Wann Joseph McStay , seine Frau Summer und ihre beiden jungen Söhne verschwanden im Februar 2010 aus dem Haus der Familie in Fallbrook, Kalifornien. Es war, als wären sie einfach in Luft aufgelöst worden.
'Das Haus war, als hätte jemand sie nur zum Starship Enterprise gebeamt', erinnert sich der Reporter Tony Shin, der über den Fall für KNSD-TV berichtete, in der neuesten Folge von CNBCs 'American Greed' wird am Montag um 22 Uhr ausgestrahlt. ET / PT. „Ich glaube, es gab ein paar Schüsseln Popcorn, die aussahen, als würden die Jungen essen und möglicherweise fernsehen. Auf dem Tisch liegt ein Karton mit Eiern, als ob Summer oder Joseph ... gerade etwas zu essen oder so machen würden, und die Hunde, sie hatten zwei Hunde, sie wurden einfach dort gelassen. '
Das mysteriöse Verschwinden der Familie hat die Ermittler jahrelang verblüfft, bis ein Motorradfahrer, der am 13. November 2013 auf den Wegen in der Mojave-Wüste unterwegs war, eine grausame Entdeckung . Der Mann fand einen kleinen menschlichen Schädel, der einem Kind zu gehören schien.
Ermittler der Sheriff-Abteilung von San Bernardino bald deckte die Leichen aller vier McStay-Familienmitglieder auf - einschließlich Joseph, Summer, des 4-jährigen Gianni und des 3-jährigen Joseph Jr. - begraben in zwei flachen Gräbern in der rauen Wüste.
Der Mörder blieb jedoch ein Rätsel, bis die Ermittler einen beunruhigenden Hinweis entdeckten, der sie auf Joseph McStays engen Freund und Geschäftspartner Charles 'Chase' Merritt hinwies.
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Das Paar hatte sich durch Josephs erfolgreiches Geschäft mit dekorativen Wasserfällen, Earth Inspired Products, kennengelernt. Merritt war ein Verarbeiter, an den sich Joseph gewandt hatte, um die kundenspezifische Seite seines Geschäfts zu erweitern.
'Charles Meritt hat geschweißt und einige der Metallarbeiten, die Springbrunnen geschaffen, und Joseph war der Geschäftsmann dahinter, und nach allen Berichten blühte er', erzählt Shin 'American Greed'.
In der Öffentlichkeit behauptete Merritt - der mehrere frühere Verurteilungen hatte -, Josephs bester Freund zu sein. einmal Randi Kay von CNN erzählen Obwohl sie als Arbeitsbekannte begannen, wurden sie schnell Freunde, spielten zusammen Paintball und aßen ein paar Nächte in der Woche zu Abend.
Aber privat bemerkten die Ermittler, dass Merritt nach dem Verschwinden der Familie einige Verhaltensweisen gezeigt hatte.
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In einem Interview mit Detectives, nur zwei Wochen nachdem die Familie das letzte Mal gesehen wurde, sprach Merritt über seinen Freund in der Vergangenheitsform.
Als Merritt von Ermittlern nach seiner Wahl der Sprache gefragt wurde, sagte er, er habe 'keine Ahnung warum', dass er das getan habe.
'Er schien überrascht zu sein, wie' Oh, ich wusste nicht, dass ich das tue '', sagt Britt Imes, Bezirksstaatsanwältin von San Bernardino, 'American Greed'.
Merritt würde auch eine kühne Behauptung über seinen letzten Kontakt mit Joseph aufstellen.
Merritt teilte den Ermittlern mit, dass sich Merritt und McStay am 4. Februar 2010, dem Tag, an dem die Familie verschwand, zum Mittagessen in einem Chick-Fil-A-Restaurant in Rancho Cucamonga zu einem Geschäftstreffen trafen.
'Wir mussten einfach alle Arten von Geldkram durchgehen', sagte Merritt den Detectives in einer Interviewaufnahme, die von 'American Greed' erhalten wurde.
Aber er würde Kay auch während seines Fernsehinterviews sagen, dass er 'definitiv' der letzte gewesen war, der Joseph gesehen hatte.
Der Kommentar kam den Ermittlern seltsam vor.
'Chase ging ins Fernsehen und sprach über seine Beziehung zu Joseph. Eine der wichtigsten Aussagen, die er machte, war, dass er definitiv die letzte Person war, die Joseph lebend gesehen hat', sagte Sgt. Eddie Bachman erzählt 'American Greed'. „Diese Art hat uns dort als rote Fahne bezeichnet, weil ich nicht weiß, wie jemand sicher sein und sagen kann, dass er der letzte war, der seinen besten Freund lebend gesehen hat, wenn er nicht der letzte war, der das getan hat sah ihn lebend. '
Obwohl beide Fälle den Verdacht der Ermittler aufkommen ließen, würde ein weiterer eklatanter Hinweis Merritt letztendlich in den Mittelpunkt der Untersuchung stellen.
