Michael Avenatti pries sich selbst als Verteidiger des Betreten an, stürzte sich auf die Rettung eines kämpfenden Kaffee-Franchise, sicherte sich eine rechtmäßige Lösung für einen Mann, der dauerhaft gelähmt war und - am bekanntesten - gegen Donald Trump antrat, während er Trumps angebliche Geliebte vertrat und erwachsener Filmstar Stormy Daniels.
Die Staatsanwaltschaft behauptet jedoch, der dreiste Anwalt habe heimlich diejenigen bestohlen, die er zu schützen versprochen hatte, und Geld auf seine eigenen Konten überwiesen, um die Anwaltskanzlei und das verschwenderische Leben zu bezahlen, das er laut der Premiere von „American Greed“ in der 14. Staffel am Montag geliebt hatte. auf CNBC.
'Vielleicht war sein Herz am Anfang am richtigen Ort', sagte Kate Briquelet, eine Reporterin von The Daily Beast, die den kometenhaften Aufstieg des Anwalts zum Ruhm verfolgte. „Ich denke, er war ein Adrenalin-Junkie. Ich denke, er lebte vom Gewinnen. Er ging viel zu weit. Ich denke, er ist definitiv zu nah an die Sonne geflogen. “
Avenatti wurde im Februar 2020 wegen Erpressung, versuchten Erpressung und Kabelbetrugs verurteilt, nachdem er dem Sportbekleidungsriesen Nike gedroht hatte, dass er die Praxis des Unternehmens offenbaren würde, Amateur-Basketballspieler zu bezahlen, es sei denn, sie zahlten ihm Millionen von Dollar, um still zu bleiben.
Er wird auch in New York angeklagt, weil er angeblich 300.000 US-Dollar von Daniels unterschlagen hat, sowie weitere drei Dutzend Straftaten in Kalifornien - einschließlich Steuerhinterziehung, Bankbetrug und Veruntreuung von Geld von vier anderen Kunden -, während er angeblich die Interessen seiner Kunden vertritt.
Sein Absturz war schnell, aber Avenattis Karriere als Anwalt begann vielversprechend.
'Er war ein beeindruckender junger Mann', sagte Avenattis ehemaliger Chef Mike Plante zu 'American Greed'. „Ein herausragendes Ergebnis. Einer dieser Leute, den du triffst und von dem du sofort weißt, dass er irgendwohin geht. “
Avenatti absolvierte die juristische Fakultät der George Washington University als Nummer eins in seiner Klasse, bevor er nach Westen nach Los Angeles ging, um mit Daniel Petrocelli zusammenzuarbeiten - dem Anwalt, der bekanntermaßen eine Zivilklage gegen O.J. Simpson im Jahr 1997.
Avenatti zielte auf seine eigenen Prominenten ab, nachdem er Trump in einem Diebstahlsfall für geistiges Eigentum im Zusammenhang mit „The Apprentice“ verklagt und einen Diffamierungsfall gegen Paris Hilton beigelegt hatte.
Bald gründete er seine eigene Anwaltskanzlei, bekannt als Eagan Avenatti, und machte Schlagzeilen, nachdem er im Auftrag von Krankenhausangestellten und Patienten eine Klage in Höhe von 454 Millionen US-Dollar gegen Kimberly Clark wegen angeblichen Verkaufs defekter Krankenhauskittel und anderer persönlicher Schutzausrüstung gewonnen hatte.
Korrupter Kaffeehandel?
Als er 2013 zur Rettung der in Seattle ansässigen Kaffeekette Tullys stürzte - neben Patrick Dempsey, dem Herzklopfen von „Grey's Anatomy“ -, schien sein Ruf als aggressiver Beschützer des kleinen Mannes gesichert zu sein.
'Als wir hörten, dass Patrick Dempsey vom Himmel herabstieg, um uns zu helfen, dass er und dieser Anwalt aus LA Tullys kaufen würden ... waren wir sehr optimistisch', sagte Robert Sifuentez, ein ehemaliger Filialleiter von Tully, gegenüber den Produzenten .
Aber als 'American Greed' aufgedeckt wurde, waren Avenattis Motive möglicherweise nicht so altruistisch, wie sie erschienen.
