Ein Mann, der in den 1970er Jahren verdächtigt wurde, fünf Frauen und Mädchen vergewaltigt und getötet zu haben, rief: 'Ich bin nicht schuldig!' an eine Jury zu Beginn seines Prozesses am Freitag für zwei der Morde.
Rodney Halbower, 69, schrie ebenfalls: 'Ich habe noch nie in meinem Leben vergewaltigt oder ermordet!' an die Jury in einem Ausbruch, der das Gerichtsverfahren kurzzeitig störte, was zu einem Antrag seines Anwalts auf ein Gerichtsverfahren und zu Behauptungen der Staatsanwaltschaft führte, dass der Ausbruch inszeniert worden sei.
Dieser Prozess ist für die 1976 Morde an Schülern Veronica 'Ronnie' Cascio, 18, und Paula Baxter, 17, beide getötet in Kaliforniens San Mateo County innerhalb weniger Wochen voneinander. Halbower wird auch wegen des Todes von Michelle Mitchell (19), die im selben Jahr getötet wurde, nach Nevada ausgeliefert. DNA-Beweise, die Halbower mit den drei Morden in Verbindung brachten, führten nach Angaben der Behörden 2014 zu seiner Verhaftung. Er war zu dieser Zeit im Gefängnis in Oregon.
Cascio wurde 30 Mal erstochen und sexuell angegriffen San Francisco Chronik. Ihre Leiche wurde im Januar 1976 auf dem Sharp Park Golf Course in Pacifica gefunden.Baxter wurde einen Monat später in der Nähe einer Kirche in Millbrae tot aufgefunden, nachdem er ebenfalls Stichwunden erlitten und sexuell angegriffen worden war. Sie erlitt auch Kopfverletzungen, die die Staatsanwaltschaft letzte Woche vor Gericht als 'schrecklich' bezeichnete.
Die Staatsanwälte haben erklärt, dass sie nicht vorhaben, den 69-jährigen Halbower wegen der anderen Morde vor Gericht zu stellen, da eine Verurteilung im aktuellen Prozess - für die ihre Beweise am stärksten sind - ihn lebenslang einsperren würde.
S.olice glaubt, er könnte der Mann sein, der 1976 für die Morde an Tanya Blackwell (14) verantwortlich war, deren Leiche in der Gypsy Hill Road in Pacifica gefunden wurde, und Carol Lee Booth (26), die in South San Francisco tot aufgefunden wurde. Der Ort, an dem Blackwell tot aufgefunden wurde, brachte den Begriff Gypsy Hill Killings hervor.
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Nach Halbowers Ausbruch lehnte Richter Mark Forcum mehrere Anträge auf ein Gerichtsverfahren ab, das Halbowers Anwalt John Halley eingereicht hatte.
»Er kann kein eigenes Mistrial einrichten«, sagte Forcum.
Staatsanwalt Sean Gallagher sagte, er glaube, Halbower habe absichtlich ein Mistrial gesucht und gelobt, über mögliche Ausbrüche zu sprechen, die während der Eröffnungsrede auftreten könnten.
Gallagher sagte der Jury, dass DNA aus Sperma, die in beiden Mädchen gefunden und jahrzehntelang aufbewahrt wurde, mit Halbowers DNA übereinstimmte.
»Ich war in dieser Zeit nicht hier«, schrie Halbower und unterbrach Gallaghers Eröffnungsrede.
Gallagher antwortete, dass Halbowers Aussage nicht wahr sei, weil er Anfang 1976 in der nahe gelegenen Stadt San Bruno lebte.
Als Gallagher die Fotos der Jury von blutigen, nackten Opfern zeigte, rief Halbower aus: 'Er ist ein Lügner!'
Zusätzlich zu seinen Ausbrüchen hörte man Halbower während seines gesamten Gerichtsauftritts oft lachen San Francisco Chronik .
Halbowers Anwalt teilte der Jury mit, dass einige der DNA-Beweise falsch gehandhabt worden seien und dass dies genügend begründete Zweifel für die Geschworenen aufkommen lassen sollte.
Halbower befand sich wegen versuchten Mordes in einem Gefängnis in Oregon, als Detektive von Erkältungsfällen die Ermittlungen gegen Gypsy Hill wieder einleiteten. Die Staatsanwälte sagen, dass DNA, die aus erhaltenen Beweisen am Tatort entnommen wurde, mit Halbowers DNA übereinstimmt, die er den Gefängnisbeamten in Oregon zur Verfügung gestellt hat.
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Er wurde 2014 wegen zweier Mord- und Vergewaltigungsfälle angeklagt und in das Gefängnis von Redwood City gebracht, um sich einem Prozess zu stellen, der mehrmals durch Fragen zu seiner geistigen Kompetenz und seinem Bestehen auf Selbstdarstellung verzögert wurde. Eine Jury fand ihn letztes Jahr gesund genug, um vor Gericht zu stehen.
Es ist möglich, dass Halbower niemals mit den Angriffen in Verbindung gebracht worden wäre, wenn er nicht im Dezember 1986 aus einem Gefängnis in Nevada geflohen wäre. Er machte sich auf den Weg nach Oregon, wo er innerhalb weniger Tage nach seiner Flucht wegen Vergewaltigung und versuchten Mordes verhaftet wurde.
Eine Jury in Oregon verurteilte Halbower und verurteilte ihn zu 15 Jahren Gefängnis in diesem Staat. Zunächst wurde er jedoch nach Nevada zurückgebracht, um die Haftstrafe dieses Staates zu beenden.
Als Nevada ihn 2013 auf Bewährung entließ, wurde er nach Oregon zurückgeschickt, wo Gefängnisbeamte eine DNA-Probe nahmen und sie der nationalen Datenbank vorlegten, mit der die Ermittler festgefahrene Ermittlungen wiederbelebten. Die Behörden sagen, die Ergebnisse hätten ihn mit dem Fall Gypsy Hill in Verbindung gebracht.
'Ich habe immer die Wahrheit gesagt, ich kann nicht ruhig sein', rief Halbower am Freitag im Gerichtssaal aus, so die San Francisco Chronicle.
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Sein Prozess wird am Montag fortgesetzt.
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.
[Foto: The Associated Press]