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Merritt erzählte den Detectives, dass Joseph ihm während ihres letzten Mittagstreffens physische Kopien von Schecks gegeben hatte, um einige der Projekte zu bezahlen, an denen sie arbeiteten.
San Bernardino County Det. Dan Hanke erzählt 'American Greed', dass die Ermittler bei der Untersuchung von Josephs QuickBooks-Konto tatsächlich eine Reihe von Schecks entdeckt haben, die Merritt oder anderen Anbietern ausgestellt wurden, denen Merritt Geld schuldete, die vom 4. Februar datiert waren, aber die Metadaten, die im Der Computer stellte fest, dass die Schecks an diesem Tag noch nicht ausgestellt worden waren.
Sie wurden tatsächlich einige Tage nach dem Verschwinden der Familie geschrieben und zurückdatiert, damit es so aussieht, als wären sie ausgestellt worden, bevor die Familie verschwunden ist.
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'Zu diesem Zeitpunkt begann Charles Merritts Geschichte auseinanderzufallen und gab uns wirklich das Motiv', sagte Hanke.
Die Ermittler würden Beweise finden, die zeigten, dass jemand unmittelbar vor und unmittelbar nach seinem Verschwinden die Kontrolle über Josephs Girokonto übernommen hatte, und entweder neun Schecks an Merritt oder an diejenigen, denen er Geld schuldete, in Höhe von insgesamt fast 15.000 US-Dollar ausstellen.
Noch beunruhigender war, dass ein Kundendienstmitarbeiter von QuickBooks den Ermittlern sagte, er erinnere sich an einen beunruhigenden Anruf eines Mannes, der behauptete, „Joseph McStay“ zu sein, der sein Konto und alle Informationen auf dem Konto vollständig löschen wollte, aber Hanke sagte, das Telefon habe den Kunden angerufen Die Serviceleitung gehörte Merritt, nicht Joseph.
Dem Anrufer fehlte der erforderliche Passcode, um das Konto zu löschen, und der Kundendienstmitarbeiter konnte seine Anfrage nicht ausführen. Die schädlichen Informationen konnten die Ermittler später herausfinden.
Die Ermittler deckten auch eine E-Mail von Joseph vom 1. Februar auf, wenige Tage bevor die Familie verschwand, in der sie feststellten, dass Merritt ihm fast 43.000 Dollar schuldete.
Merritt hatte nicht nur ein Motiv, die grausigen Morde auszuführen, er schien auch die Gelegenheit dazu zu haben. Handy-Aufzeichnungen brachten Merritt in die Wüste, wo die Leichen nur zwei Tage nach dem Verschwinden der Familie entdeckt wurden. Detectives sagten, Merritt sei in der Gegend aufgewachsen und mit dem Gelände vertraut.
Obwohl Merritt unerbittlich bestritt, sich an der Stelle der provisorischen Gräber zu befinden, Er wurde vom Büro des Sheriffs des San Bernardino County verhaftet am 5. November 2014 und wegen vier Mordfällen angeklagt.
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'Wenn Sie sich die Gesamtheit des Bildes ansehen, sind Sie gerade zu Charles Merritt zurückgekehrt', sagt Imes zu 'American Greed'.
Staatsanwälte sagten, er habe die Familie mit einem Vorschlaghammer zu Tode geprügelt.
Der Verteidiger Rajan Maline hat weiterhin die Unschuld seines Mandanten verkündet und argumentiert, dass es keine physischen Beweise gibt, die Merritt mit dem Tatort in Verbindung bringen.
'Machen wir keinen Fehler, Mr. Merritt ist unschuldig', sagt Maline zu 'American Greed'.
Die Geschworenen waren sich jedoch nicht einig und Merritt wurde verurteilt und später wegen der Morde im Januar 2020 zum Tode verurteilt.
„Es gab einen großen Seufzer der Erleichterung. Es gab endlich eine Schließung für die Familie “, sagt Imes.
Josephs Vater Patrick McStay wird jedoch weiterhin von Merritts dunklen Taten heimgesucht.
'Er ist ein Drecksack, er ist ein Grusel, den er nicht verdient, um die Erde zu wandeln oder Luft zu holen', sagt Patrick zu 'American Greed'. „Er hat jemanden getötet, der ihm vertraut hat, und ihm eine Chance gegeben, als viele andere Leute wussten, dass er ein Gauner ist, und dann hat er meine Enkel brutal getötet. Wie machst du das?'
Um mehr über den Fall zu erfahren, schalten Sie die Episode von Montag von ein 'Amerikanische Gier' um 22 Uhr ET / PT auf CNBC.
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