War Tracey Roberts eine heldenhafte Mutter, die ihre Kinder vor Eindringlingen rettete, oder eine kaltblütige Mörderin?

Die Nacht vom 13. Dezember 2001 sollte das Leben zweier Familien aus Early, Iowa, für immer verändern.

Die Nacht vom 13. Dezember 2001 war von erstaunlicher Gewalt geprägt: Tracey Roberts berichtete der Polizei, dass zwei Männer in ihr viktorianisches Haus eingebrochen seien und sie mit einer Strumpfhose, die auf dem Geländer getrocknet hatte, erstickten, bis sie ohnmächtig wurde.

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Als die Mutter von drei Kindern das Bewusstsein wiedererlangte und verzweifelt versuchte, ihre Kinder zu retten, ging sie in ihr Schlafzimmer, holte eine Waffe aus ihrem Waffenschrank und schoss auf einen der Eindringlinge, sagte Roberts.

Der Mann fiel zu Boden, während der zweite Eindringling unverletzt aus dem Haus flüchtete.

Das ist die Geschichte, die die Mutter aus Early, Iowa, und ihr 11-jähriger Sohn Bert Pitman der Polizei nach der erschütternden Nacht erzählten – aber war das die Wahrheit?

Es würde Jahre dauern, das Geheimnis zu lüften und den wahren Mörder vor Gericht zu bringen.

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Gab es einen Einbruch bei Tracey Roberts?

Die Ermittler fanden den Nachbarn der Roberts, Dustin Wedhe, tot auf dem Schlafzimmerboden des Hauses der Familie. Er war neunmal mit zwei verschiedenen Waffen angeschossen worden, einmal durch das Auge.

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Dustin war ein junger Mann gewesen, den Traceys Ehemann Michael unter seine Fittiche genommen hatte. Seine Mutter, Mona Wedhe, war die Immobilienmaklerin der Familie und verkaufte dem Paar mehrere Häuser, nachdem sie 1998 von Chicago nach Iowa gezogen waren.

„Ich hätte alles getan, um ihnen zu helfen oder ihnen beizustehen“, sagte Mona über ihre ehemaligen Freunde.

Das Gefühl schien auf Gegenseitigkeit zu beruhen, und Michael meldete sich freiwillig als Mentor für Monas 20-jährigen Sohn mit besonderen Bedürfnissen, Dustin, der ihrer Meinung nach Schwierigkeiten hatte, sich zurechtzufinden.

„Ich hatte das Gefühl, dass mein Sohn schon in sehr jungen Jahren abgestempelt wurde und schon in sehr jungen Jahren begann, ihn zu schikanieren“, sagte Mona. „Er wurde nie zu einer Geburtstagsfeier eingeladen, er wurde nie zu einer Übernachtung eingeladen.“

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In der Nacht des 13. Dezember 2001 änderte sich das Leben beider Familien für immer. Tracey zufolge war sie gerade oben, um ihre einjährige Tochter Mason zu baden, als sie am Fuß der Treppe zwei Männer hörte.

Voller Angst rannte sie in das Zimmer ihres Sohnes Bert, warf ihm das Baby zu und versuchte selbst ins Zimmer zu gelangen, aber jemand zog sie an den Haaren und stürzte nach hinten.

Während Bert im Schlafzimmer blieb, seine beiden jüngeren Geschwister bewachte und sich mit einem Baseballschläger bewaffnete, sagte Tracey, jemand habe eine Strumpfhose gepackt, die an einem Treppengeländer gehangen hatte, und begonnen, sie zu würgen.

„Ich hatte Schwierigkeiten beim Atmen und konnte nicht entkommen“, sagte sie zu Murphy.

Tracey sagte, sie sei ohnmächtig geworden und aufgewacht, als sie auf dem Boden lag. In ihrer Verzweiflung, ihre Familie zu beschützen, sagte Tracey, sie sei in ihr Schlafzimmer gerannt, habe sich einen Waffenschrank neben dem Bett geschnappt, den Safe geöffnet und begonnen, über ihre Schulter auf die Eindringlinge zu schießen. Es gelang ihr, sich umzudrehen und weiter zu schießen.

Ein Mann fiel zu Boden, während der andere floh.

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Ist es schlecht, einen Hellseher zu sehen?

„Das, woran ich mich am meisten erinnere, ist, dass es so laut und so hell war, als würde der Blitz der Waffe wirklich blenden“, sagte sie.