Nur sieben Monate, nachdem Dempsey und Avenatti die Kaffeekette gekauft hatten, zog sich Dempsey abrupt aus dem Geschäft zurück und sagte, dass Avenatti sein Versprechen, genug Geld in das schwierige Geschäft zu stecken, nicht eingehalten und stattdessen das Unternehmen mit hochverzinslichen Schulden belastet hatte.
David Nold, ein Anwalt von Kemper Development, einem der Vermieter von Tully, sagte, das Unternehmen habe einige seiner Rechnungen nicht mehr bezahlt. Nold half Kemper Development schließlich dabei, mehrere Urteile gegen die Kaffeefirma wegen unbezahlter Miete und Grundpfandrechte von insgesamt 1,1 Millionen US-Dollar zu gewinnen, aber das Sammeln des Geldes erwies sich als schwierig.
'Wir würden die Leute nach unten schicken, um eine Tasse Kaffee zu kaufen und einen Scheck über S3.52 auszustellen, denn das ist ein großer Vanille-Latte auf Tullys Kosten, und sie würden einen Scheck ausstellen.' Warum? Ich wollte sehen, wo dieser Scheck hinterlegt wird ', sagte Nold und fügte hinzu, dass er am nächsten Tag jemanden anweisen würde, dieses Bankkonto zu garnieren.
Laut Sifuentez wurden die Mitarbeiter von Tully angewiesen, die täglichen Bareinzahlungen bei ihrer üblichen Bank einzustellen, und stattdessen aufgefordert, das Geld bei einer anderen Bank einzuzahlen. Sifuentez glaubte, dass dies zu den Spekulationen beitrug, dass wir Bargeld auf andere Bankkonten bringen sollten, um dies zu vermeiden Pfändung. '
Die Praktiken von Avenatti fielen auch den Staatsanwälten auf, die behaupteten, er habe die staatlichen und bundesstaatlichen Steuereinbehalte vom Gehaltsscheck jedes Mitarbeiters gestrichen.
'Dieser Arbeitgeber ist verpflichtet, dies unverzüglich der Regierung zu übergeben. Es gibt keine Grauzone', sagte Nold. 'Du musst es umdrehen.'
Die Bundesbehörden gaben jedoch an, dass er dem IRS insgesamt 5,2 Millionen US-Dollar schuldete und mehrere Bankkonten und Shell-Unternehmen mit unterschiedlichen Arbeitgeberidentifikationsnummern verwendete, um die Verfolgung des Geldflusses zu erschweren.
Die Behörden behaupten, er habe 2,5 Millionen Dollar des Geldes, das er dem IRS schuldete, für seine eigene Anwaltskanzlei verwendet, weitere 200.000 Dollar, um die Miete in seinem Haus in Newport Beach zu bezahlen, und Geld zur Unterstützung seines Rennhobby.
Ohne Geld zur Unterstützung des Geschäfts stellten die Verkäufer die Lieferung von Kaffeebohnen ein und Tullys Geschäfte mussten schließlich ihre Türen schließen.
'Wir haben Kaffee serviert, so lange wir konnten', sagte Sifuentez. „Wir haben jede letzte Bohne serviert und als wir fertig waren, wussten wir nicht, was wir tun sollten, außer den Laden zu schließen, weil niemand Avenatti in den Griff bekommen konnte. Ich gehe jetzt nach Hause. '”
In E-Mails an 'American Greed' nannte Avenatti Sifuentez 'Behauptungen 'unbegründet und lächerlich' und sagte, der ehemalige Manager 'weiß nichts über mich oder die Fakten.'
Avenatti sagte, Sifuentez sei wegen Diebstahls von der Organisation entlassen worden - eine Behauptung, die Sifuentez gegenüber „American Greed“ sagte, sei nicht wahr.
Vorwürfe der Unterschlagung
Als die Kaffeekette ins Wanken geriet, fand Avenatti als Anwalt für Daniels einen neu entdeckten Erfolg.
Daniels behauptete, sie habe eine Affäre mit Trump gehabt, eine Behauptung, die der Präsident bestritten hat. Trump erklärte sich jedoch bereit, Daniels im Rahmen einer Geheimhaltungsvereinbarung zwischen dem Paar 130.000 US-Dollar zu zahlen. Sie schwieg eine Zeit lang, aber 2018 wollte sie ihre Geschichte erzählen.
