'Sie waren Menschen': Studentische Journalisten erfassen die 'unvergessenen' Geschichten von 51 Frauen, die in Chicago getötet wurden

Gwendolyn Williams war ein Kind von South Side Chicago.

Sie war eine Modefanatikerin, eine Tänzerin und eine wilde Tierliebhaberin, die hausgemachte Grütze und Maisbrot liebte. Der 44-Jährige war ein Beschützer - das älteste von sechs Kindern -, das von einer alleinerziehenden Mutter aufgezogen wurde.

Im Jahr 2002 wurde Williams tot und blutüberströmt hinter einem Dollar-Laden aufgefunden.

Sie ist eine von 51 Frauen, deren Leichen zwischen 2001 und 2018 in verlassenen Häusern, Gassen und entlang von Autobahnen in Chicago deponiert wurden. Die Mehrheit der Opfer waren Schwarze. Viele wurden zerstückelt und in Mülleimern oder Müllsäcken entsorgt.

T.Die Schwestern, Tanten und Mütter von mehr als einem halben Dutzend dieser Frauen sprechen sich jetzt aus, nachdem eine Gruppe junger studentischer Journalisten ein Ermittlungsprojekt veröffentlicht hat, das ihre Angehörigen „humanisiert“ hat.

'Es gibt so viel mehr in ihrem Leben, dass sie früher gelebt haben als in dem Moment, als sie getötet wurden', sagte der Journalistenprofessor der Roosevelt University. John W. Brunnen , erzählte Oxygen.com . 'Ich bin mir sehr bewusst, dass' Wenn es blutet, führt es ', aber wir vermissen so viel von der Menschheit.'

Fountain, ein ehemaliger Korrespondent der New York Times und Journalist der Washington Post, leitete die Veranstaltung „Unvergessen: Die Ungezählte Geschichte von ermordeten Chicagoer Frauen. ' Erwurde getrieben, um mit seinen Schülern das Projekt zu beginnen, nachdem er in den Medien über die sensationellen Morde berichtet hatte, die sich hauptsächlich auf die Existenz eines Serienmörders konzentrierten.

'Die meisten dieser Geschichten drehten sich um die Tatsache dieser sensationellen Vorstellung von Serienmord', erklärte Fountain. 'Wenn ich daran denke'Sohn von Sam'oder ich denke an'Jack the Ripper'oderJohn Wayne Gacy, oderRichard Speck- Es ist schwer, sich Namen von Opfern zu merken. Der Serienmörder stiehlt die Show. '

Die letzten lebendigen Momente der Frauen wurden in Nachrichten und Boulevardgeschichten, oft unauslöschlich, auf brutale Weise erzählt, sagte er. Sie wurden größtenteils - manchmal fälschlicherweise - als Sexarbeiter oder Drogenkonsumenten abgeschrieben.

'Es gibt diese Fehlcharakterisierung dieser Frauen als Prostituierte und Drogenabhängige, als ob sie irgendwie wegwerfbar wären', sagte Fountain. „Das ist einfach nicht der Fall. Sie waren Menschen. Wir haben durch unsere Berichterstattung herausgefunden, dass es sich tatsächlich nicht nur um Prostituierte, sondern auch um Drogenabhängige handelte. Und selbst wenn ja, was dann? '

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Im Februar 2020 schlossen die Studenten von Fountain einen Pakt, um die Identität der 51 ermordeten Frauen wiederzubeleben. In drei Semestern stellten die Studenten von Fountain 10 der Opfer vor Podcasts und drucken . Die Serie debütierte Ende letzten Jahres.

Nancie Carolyn Walker ,Eine 55-jährige Yogalehrerin und ehemalige Cheerleaderin der High School, deren Überreste 2003 auf einer Autobahn verstreut gefunden wurden, wurde von den studentischen Reportern in Erinnerung gerufen, die von ihrer „Leidenschaft“ für den Tanz berichteten. Sie haben auch hervorgehoben Reo Renee Holyfields magische Stimme, ihre Liebe zum vierten Juli und ihr Lieblingsessen - ein gutes altmodisches Erdnussbutter-Gelee-Sandwich. Holyfields zersetzter Körper wurde aus einem geborgen Müllcontainer im Jahr 2018.

'Wir haben nicht versucht, diesen Fall zu lösen', sagte Fountain und fügte hinzu: 'Wir haben versucht, die Geschichte zu humanisieren, wir haben uns nicht auf den Serienmörder oder einen der Fehler konzentriert, die sie gemacht haben. Wir wollten erzählen, wer sie waren, wie sich die Familie an sie erinnerte, die Geschichte des Lebens und nicht die Geschichte des Todes. Es gab viele Tränen. '

'Unforgotten' basiert auf der sorgfältigen datengetriebenen Forschung der Projekt zur Rechenschaftspflicht bei Mord , eine gemeinnützige Organisation, die mithilfe von Computeralgorithmen Kaltfalltötungen verfolgt. Im Jahr 2019 wurde die Organisation verknüpft tDie Morde an den 51 Frauen - deren Leichen in relativer Nähe zwischen Süd- und West-Chicago gefunden wurden - an einem oder mehreren Serienmördern.Sein Algorithmus verwendet FBI-Daten, um 'Cluster' von Morden zu lokalisieren, bei denen die Wahrscheinlichkeit eines Serienmordes 'erhöht' ist.