Laut Traceys Bericht rannte sie zum Flur, um ihre Kinder herauszuholen. Als sie die Tür öffnete, sagte sie, dass Bert ihr mit dem Baseballschläger beinahe den Kopf abgehauen hätte.

Gerade als sie alle den Flur hinuntergingen, begann sich der Eindringling erneut zu bewegen, also schnappte sie sich eine andere Waffe und feuerte weitere Schüsse auf den Körper ab.

Als sie später erfuhr, dass Dustin der Mann war, der gestorben war, sagte sie, dass sie für seine Mutter am Boden zerstört sei.

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„Ich habe mich um Mona gekümmert und jetzt hat sie ihren Sohn verloren“, sagte sie.

Traceys Ehemann Michael, der geschäftlich nicht in der Stadt war, war erstaunt über die Heldentaten seiner Frau.

„Ich war sehr stolz auf sie und Bert“, sagte er. „Sie waren meine Helden.“

Wer waren die möglichen Verdächtigen des mutmaßlichen Angriffs auf Tracey Roberts?

Die Ermittler machten sich sofort an die Arbeit, um den zweiten Eindringling zu finden.

Aus dem Haus wurde nichts Wertvolles mitgenommen, außer einem alten Computer, ordentlich verpackt auf dem Rücksitz von Dustins Auto, das vor dem Haus stand.

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Tracey glaubte, dass der Angriff von ihrem ersten Ehemann – und Berts Vater – Dr. John Pitman, inszeniert worden sein könnte. Das Paar befand sich zu dieser Zeit in einem hitzigen Sorgerechtsstreit.

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Tracey beschrieb ihren Ex als sehr kontrollierend und behauptete, dass die Ehe wegen seiner schikanierenden und untreuen Art gescheitert sei. Als Bert gerade drei Jahre alt war, hatte sie ihren Ex-Mann beschuldigt, ihren kleinen Sohn sexuell missbraucht zu haben.

Pitman wies die Behauptung vehement zurück, und die Ermittler des Kindesmissbrauchs in Illinois stimmten zu und stellten fest, dass kein Missbrauch stattgefunden habe. Pitman, der jetzt in Virginia lebte, behauptete auch, dass Tracey in der Ehe die Gewalttätige gewesen sei und einmal eine Waffe auf ihn gerichtet habe.

Er bestritt auch Behauptungen, er sei untreu gewesen und sagte, sein Privatdetektiv habe Beweise dafür gefunden, dass Tracey ihn betrogen habe.

„Das war ein echter Schock, weil es so aussah, als hätte sie fast ein zweites Leben, von dem ich nichts wusste“, sagte er zu Murphy.

Michael glaubte, der Täter könnte ein Zahnarzt aus Illinois gewesen sein, von dem Tracey einmal behauptete, er habe sie sexuell missbraucht, nachdem er während eines zahnärztlichen Eingriffs sediert worden war.

Tracey hatte Michael einmal ein Fax geschickt, das offenbar ein maschinengeschriebenes Geständnis des Mannes und eine Vereinbarung zur Zahlung von 150.000 Dollar darstellte. Er ermutigte seine Frau, die Polizei zu rufen, doch sie entschied sich stattdessen dafür, eine Zivilklage einzureichen. Der Fall sollte nur wenige Tage vor dem mutmaßlichen Angriff auf ihr Haus verhandelt werden.

Die Ermittler konnten jedoch weder Verbindungen zwischen dem Zahnarzt noch Beweise finden, die ihn nach Iowa bringen würden.

Der Mann behauptete später auch, das „Geständnis“ sei gefälscht worden.

Auch Michael wurde von den Ermittlern genau unter die Lupe genommen. Obwohl er in der Nacht des Angriffs nicht in der Stadt gewesen war, hatte er eine enge Beziehung zu Dustin.

Bert behauptete, sein Stiefvater sei körperlich misshandelt worden und habe sich angeblich einmal die Nase gebrochen, weil er Pferdemist nicht mit bloßen Händen entfernt hatte. Michael bestritt, seinem Stiefsohn jemals die Nase gebrochen zu haben, wurde jedoch im Dezember 2000 nach einem Streit mit Tracey verhaftet. Tracey behauptete, Michael habe sie niedergeschlagen und ihren Kopf gegen die Trockenmauer geschlagen.