'Die Dinge hatten sich geändert', sagte der ehemalige Bundesstaatsanwalt Ken White gegenüber 'American Greed'. 'Donald Trump und ob er falsche Dinge getan hatte oder nicht, waren sehr in den Nachrichten, aber sie war durch diese Schweigegeldvereinbarung eingeschränkt.'
Um Hilfe zu erhalten, wandte sich Daniels an Avenatti, der einen Medienblitz unternahm, um die Legitimität der Geheimhaltungsvereinbarung anzugreifen, und argumentierte, dass die Vereinbarung nie von Trump unterzeichnet worden sei, der angeblich den Pseudonym David Dennison für das Dokument verwendet habe.
Avenatti erschien mehr als 250 Mal in Kabelnachrichten und griff häufig den Präsidenten und seinen Charakter dreist an.
'Er wurde zu dieser allgegenwärtigen Präsenz, der du ihm nicht entkommen konntest. Immer wenn Sie den Fernseher einschalten, war Michael Avenatti eingeschaltet. Er ist buchstäblich gerade explodiert “, sagte Briquelet.
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Seine Popularität erreichte solch epische Ausmaße, dass er begann, sein eigenes mögliches Angebot für die Präsidentschaft zu diskutieren.
Doch hinter den Kulissen hatte seine Anwaltskanzlei finanzielle Probleme.
'Leider steigen viele Leute viel vor ihren Skiern aus', sagt Brian Kabateck, ehemaliger Präsident von Consumer Attorneys of California, gegenüber 'American Greed'. 'Sie haben einen guten Monat oder ein gutes Jahr und sie verdienen eine Menge Geld und plötzlich haben sie einen italienischen Sportwagen in ihrer Garage.'
Die Staatsanwaltschaft behauptet, Avenatti habe versucht, seine finanziellen Probleme durch seine eigenen Mandanten zu lösen.
Er wird beschuldigt, 300.000 US-Dollar von Daniels unterschlagen zu haben, dem er bei der Aushandlung eines Buchgeschäfts geholfen hatte.
„Als die Zahlungen für diesen Buchhandel fällig wurden, nahm Michael Avenatti sie, anstatt sie Stormy Daniels zu geben, auf sein Kundenkonto und bezahlte sich selbst, während er Stormy einlullte und dachte:‚ Das Geld ist auf dem Weg, Das Geld ist auf dem Weg, 'als es angeblich bereits bezahlt und ausgegeben wurde', sagte der NBC-Rechtsanalyst Daniel Cevallos über die Vorwürfe des Bundes gegen ihn in New York.
Als Antwort auf die Vorwürfe erklärten die Anwälte von Avenatti gegenüber 'American Greed', dass der Vertrag von Avenatti mit Daniels ausdrücklich vorsah, dass er einen Teil eines Buchgeschäfts erhalten würde. Sie sagten, der Anwalt sei besorgt, dass Daniels 'Glaubwürdigkeit vor Gericht geprüft wird'.
Aber Daniels ist nicht der einzige Kunde, den Avenatti beschuldigt, ausgenutzt zu haben. Die Staatsanwaltschaft in Kalifornien hat ihn außerdem beschuldigt, Geld von vier Klienten dort unterschlagen zu haben, darunter Geoffrey Johnson, ein Mann, der wegen eines Verbrechens, das er angeblich nicht begangen hatte, im Gefängnis des Bezirks Los Angeles inhaftiert war.
Während er hinter Gittern saß, versuchte Johnson zweimal, sich das Leben zu nehmen, indem er von einem Balkon auf den Betonboden darunter sprang. Beim zweiten Selbstmordversuch brach sich Johnson den Rücken, durchtrennte sein Rückenmark und wurde von der Taille abwärts gelähmt.
Johnson wandte sich 2012 an Avenatti, um Hilfe zu erhalten. Avenatti verklagte Los Angles County wegen Fahrlässigkeit und argumentierte, dass das Personal ihm erlaubte, Selbstmord zu versuchen, während er die Wachen im Blick hatte.
'Eigentlich hat er gute Arbeit geleistet, er hat eine Siedlung gefunden und dort sind die Dinge zusammengebrochen', sagte Dan Callahan, der jetzt Johnson vertritt, zu 'American Greed'.