'Diese 51 Frauen wurden nicht von 51 verschiedenen Männern ermordet' Thomas Hargrove , sagte der Gründer des Murder Accountability Project Oxygen.com . 'Das ist einfach nicht passiert.'

Hargrove, a ehemaliger Journalist , beschrieb den Algorithmus seiner Organisation als 'Serienmörder-Detektor'.

'Seit einem Jahrzehnt signalisiert [der Algorithmus]' Alarmbereitschaft 'für eine Gruppe von Morden in Chicago, bei denen ein sehr geringer Prozentsatz der Mörder festgenommen wurde', fügte er hinzu. „Wenn man den Morden Namen und Erzählungen gibt, schreit es nur nach Serienmord. Diese Frauen wurden fast alle im Freien getötet, und ihre Leichen wurden in Mülleimern und Gassen, leeren Gebäuden und verlassenen Grundstücken deponiert. In vielen Fällen wurden die Mülleimer in Brand gesetzt. “

DNA-Proben wurden jedoch nur von 18 von 51 der ermordeten Frauen erhalten, von denen laut den Untersuchungen des Murder Accountability Project keine Kreuzübereinstimmung in der Reihe der Erkältungsfälle ergab.

Das gemeinnützige Murder Accountability Project ( https://t.co/0Jz16W1tvW ) hat einen Algorithmus zur landesweiten Erkennung von Serienmördern veröffentlicht. pic.twitter.com/noliKhpooW

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- Thomas Hargrove (@ThomasHargrove) 8. August 2017

Die Behörden haben seitdem Theorien über die mögliche Existenz eines Serienmörders verworfen.

'Jeder dieser Fälle wurde von Detectives geprüft, die der Task Force für Gewaltverbrechen des FBI unterstellt sind', sagte ein Sprecher der Chicago Police Department Oxygen.com in einer Stellungnahme. „Es gibt keine Beweise dafür, dass die Fälle miteinander in Verbindung stehen oder dass ein Serienmörder für diese Morde verantwortlich ist. Detektive untersuchen die Fälle weiterhin einzeln, während die CPD im Namen der Opfer und ihrer Familien Gerechtigkeit sucht. “

Trotzdem sagte Hargrove, dass seit 2000 Tausende von Morden in Chicago ungelöst geblieben seien, und lobte das Roosevelt-Studentenjournalismusprojekt, das auf seinen Forschungen aufbaute.

'Es ist eine gute Sache, ein menschliches Gesicht darauf zu setzen und die Wahrheit des Leidens hinter diesen Tausenden ungelösten Morden zu dokumentieren', sagte er. 'Wir haben eine Art Blasé darüber bekommen, wie oft Morde ungelöst bleiben - und ich fürchte, sie bleiben oft ungelöst. Die meisten Morde werden nicht durch Verhaftung in Chicago geklärt. Das ist schon lange so. '

Gwendolyn Williams wurde 1957 - auf dem Höhepunkt der Rassentrennung - in Birmingham, Alabama, geboren. 1965 ließen sie und ihre Mutter sich in Chicago nieder. Ihr Haus stand die Straße hinunter vom alten Comiskey Park, dem berühmten Baseballstadion.

Sie heiratete in den 1970er Jahren einen Vietnamkriegsveteranen, wurde aber später verwitwet. Gegen Ende ihres Lebens hatte Williams mit psychischen Problemen zu kämpfen, sagte ihre Familie.

'Sie war die beste große Schwester, nach der ein Mädchen jemals fragen konnte', sagte Sharon Pritchett, Williams jüngste Schwester Oxygen.com . 'Sie würde alles für mich tun. Sie würde alles für ihre Brüder und Schwestern tun. Sie war immer da, wenn wir sie brauchten. Egal, was mit uns los war, wenn wir sie brauchen, war sie da. '

Am 12. Juni 2002 wurde die Leiche von Gwendolyn Williams hinter einem Chicago Dollar Store gefunden. Der 44-Jährige war vergewaltigt und erwürgt worden.

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'Ich war schockiert', erinnerte sich Pritchett.

Sie sah Williams erst Stunden zuvor. Pritchett, damals Mitte 30, hatte sich zu Hause von einer Operation erholt, als ihr älteres Geschwister vorbeikam, um nach ihr zu sehen. Irgendwann bekam Williams einen Anruf und ging abrupt, sagte Pritchett. Auf dem Weg zur Tür gab Williams dem Dalmatiner ihrer Schwester einen großen Knutschfleck. Es war das letzte Mal, dass Pritchett ihre Schwester lebend sah.

Am nächsten Tag riefen Mordkommissare an und brachten ihr die Nachricht. Pritchett erinnert sich lebhaft daran, wie sie den Anruf aufgelegt und sich auf ihren Hund fixiert hat: Das weiße Fell war immer noch rot gefärbt mit dem Lippenstift ihrer getöteten Schwester.

