Am 30. April 1997 wurde ein junges Mädchen aus Hammond, Indiana, brutal ermordet, und ihr Tod enthüllte eine beunruhigende Spur von Geheimnissen, die niemand erwartet hatte.
An diesem Morgen brachten die Eltern Melvin und Patty Carothers ihre 15-jährige Tochter Peggy an der Morton High School ab, aber als Melvin an diesem Tag zurückkam, um seine Tochter abzuholen, war sie nirgends zu finden und noch nicht zu Hause . Ihre fünf Geschwister fragten ihre Freunde, ob sie wüssten, wo sie sei, aber seit der Schule hatte sie niemand mehr gesehen. Es war ein ungewöhnliches Verhalten für Peggy, deren Eltern als streng bekannt waren.
'Ich wusste, dass etwas nicht stimmt', sagte Mary Stiles Sisk, Peggys beste Freundin Sauerstoff' s 'Im Hinterhof begraben' Lüftung Donnerstags beim 8 / 7c auf Sauerstoff.
Auf Vorschlag von Schulbeamten reichten Peggys Eltern einen Bericht über vermisste Personen bei der Polizei ein, die eine Untersuchung einleitete. Die Behörden befragten Peggys Familie und Freunde und suchten nach Hinweisen darauf, was mit ihr geschehen sein könnte. Alle waren sich einig, dass es unwahrscheinlich ist, dass sie wegläuft oder Feinde hat, die ihr Schaden zufügen wollen.
Peggy Carothers Bei weiteren Untersuchungen stellte die Polizei fest, dass Peggy an dem Tag, an dem sie vermisst wurde, während ihrer sechsten und siebten Unterrichtsstunde abwesend war. Dies waren ihre letzten Unterrichtsstunden des Tages. Im Gespräch mit ihrer besten Freundin Sisk erfuhr die Polizei, dass Peggy ihr anvertraut hatte, dass sie glaubte, im dritten Monat schwanger zu sein und ein Baby zu haben, das von einem anderen Studenten, Collin Merrill, gezeugt worden war, und dass sie vorhatte, nach Florida zu fliehen - ein Geheimnis, das sie hatte ließ ihre Freundin versprechen, mit niemandem zu teilen.
'Ich musste den Detectives sagen, dass ich dachte, sie sei weggelaufen, weil sie schwanger war', sagte Sisk den Produzenten. „Sie hat mir erzählt, dass sie sich in diesen Kerl verliebt hat. Sie wollte ihn heiraten und dachte, sie würden ein gemeinsames Leben führen. “
Detectives erfuhren, dass Peggy von Merrill geschlagen wurde, sobald sie ihn traf. Sie waren eine Weile zusammen, aber ihre junge Liebe hielt nicht lange an. Merrill beendete die Beziehung im Februar 1997 und ließ Peggy absolut mit gebrochenem Herzen zurück.
Die Polizei beeilte sich, Merrill zu interviewen, der ihnen sagte, er habe keine Ahnung, wo Peggy sei und dass er sich vor Monaten von ihr getrennt habe, weil ihre Eltern so streng waren, dass es für sie schwierig war, Zeit miteinander zu verbringen. Er sagte auch, dass er wusste, dass Peggy schwanger war, behauptete aber, dass sie zu diesem Zeitpunkt nicht zusammen waren.
Detectives standen Merrill jedoch weiterhin misstrauisch gegenüber, da er an dem Tag, an dem Peggy verschwand, auch für seine sechste Unterrichtsstunde abwesend war, obwohl er seine siebte Unterrichtsstunde besuchte. Merrill sagte der Polizei jedoch, dass er ein Alibi habe: Er rauchte im Badezimmer der Jungen mit einem anderen Studenten namens Corey. Als Corey von der Polizei befragt wurde, unterstützte er Merills Alibi und ließ die Ermittler auf dem ersten Platz zurück, ohne eine Ahnung zu haben, was mit Peggy passiert war.
'Jugendliche rennen weg, aber normalerweise kommen sie nach Hause oder kommen mit einem geliebten Menschen in Kontakt', sagte Brian Miller, Informationsbeauftragter der Hammond Police Department, gegenüber Produzenten. „Niemand fällt einfach vom Netz, und dieses Kind ist vom Netz gefallen. Peggy Carothers ist verschwunden. “
Aber bald machten zwei Teenager, die im Wald spielten, eine grausame Entdeckung. Am 30. April begab sich der 17-jährige Jason Branick in ein Waldgebiet, das als Treffpunkt für einheimische Studenten bekannt ist. Er und ein Freund bemerkten jedoch einen rechteckigen Bereich mit erhöhtem Schmutz, der ihre Neugier weckte. Sie begannen zu graben und waren schockiert über das, was sie fanden: ein Stück Stoff und etwas, das wie Haut aussah. Angst, sie rannten und sagten es niemandem - aber einen Monat später kehrten sie jedoch an die Stelle zurück und stellten fest, dass das Loch gefüllt war und der Bereich schrecklich roch. Schließlich riefen die beiden Kinder, die völlig verstört waren, die Polizei an, um ihre Ergebnisse zu melden.