Callahan sagte, der Landkreis habe einen Scheck über 4 Millionen Dollar ausgestellt, um Johnson im Rahmen der Vergleichsvereinbarung zu entschädigen. Obwohl der Scheck am 26. Januar 2015 eingelöst wurde, erhielt Johnson den größten Teil des Geldes nicht.
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'Nachdem er den Scheck im Januar 2015 erhalten hatte, erzählte er dem Kunden mehrere Lügen', sagte Callahan. „Er sagte dem Kunden, dass das Geld in über zehn Jahren kommen und vierteljährlich ausgezahlt werden würde. Das war eine Lüge. Herr Avenatti hatte die Zahlung innerhalb von fünf Tagen. Er sagte Herrn Johnson, dass die Einigung vertraulich sein würde. Er konnte es niemandem erzählen. Das war eine Lüge. '
Callahan sagte, Avenatti habe das Geld vier Jahre lang zurückgehalten und immer wieder gesagt, das Geld sei auf dem Weg.
'Er zahlte Herrn Johnson regelmäßig Zahlungen zwischen 900 und 1900 US-Dollar, im Grunde genommen monatlich, für insgesamt 124.000 US-Dollar, und Herr Johnson wusste es nicht besser', sagte Callahan. 'Er glaubte und vertraute Mr. Avenatti.'
Der Rechtsberater von Avenatti sagte, die Behauptungen der Regierung gegen den Anwalt seien 'kategorisch falsch'.
'Die Regierung berücksichtigt nicht alle Gelder, die Herr Avenati jahrelang für die Grundbedürfnisse von Herrn Johnson ausgegeben hat', sagte Avenattis Anwalt gegenüber 'American Greed'. 'Sie sind auch nicht in der Lage, die enormen Kosten für die Weiterverfolgung des Falls zu berücksichtigen.'
Erpressung eines Riesen für Sportbekleidung
Während Michael Avenatti privat finanzielle Probleme hatte, schien er öffentlich immer noch der Inbegriff für Erfolg zu sein - aber das kam plötzlich zum Stillstand, als Avenatti vom FBI verhaftet und beschuldigt wurde, den Sportbekleidungsriesen Nike erpresst zu haben.
Avenatti war von Gary Franklin engagiert worden, der das äußerst erfolgreiche Jugendbasketballprogramm California Supreme leitete. Franklin baute das Geschäft mit Hilfe des Firmensponsors Nike auf, der ihn angeblich angewiesen hatte, seinen Topspielern Geld zu geben, um ihre Loyalität gegenüber der Schuhmarke zu kaufen.
'Gary fühlte sich von Anfang an unwohl', sagte Jeffrey Auerbach, ein Freund von Franklin, zu 'American Greed'.
Franklin wollte Nike pfeifen und das Paar begann, Beweise zu sammeln, um seine Behauptungen zu stützen. Als Adidas-Führungskräfte im September 2017 in einem ähnlichen Verfahren wegen Betrugs und Bestechung verhaftet wurden, wussten sie, dass sie handeln mussten, und wandten sich an Avenatti.
'Natürlich hatte ich ihn damals im Fernsehen gesehen und gesehen, wie er mit Donald Trump von Kopf bis Fuß ging, und ich war sehr beeindruckt von seinem Antrieb und seinen Fähigkeiten, daher dachte ich, er wäre eine gute Wahl', sagte Auerbach .
Franklin hoffte, Avenatti könne ihm dabei helfen, drei Dinge zu erreichen: Entschädigung für die Entlassungen der beteiligten Nike-Führungskräfte, und er wollte sein Team zurück.
Avenatti sagte Franklin, dass er glaubte, irgendwo in der Größenordnung von 1 Million US-Dollar eine Einigung erzielen zu können, und vereinbarte sofort ein Treffen mit dem Anwaltsteam von Nike in New York. Aber als das Treffen stattfand, war es offensichtlich, dass Avenatti nicht nur nach einer Einigung für seinen Kunden suchte, sondern auch Geld für sich selbst wollte.
Avenatti forderte eine Einigung in Höhe von 1,5 Millionen US-Dollar für Franklin, suchte aber auch einen nicht näher bezeichneten Betrag für sich, um eine „interne Untersuchung“ der mutmaßlichen Korruption bei Nike durchzuführen.