'Mein Hund hatte ihren Lippenstift auf ihr Gesicht gepflanzt und es sah aus, als wäre es frisch', sagte Pritchett. 'Sie hat den Hund vor weniger als 24 Stunden geküsst.'

In den folgenden Tagen tauchte die Polizei nur wenige Hinweise auf. DNA unter Williams 'Fingernägeln und andere genetische Beweise, die möglicherweise ihrem Mörder gehörten, wurden von Detectives gesammelt.

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»Sie hat gegen ihn gekämpft«, fügte Pritchett hinzu. 'Sie kratzte ihn auf. Gwen war beschützerisch. Sie war eine Kämpferin. Und sie hatte vor niemandem Angst. '

Der Fall wurde kalt und blieb fast zwei Jahrzehnte lang so.

Aber 16 Jahre später - und mehr als 1.000 Meilen entfernt - schienen die Ermittler endlich eine Pause eingelegt zu haben. Chicago Cold Case Detectives, die Williams 'Akten erneut überprüften, gaben die nicht identifizierten DNA-Beweise, die auf Williams' Leiche gefunden wurden, erneut in ein FBI ein Datenbank . Es passte angeblich zu einem 56-jährigen Obdachlosen, der in Tampa, Florida, lebte.

Der fragliche Mann wurde festgenommenauf einen Mordbefehl ersten Grades,von Detectives interviewt, dann aber freigelassen. Er wurde nie nach Illinois ausgeliefert, um Anklage wegen Williams 'Mordes zu erheben.

'Es war verheerend', sagte Pritchett. 'Es gab nie Schließung. Wenn Sie keine Gerechtigkeit haben, haben Sie keine Schließung. Wir besuchen sie an ihrem Grab und wissen, dass jemand damit davongekommen ist und es einfach weh tut. Es macht dich wütend. Sie haben Leute, die sich einfach nicht darum kümmern. '

Die Staatsanwaltschaft hielt die DNA-Beweise, die den potenziellen Verdächtigen mit Williams 'Mord in Verbindung brachten, letztendlich für 'unzureichend'.

'Nach einer umfassenden und gründlichen Überprüfung zum Zeitpunkt des Vorfalls und erneut erst 2019 kamen wir zu dem Schluss, dass die Gesamtheit der Beweise nicht ausreicht, um strafrechtliche Anklagen zu stützen', sagte die Staatsanwaltschaft des Cook County in einer an Oxygen.com . „Darüber hinaus hat eine Entscheidung des Berufungsgerichts von Illinois im Jahr 2017 die Staatsanwaltschaft stark daran gehindert, Strafanzeigen nur aufgrund des Vorhandenseins von DNA-Beweisen einzureichen, was sich auf unsere Entscheidung in diesem Fall auswirkte. Die CCSAO setzt sich für Gerechtigkeit und Fairness ein, da wir weiterhin Fälle anklagen und gegebenenfalls strafrechtlich verfolgen, um dies auf der Grundlage der Beweise und des Gesetzes zu tun. “

Pritchett war unterdessen empört. Sie beschuldigte die Staatsanwaltschaft von Cook County eines 'Mangels an Empathie'.

'Ich habe das Gefühl, sie haben uns im Stich gelassen', sagte sie.

Die 50-jährige Finanzstrategin war fassungslos, als die Studenten von Fountain sie letztes Jahr kontaktierten.

'Wir waren aufgeregt', sagte sie. 'Wir waren froh, dass sie die Geschichte machten - pMenschen müssen diese Geschichten kennen. “

Samantha Latson, die 21-jährige Studentenreporterin, die Williams profilierte, wurde getrieben, um sie zu 'humanisieren', nachdem sie ein Stück ihrer eigenen Familie in der getöteten Frau gesehen hatte.

'Ich kann mich mit diesen Frauen identifizieren - als ich Gwendolyn Williams sah, sah ich meine Tante', sagte Latson, ein leitender JournalistHauptan der Roosevelt University in Chicago Oxygen.com . 'Ganz ehrlich, ich hätte eine dieser Frauen sein können.'

Latson sagte, sie sei beunruhigt darüber, wie die Polizei und die Medien Williams 'Gedächtnis 'verdorben' hätten.

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'Es war mir wichtig, Gwen Williams zu humanisieren, weil ich ihre Schwestern anschaue und sie immer noch trauern', fügte sie hinzu. In der Geschichte haben wir darüber gesprochen, dass sie eine großartige Köchin ist, dass sie eine Beschützerin ist und ihre Schwestern beschützt, aber leider war in dieser Nacht niemand da, um sie zu beschützen. Das hätte jede Frau sein können. Sie war keine Frau ihres eigenen Todes. '

Auch Pritchett hofft, dass die Serie 'Unforgotten' die Polizei und die Staatsanwaltschaft erneut unter Druck setzen wird, den Mord an ihrer Schwester aufzuklären.

'Wir kämpfen immer noch für Gerechtigkeit', sagte sie.