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Die Ermittler verschwendeten keine Zeit, um auf die Szene zu reagieren und aufzudecken, was dort begraben war: den Körper einer jungen Frau mit einem Stahlrohr gegen sie gelegt. Sie trug ein rosa-weißes Hemd, graue Cordhosen und Sandalen - die gleichen Kleider, die Peggy trug, als sie verschwand. Peggys Schulausweis war auch in der Hosentasche.
Den Ermittlern war klar, dass die Suche nach Peggy Carothers ein tragisches Ende gefunden hatte. Ihre Lieben waren von den Nachrichten am Boden zerstört.
'Ich konnte meinen Kopf einfach nicht darum wickeln, dass sie weg war', sagte Sisk und fügte später hinzu, 'sie war einfach so fürsorglich, glücklich. Sie würde jemandem ihr Hemd vom Rücken geben. “
Am nächsten Tag bestätigte eine Autopsie dies: Die im Wald gefundene Leiche war Peggy. Sie war an einem Kopftrauma gestorben, das durch die Pfeife verursacht wurde, die mit ihr im Grab gefunden wurde. Der Gerichtsmediziner kam zu dem Schluss, dass sie mehrmals am Hinterkopf getroffen wurde. In ihrer Luftröhre befand sich auch Schmutz, was darauf hindeutete, dass sie am Leben war, wenn sie bewusstlos war, als sie begraben wurde.
Eine Autopsie zeigte auch ein überraschendes Detail: Peggy war eigentlich nicht schwanger.
Die Polizei befragte die Jugendlichen, die die Leiche gefunden hatten, die darauf bestanden, dass sie zur falschen Zeit am falschen Ort waren und sich nicht früher gemeldet hatten, weil sie Angst hatten. Ohne Beweise war die Polizei gezwungen, die Jugendlichen freizulassen und ihre Ermittlungen fortzusetzen.
Eine Pause in dem Fall kam Tage nach Peggys Beerdigung, als einige Teenager die Polizei anriefen und sagten, sie wollten etwas Seltsames melden, das um die Zeit von Peggys Tod geschehen war. Am 28. April war eine Gruppe von Studenten in einer Klasse für aktuelle Ereignisse, in der die Mafia diskutiert wurde. Auf die Frage, wie sie eine Frau töten würden, hatte Peggys Ex-Freund Merrill gesagt, er würde sie in den Wald locken, sie mit einer Pfeife schlagen und sie in einem flachen Grab begraben - eine beunruhigende Beschreibung, die der von Peggy entsprach würde nur wenige Tage nach diesem Gespräch sterben.
Collin Merrill Nachdem die Polizei diesen Tipp erhalten hatte, sprach sie erneut mit Sisk und bat sie, ihre Notizen von Peggy zu lesen. Sie erfuhren, dass Peggy und Merrill zum Zeitpunkt ihres Todes trotz ihrer Trennung vor Monaten noch in einer körperlichen Beziehung waren. Peggy hatte Sisk an dem Tag, an dem sie verschwand, auch erzählt, dass sie Merrill von ihrer Schwangerschaft erzählt hatte und er war verärgert gewesen.
'Es war ziemlich belastend, aber wir wussten nicht, ob das Motiv genug für ihn war, Peggy zu töten', sagte Tracy Maple, eine Reporterin bei The Times of NW Indiana, gegenüber Produzenten.
Zu dieser Zeit erfuhr die Polizei auch, dass Merrills Alibi tatsächlich nicht herauskam. Der Klassenkamerad, mit dem er angeblich im Badezimmer geraucht hatte, Corey, sagte der Polizei, Merrill sei an diesem Tag nicht dort gewesen und er habe es schon einmal gesagt, weil er Angst hatte.
Es war genug, dass die Polizei Merrill in seinem Haus festnehmen konnte. Während der Verhaftung war er emotionslos, Detectives sagten, er habe bald einen Anwalt bekommen und sich geweigert, mit der Polizei zu sprechen. Acht Monate später stand er als Erwachsener wegen Peggys Mordes vor Gericht. Die Staatsanwaltschaft behauptete, nachdem er von Peggys Schwangerschaft erfahren hatte, habe er sie weitergeführt und sie sogar zum Einkaufen für ihr Hochzeitskleid mitgenommen, während er vorhatte, sie zu ermorden. An dem Tag, an dem er sie getötet hatte, lockte er unter dem Deckmantel, wieder zusammen zu kommen, in den Wald, aber als er dort ankam, griff er sie mit einer Pfeife an und begrub sie.
'Sie war jung und verliebt, und er hat sie verraten', sagte Sisk.
Obwohl Merrill bestritt, Peggy getötet zu haben, reichten die Indizien für die Jury aus, um Merrill für schuldig zu erklären. Er wurde zu 55 Jahren Gefängnis verurteilt und kann 2022 auf Bewährung entlassen werden.
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