In den schwindenden Tagen der Trump-Administration treiben die USA die Hinrichtungen auf Bundesebene aggressiv voran

Brandon Bernard soll am Donnerstag wegen der Ermordung von Todd und Stacie Bagley im Jahr 1999 hingerichtet werden, trotz eines Aufschreis der Befürworter einer Reform der Strafjustiz, darunter eines ehemaligen Staatsanwalts in dem Fall.

Die Trump-Administration plant vor der Amtseinführung des designierten Präsidenten Joe Biden beispiellose fünf weitere Hinrichtungen auf Bundesebene, beginnend mit einem Mitglied einer texanischen Straßengang, das am Donnerstag wegen seiner Rolle bei der Ermordung eines religiösen Paares aus Iowa im Jahr 1999, dessen Leichen er verbrannt hat, hingerichtet werden soll im Kofferraum ihres Autos.

Brandon Bernhard war 18 Jahre alt, als er und vier weitere Teenager Todd und Stacie Bagley auf dem Weg von einem Sonntagsgottesdienst in Killeen, Texas, entführten und ausraubten. Er wäre der neunte Bundesinsasse, der seit Juli hingerichtet wurde, als Präsident Donald Trump eine 17-jährige Unterbrechung der Hinrichtungen auf Bundesebene beendete.

Wenn der jetzt 40-jährige Bernard wie geplant im Bundesgefängnis in Terre Haute, Indiana, eine tödliche Injektion erhält, wäre dies eine seltene Hinrichtung einer Person, die zum Zeitpunkt des Verbrechens im Teenageralter war.

Hinrichtungen auf Bundesebene während eines Machtwechsels durch den Präsidenten sind ebenfalls selten, insbesondere während eines Übergangs von einem Befürworter der Todesstrafe zu einem gewählten Präsidenten wie Biden, der gegen die Todesstrafe ist. Das letzte Mal, dass Hinrichtungen in einer Lame-Duck-Periode stattfanden, war während der Präsidentschaft von Grover Cleveland in den 1890er Jahren.

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Verteidiger haben vor Gericht und in einem Gnadengesuch von Trump argumentiert, dass Bernard ein niederrangiges, unterwürfiges Mitglied der Gruppe war. Sie sagen, dass beide Bagleys wahrscheinlich tot waren, bevor Bernard ihr Auto mit Feuerzeugbenzin übergoss und in Brand steckte, eine Behauptung, die im Widerspruch zu den Aussagen der Regierung vor Gericht steht. Bernard, so heißt es, habe wiederholt Reue geäußert.

„Ich kann mir nicht vorstellen, wie sie sich fühlen, wenn sie ihre Familie verlieren“, sagte Bernard 2016 in einer Videoaussage aus dem Todestrakt über die überlebenden Verwandten von Bagley. 'Ich wünschte, wir könnten alle zurückgehen und es ändern.' Er beschrieb auch die Teilnahme an Jugendarbeitsprogrammen und die Annahme der Religion und sagte: 'Seit diesem Tag habe ich versucht, ein besserer Mensch zu sein.'

Der Fall hat Trump zum Eingreifen aufgefordert, unter anderem von einem Staatsanwalt bei seinem Prozess im Jahr 2000, der jetzt sagt, dass rassistische Vorurteile die Verhängung eines Todesurteils gegen den schwarzen Bernard durch die fast ausschließlich weiße Jury beeinflusst haben könnten. Mehrere Geschworene haben seitdem auch öffentlich gesagt, dass sie es bedauern, sich nicht stattdessen für eine lebenslange Haft entschieden zu haben.

Reality-TV-Star Kim Kardashian gehört zu denen, die Trump gebeten haben, die Hinrichtung zu stoppen, und sagte in einer Reihe von kürzlich erschienenen Tweets, dass Bernards „Rolle im Vergleich zu der der anderen beteiligten Teenager gering war“.

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Das Justizministerium weigerte sich, die Hinrichtung von Bernard, einem weiteren Insassen am Freitag und drei weiteren im Januar, am Donnerstag zu verschieben, selbst nachdem acht Beamte, die letzten Monat an einer Hinrichtung teilgenommen hatten, positiv auf das Coronavirus getestet worden waren. Die acht bundesstaatlichen Hinrichtungen im Jahr 2020 sind bereits mehr als in den vorangegangenen 56 Jahren zusammen.

