre Familie wartete 28 Jahre lang auf Antworten – bis die Broward Sheriff’s Office identifizierte schließlich ihren Mörder im August.
'Mein erster Gedanke war, wer hat das getan?' June Nicholas, DeCloes Nichte, sagte in einem Interview mit dem Broward Sheriff’s Office geteilt YouTube-Seite am Dienstag. „Sie hat sich um die meisten von uns gekümmert.“
Nicholas half bei der Pflege ihrer Tante, da sie gesundheitliche Probleme hatte, einschließlich Gedächtnisverlust. Nicholas entdeckte am späten Nachmittag des 29. April den grausamen Mord an ihrer Tante.
„Weißt du, ich rief: ‚Tante, wo bist du?‘“, erinnerte sich Nicholas an das Büro des Sheriffs. „Ich überprüfte das erste Schlafzimmer, in dem sie normalerweise ihr Nickerchen machte, und schließlich ging ich zum Ende des Flurs hinunter, und als ich nach rechts schaute, sah ich sie auf dem Boden.“
Nicholas sagte, die Gewalt gegen ihre Tante habe sie tief getroffen.
„Ich habe mir ein ganzes Jahr frei genommen, nur um damit fertig zu werden“, sagte Nicholas in einem Interview mit dem Büro des Sheriffs. „Ich hatte jemanden, der sich für ein paar Monate um meine Kinder kümmerte, weil ich es nicht schaffte. Es war so schlimm. Ich würde in meinem Bett liegen und ich würde sie auf dem Boden sehen.“
Die Polizei stellte fest, dass der Angreifer wahrscheinlich durch ein Schlafzimmerfenster eingedrungen war, wobei die Ermittler Anzeichen eines Kampfes fanden und DeCloes Haus in Pompano Beach durchsuchten.
„Es gab nie einen Hinweis darauf, dass sie aus irgendeinem Grund gezielt angegriffen wurde“, sagte Towsley. „Sie hatte keine Feinde. Es schien nur ein schiefgelaufener Einbruch zu sein.“
Das Broward Sheriff’s Office übernahm 2004 die Polizeiarbeit für Pompano Beach, und DeCloes Nachthemd wurde erneut auf DNA getestet, was zur Entdeckung von Samenproben führte. Das Sperma wurde durch die nationale Kriminaldatenbank geleitet, aber die Ermittler erhielten keine Treffer.
Die Cold Case Homicide Unit des Broward Sheriff’s Office nahm ihren Fall dann 2019 wieder auf und verwendete alte Fallakten und DNA-Datenbanken, um herauszufinden, was mit der ehemaligen Lehrerin und Krankenschwester passiert war.
Das Büro sagt, ihre Arbeit habe sie schließlich zum Grab eines ehemaligen US-Marines geführt, der einst ein paar Häuser von DeCloe entfernt lebte.
„Als ich diesen Fall 2019 zum ersten Mal bekam, hätte ich nie gedacht, dass es zu so etwas führen würde“, sagte Jennifer Parker, BSO-Kriminalistin, in einem Interview mit dem Büro des Sheriffs.
Hügel haben Augen, die auf der wahren Geschichte basieren
Das Kriminallabor der Cold Case Unit hat anhand der DNA von DeCloes Nachthemd ein Verdächtigenprofil entwickelt.
Dann, im Jahr 2021, bat die Einheit das Florida Department of Law Enforcement, eine Familiensuche in seiner DNA-Datenbank für qualifizierte Straftäter im Bundesstaat Florida durchzuführen. Das Büro des Sheriffs sagte, dass diese Technik das forensische DNA-Profil verwendet, um nach möglichen nahen männlichen Verwandten wie einem Elternteil, einem Kind oder einem Vollgeschwister zu suchen. Detektive sagten, dieser Test habe einen Mann identifiziert, der Zeit im Gefängnis von Florida verbracht hatte. Dieser Mann war der leibliche Sohn des Mannes, von dem Detectives vermuteten, dass er DNA auf DeCloes Nachthemd hinterlassen hat – Johnny Mack Brown.
„Sie kamen zu dem Schluss, dass es so ziemlich nur eine mögliche Antwort gab, und es war höchstwahrscheinlich der Vater, der dafür verantwortlich war“, sagte Parker in einem Interview mit dem Büro des Sheriffs.
Broward-Detektive sagen, Brown habe in den 1990er Jahren ein paar Häuser von DeCloe entfernt gelebt und sei ein Veteran des Vietnamkriegs gewesen. Seine Familie erzählte den Ermittlern, dass er mit PTBS und Drogenabhängigkeit zu kämpfen hatte und seit mehreren Jahren obdachlos war. Er starb 2010 eines natürlichen Todes.
Im August dieses Jahres erhielten Detectives eine gerichtliche Anordnung, Browns Leiche vom South Florida National Cemetery im Palm Beach County zu exhumieren. Tests durch das Kriminallabor des BSO zeigten, dass Browns DNA mit der DNA auf DeCloes Nachthemd übereinstimmte. Die DNA-Ergebnisse waren tatsächlich 66,8 Billionen Mal wahrscheinlicher, dass sie von Brown und DeCloe stammten, als wenn sie von DeCloe und einer anderen Person stammten, so das Büro des Sheriffs.
„Wir wussten zu diesem Zeitpunkt zu 100 Prozent, dass wir den Richtigen hatten“, sagte Towsley in einem Interview mit dem Sheriff’s Department.
Die Staatsanwaltschaft von Broward stimmt den Feststellungen zu, dass Brown an DeCloes sexuellen Übergriffen und Mord beteiligt war, und betrachtet den Mord an DeCloe als gelöst – was die DeCloe-Familie all diese Jahre später zum Abschluss brachte.
„Ich weiß, dass sie, wo immer sie ist, in Frieden schlafen kann“, sagte Nicholas dem Büro des Sheriffs. „Wir sind froh, dass es geschlossen ist. Wir können weitermachen. Wir können in Frieden sterben, weil wir wissen, dass es kein ungelöster Mord war.“
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