Der Pfarrer Dr. Martin Luther King Jr. wurde am Mittwoch vor 50 Jahren von einem Attentäter niedergeschlagen. Eine einzige Kugel tötete den Bürgerrechtsführer und die Ikone.
Aber es würde Monate dauern - und eine massive Fahndung -, bis Kings Mörder endlich gefasst wurde.
'Ich würde sagen, es ist wahrscheinlich eine der größten strafrechtlichen Ermittlungen in der Geschichte des Büros, keine Frage', sagte der ehemalige FBI-Agent Ray Batvinis, der 1968 im Büro arbeitete abc Nachrichten . Insgesamt würde das FBI Tausende von Fingerabdrücken untersuchen, Hunderte von Hinweisen aufspüren und 17 verschiedene Aliase aufdecken, bevor sie James Early Ray schließlich auf halbem Weg um die Welt in London festnehmen würden.
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Ray hatte bereits 14 Jahre hinter Gittern verbracht, als er King in Memphis erschoss. Er wurde wegen Betrugs und Einbruchs verurteilt und floh 1967 gewagt aus einem Staatsgefängnis in Missouri. Nach seiner Flucht nach Mexiko wurde er von der segregationistischen Präsidentschaftskampagne des Gouverneurs von Alabama, George Wallace, in den amerikanischen Süden zurückgelockt. Ray war vom Hass auf Afroamerikaner verzehrt worden und hatte King vor der Schießerei mehrere Wochen lang verfolgt.
Am 3. April 1968 mietete er ein Zimmer in einem Board House mit einem hinteren Badezimmerfenster mit freiem Blick auf das Lorraine Motel, in dem King und andere Bürgerrechtler zuvor geblieben waren, als sie mit Sanitärarbeitern in Memphis protestiert hatten. Als King am folgenden Abend auf dem Motelbalkon stand, lehnte sich Ray, der in der Badewanne des Badezimmers stand, aus dem Fenster und feuerte den tödlichen Schuss eines Remington .30-06-Gewehrs ab.
Die erste große Pause in dem Fall kam von Ray selbst, der die Mordwaffe auf dem Bürgersteig in der Nähe des Tatorts fallen ließ, als er floh. Laut der Offizieller Attentatsbericht des House Select Committee Im Nationalarchiv verbrachte das FBI 257 Mannstunden und führte im Rahmen seiner ballistischen Tests 81 Vergleiche durch, um zu bestätigen, dass das Gewehr die Mordwaffe war. Obwohl die Tests nicht definitiv schließen konnten, dass das Gewehr zum Töten von King verwendet wurde, begann das Büro dennoch eine massive Suche nach seinem Besitzer, der seine Fingerabdrücke überall auf der Waffe hinterlassen hatte.
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Das FBI identifizierte Ray schließlich, nachdem es ihn mit zwei verschiedenen Aliasnamen verknüpft hatte, die im Vorfeld des Verbrechens verwendet wurden. Ray hatte den falschen Namen Harvey Lowmeyer verwendet, um das Gewehr zu kaufen, und er kaufte den weißen Ford Mustang, der unter dem Pseudonym Eric Galt aus der Szene geflohen war. Basierend auf diesen Informationen wurde am 20. AprilDas FBI hat Ray auf die Liste der zehn meistgesuchten Flüchtlinge gesetzt.
Zu diesem Zeitpunkt war Ray jedoch bereits nach Kanada geflohen. Nachdem er King erschossen hatte, war Ray nach Atlanta gefahren, wo er seinen weißen Mustang fallen ließ. Er nahm sofort einen Bus nach Detroit und überquerte dann die Grenze mit einem Taxi. Anschließend verbrachte er mehrere Wochen in Toronto und stahl Amans Identität, um einen echten kanadischen Pass zu erhalten, mit dem er am 6. Mai nach London reiste. Ray reiste am nächsten Tag nach Lissabon, Portugal, mit dem Ziel, seinen Weg nach Südafrika oder Südafrika zu machen Rhodesien, wo er dachte, er würde von ihren weißen nationalistischen Regierungen als Held gefeiert werden.
Ray konnte keine Einreise nach Afrika erreichen, kehrte nach England zurück und wurde bald verzweifelt. Nachdem Ray zwei verpfuschte Raubüberfälle durchgeführt hatte, versuchte er einen Monat später nach Belgien zu fliegen, wurde jedoch am 8. Juni auf dem Londoner Flughafen Heathrow festgenommen. Ein Zollbeamter hatte bemerkt, dass er zwei Pässe bei sich hatte und dass Rays vermutete Identität mit einem Namen übereinstimmte, der der beiden Raubüberfälle verdächtigt wurde das war auf einer britischen Beobachtungsliste. Beamte von Scotland Yard deckten in einem anschließenden Interview Rays wahre Identität auf.
Es dauerte mehr als zwei Monate, bis Ray endlich erwischt wurde. Die Nachricht von Rays Gefangennahme in Übersee machte Schlagzeilen mit der Beerdigung des Senators von Massachusetts und des hoffnungsvollen Präsidenten Robert F. Kennedy, der selbst erst zwei Tage zuvor ermordet worden war.
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Obwohl das FBI - und insbesondere sein Direktor, J. Edgar Hoover - King vor seinem Tod jahrelang verfolgt und ausspioniert hatte, unternahm das Büro enorme Anstrengungen, um seinen Attentäter zu fangen. Hoover erzählte dem New York Times dass sich die Fahndung nach Ray auf alle 50 Staaten sowie mehrere Länder ausgeweitet hatte. Um den hohen Bekanntheitsgrad des Falls hervorzuheben, unternahm das Justizministerium den ungewöhnlichen Schritt, den stellvertretenden Generalstaatsanwalt der Kriminalabteilung zu entsenden, um Ray in die USA zurückzubringen.
Am 10. März 1969 wurde Ray 41stGeburtstag gestand er den Mord und wurde zu 99 Jahren Gefängnis verurteilt. Bald darauf widerrief er jedoch sein Geständnis und behauptete, er sei nur ein Patsy in einer größeren Verschwörung, um King zu töten, und eine mysteriöse Gestalt namens „Raoul“ habe tatsächlich den Abzug gedrückt. Sein Bericht hat seitdem zahlreiche Verschwörungstheorien hervorgebracht, aber sowohl eine Untersuchung des Justizministeriums als auch eine Attentatsuntersuchung des Kongresses untersuchten Rays neue Geschichte im Detail und kamen zu dem Schluss, dass sie nicht glaubwürdig war.
Ray starb am 23. April 1998 in einem Krankenhausgefängnis in Nashville, Tennessee.
[Fotos: Joseph Louw / Die LIFE-Bildersammlung / Getty ImagesNationalarchiveNew York Times]