Michael beharrte später darauf, dass Tracey diejenige gewesen sei, die wütend gewesen sei, und dass er nur versucht habe, sie zurückzuhalten, weil sie in der Nähe der elektrischen Leitungen Löcher in die Trockenbauwand geschlagen habe. Er behauptete auch, seine Frau habe ihn einmal betrunken gemacht und dann versucht, ihn mit einer Plastiktüte zu ersticken.

War Dustin Wedhes Tod Selbstverteidigung oder Mord?

Jahrelang blieb der Fall kalt. Tracey und Michael ließen sich scheiden und sie zog mit ihren Kindern nach Omaha, Nebraska, um ein neues Leben zu beginnen.

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Aber für Dustins Mutter ergab der Fall nie einen Sinn. Sie konnte sich nicht vorstellen, warum ihr Sohn Tracey, die er als Freundin betrachtete, hätte verletzen wollen.

„Er hat vor dem Haus geparkt“, sagte sie. „Er hatte keine Waffe. Er hatte kein Messer.“

Als sie erfuhr, dass vier der Schüsse in Dustins Hinterkopf getroffen worden waren, begann sie zu vermuten, dass Dustin ermordet worden war.

Special Agent Trent Vileta von der Kriminalpolizei von Iowa wurde 2008 damit beauftragt, den Fall noch einmal unter die Lupe zu nehmen, und war sofort beunruhigt über das, was er herausfand.

Zum einen erfuhr er, dass es in Traceys Aussagen gegenüber der Polizei zahlreiche Unstimmigkeiten gegeben hatte. Es gab auch keine Anzeichen von Unordnung im Haus und außer dem alten Computer wurde nichts Wertvolles aus dem Haus mitgenommen.

Als er mit Leuten aus Traceys Vergangenheit wie Pitman, dem Zahnarzt aus der Gegend von Chicago, und Michael sprach, wiesen sie darauf hin, dass Tracey manipulativ und aggressiv sei.

„Entweder muss man glauben, dass die ganze Welt es auf Tracey abgesehen hat, oder dass Tracey eine Kriminelle ist und sie einfach schlechte Dinge tut“, sagte er.

Der Staatsanwalt von Sac County, Ben Smith, sagte, dass der Fall schließlich zum Stillstand gekommen sei, als er ein rosafarbenes Spiralnotizbuch entdeckte, das aus Dustins Auto geborgen worden sei. Darin hatte Dustin anscheinend eine seltsame Geschichte darüber geschrieben, wie er von einem „mysteriösen Kerl“ kontaktiert wurde, den er als Pitman identifizierte und der wollte, dass er Tracey tötete.

Das Notizbuch, das nie in den Medien erwähnt wurde, beschrieb weiterhin spezifische Details über Pitman, die Dustin allein nie gewusst hätte. Smith begann zu vermuten, dass Tracey Dustin in der Nacht, in der er getötet wurde, mit den Informationen versorgt hatte, die er in das Tagebuch schreiben konnte. In einer E-Mail an die Ermittler hatte Tracey fast die gleiche Sprache verwendet, um ihren Ex-Mann zu beschreiben.

Tracey, die jetzt unter dem Namen Tracey Richter bekannt ist, wurde verhaftet und wegen Mordes an Dustin angeklagt.

Mona sagte später auch aus, dass Tracey sie kurz vor seinem Tod gebeten hatte, Dustin irgendwann alleine nach Hause zu schicken, weil sie Papierkram hatte, bei dem sie seine Hilfe brauchte. Die Behörden gehen davon aus, dass sie Dustin in das Haus gelockt und ihn getötet hat, um ihrem ersten Ehemann während des Sorgerechtsstreits um ihren ältesten Sohn etwas anzuhängen, und nutzten die ballistischen Beweise, um ihren Fall durchzusetzen.

Dann bezog ein Sanitäter den Zeugenstand und sagte aus, dass die Narben, die er in dieser Nacht an Traceys Hals gefunden hatte, nicht mit einer Strangulation übereinstimmten und offenbar selbstverschuldet waren.

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Traceys Freund würde auch aussagen, dass Tracey von dem rosa Notizbuch wusste, obwohl es nie in den Medien erwähnt oder von den Ermittlern enthüllt wurde.

Obwohl Tracey und ihr Sohn weiterhin behaupteten, sie sei in dieser Nacht Opfer eines brutalen Angriffs geworden, wurde die dreifache Mutter für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft verurteilt.