'Es wird nicht billig', warnte er laut Notizen eines Mitarbeiters des Unternehmens.
Avenatti glaubte, dass das erste Treffen gut verlaufen war, aber er wusste nicht, dass die Anwaltskanzlei von Nike, Boies Schiller Flexner, sich nach dem Treffen an das FBI gewandt hatte.
Das FBI verzeichnete am folgenden Tag einen Anruf zwischen der Anwaltskanzlei und Avenatti, bei dem Avenatti erneut drohte, zur Presse zu gehen, wenn er nicht entschädigt wurde.
'Ihr wisst jetzt genug, um zu wissen, dass ihr ein ernstes Problem habt, und es lohnt sich mehr, mich zu sehen, wenn ich einfach den Deckel auf dieses Ding blase. Ein paar Millionen Dollar bewegen die Nadel für mich nicht “, sagte Avenatti bei dem Anruf nach„ American Greed “, während er wiederholte, dass er nicht„ herumfummelte “.
Sie vereinbarten, sich zwei Tage später zu treffen, und dieses Mal hat das FBI eine versteckte Kamera manipuliert, um die Vergleichsgespräche zwischen Avenatti, Mark Gerago - ein Verteidiger, den Avenatti um Konsultation gebeten hat - und Scott Wilson, der einen externen Anwalt für Nike vertrat, festzuhalten.
Wilson sagte Avenatti, dass die 1,5-Millionen-Dollar-Einigung für Franklin kein 'Stolperstein' sei, fragte sich jedoch, ob es eine Möglichkeit gibt, Avenatti nicht für die Durchführung der internen Ermittlungen zu bezahlen - wofür Avenatti nun bis zu 25 Millionen Dollar verlangt.
Wilson schlug stattdessen vor, dass Nike den Betrag der Siedlung, die Franklin und Avenatti gegeben wurde, erhöhen sollte, um seinen Schnitt daraus zu machen, aber Avenatti schien sich über die Idee lustig zu machen.
'Ich meine, vielleicht aber warum, warum willst du das tun?' sagte er in der Aufnahme. 'Ich denke nicht, dass es für Nike Sinn macht, Herrn Franklin angesichts seiner Rolle in diesem Bereich einen exorbitanten Geldbetrag zu zahlen.'
White sagte, es sei in den aufgezeichneten Gesprächen aufgetaucht, dass Avenatti Nike im Wesentlichen sagte: 'Was auch immer Sie meinem Kunden bezahlen, ich bekomme zusätzliches Geld, zig Millionen davon und es spielt keine Rolle, was Sie meinem Kunden bezahlen.'
Dort ereignete sich das Verbrechen, das den dreisten Anwalt letztendlich zu Fall brachte, sagte er.
Am Montag, dem 25. März 2019, als Avenatti in den Anwaltskanzleien ankam, wurde er vom FBI festgenommen.
Seine Anwälte argumentierten vor Gericht, dass Avenatti einfach die aggressive Person lieferte, die Franklin und Auerbach wollten.
„Jede Behauptung, dass Mr. Franklin und Mr. Auerbach nicht wollten, dass Mr. Avenatti aggressiv mit Nike umgeht und seine Medienplattform nutzt, ist lächerlich - das ist, als würde man Beyonce einstellen, um auf einer Party aufzutreten, und später behaupten, Sie wollten sie nicht singen und tanzen “, sagte sein Rechtsberater zu„ American Greed “.
Aber eine Jury würde dem nicht zustimmen und nach zwei Tagen der Beratung verurteilten sie Avenatti wegen Erpressung, versuchter Erpressung und Drahtbetrug.
'Nachdem das Urteil gelesen worden war, sah er ziemlich niedergeschlagen aus. Er hatte nicht diese Übermut, das Markenzeichen von Micahel Avenatti Übermut. Er sah aus, als wäre er ungläubig, dass er so schwer gefallen war “, sagte Briquelet.
Avenatti steht derzeit unter Hausarrest, da er darauf wartet, später in diesem Jahr wegen der Verbrechen verurteilt zu werden.
Um mehr über Fälle wie Avenatti zu erfahren, schauen Sie sich „American Greed“ montags um 22 Uhr auf CNBC an. ET / PT.