Einer von Bernards Mitangeklagten, Christopher Vialva, wurde im September hingerichtet. Die Mutter von Todd Bagley, Georgia, veröffentlichte nach dieser Hinrichtung eine Erklärung, in der sie sagte: „Ich glaube, wenn jemand absichtlich einem anderen das Leben nimmt, trägt er die Konsequenzen für seine Taten.“

Die Staatsanwälte sagten, Vialva, der älteste der Teenager mit 19 Jahren, sei der Rädelsführer gewesen, der die Bagleys erschossen habe, als sie im Kofferraum lagen, bevor Bernard das Auto in Brand setzte.

Die Teenager, von denen drei unter 18 Jahre alt waren, näherten sich den Bagleys am Nachmittag des 21. Juni 1999 und baten sie um eine Mitfahrgelegenheit, nachdem sie an einem Supermarkt angehalten hatten – sie planten die ganze Zeit, das Paar auszurauben. Nachdem die Bagleys zugestimmt hatten, zog Vialva eine Waffe und zwang sie in den Kofferraum.

Die Bagleys, beide in den Zwanzigern, sprachen durch eine Öffnung auf dem Rücksitz und drängten ihre Entführer, Jesus anzunehmen, während sie stundenlang herumfuhren und versuchten, die Geldautomatenkarten der Bagleys zu benutzen. Nachdem die Teenager an den Straßenrand gezogen waren, ging Vialva nach hinten und schoss den Bagleys in den Kopf.

Die zentrale Frage bei der Entscheidung, Bernard zum Tode zu verurteilen, war, ob Vialvas Schüsse oder das von Bernard gelegte Feuer die Bagleys töteten.

Beweise aus dem Prozess zeigten, dass Todd Bagley wahrscheinlich sofort starb. Aber ein Regierungsexperte sagte, Stacie Bagley habe Ruß in ihren Atemwegen, was darauf hindeutet, dass Rauch eingeatmet wurde und nicht der Schuss sie getötet hat. Die Verteidiger sagten, diese Behauptung sei nicht bewiesen. Sie haben auch gesagt, dass Bernard glaubte, dass beide Bagleys tot seien und dass er die Konsequenzen fürchtete, wenn er den Befehl des höherrangigen Vialva ablehnte, das Auto zu verbrennen, um Beweise zu vernichten.

Die erste Reihe von Hinrichtungen auf Bundesebene im Sommer betraf weiße Männer, die laut Kritikern dazu bestimmt waren, sie angesichts der Sommerproteste gegen Rassendiskriminierung weniger kontrovers zu machen. Vier der fünf Insassen, die vor Bidens Amtseinführung am 20. Januar sterben sollen, sind schwarze Männer. Die fünfte ist eine weiße Frau, die seit fast sechs Jahrzehnten die erste weibliche Insassin wäre, die von der Bundesregierung hingerichtet wird.

Der Bundesstaatsanwalt, der jetzt eine lebenslange Haftstrafe für Bernard, Angel Moore, fordert, sagt, dass jüngste Untersuchungen zeigen, dass Menschen dazu neigen, Schwarze als schuldiger anzusehen als ihre weißen Kollegen, wenn die Fakten rund um ein Verbrechen gleich sind, und dass junge schwarze Männer weniger wahrscheinlich sind von Geschworenen aufgrund ihrer Unreife im Zweifelsfall zu entscheiden.

„Ich war immer stolz darauf, die Vereinigten Staaten als Bundesstaatsanwalt zu vertreten, und ich denke, die Hinrichtung von Brandon wäre ein schrecklicher Schandfleck für die Ehre der Nation“, schrieb Moore, der jetzt eine Privatpraxis in San Antonio hat, kürzlich in einem Kommentar im Indianapolis Star.

Ein Geschworener, dessen schriftliche Erklärung von 2016 in die Petition des Weißen Hauses aufgenommen wurde, sagte, er glaube immer noch, dass Bernard für „schreckliche Entscheidungen mit schrecklichen Ergebnissen“ verantwortlich sei.

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„Allerdings belastet mich sein damals junges Alter“, schrieb er. 'Ich glaube nicht, dass Brandon für schlechte Entscheidungen, die er mit 18 getroffen hat, hingerichtet werden sollte.'

Ein Statement von Bernards 16-jähriger Tochter ist ebenfalls enthalten, in dem sie beschreibt, wie ihr Vater sie ständig warnt, sich von den falschen Massen fernzuhalten, und wie eine einzige schlechte Entscheidung Ihr Leben ruinieren kann.

Sie fügte hinzu: „Ich hoffe und bitte den Präsidenten, das Leben meines Vaters zu verschonen.“