Derek Bentley, die Enzyklopädie der Mörder

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Im Berufungsgericht
Kriminalabteilung

Derek William Bentley (30. Juni 1933 – 28. Januar 1953) war ein britischer Teenager, der wegen der Ermordung eines Polizisten im Zuge eines Einbruchversuchs erhängt wurde. Der Mord an dem Polizisten wurde von einem Freund und Komplizen von Bentley, Christopher Craig, begangen, der damals 16 Jahre alt war. Bentley wurde als Partei des Mordes nach dem englischen Rechtsgrundsatz des „Joint Enterprise“ verurteilt. Dadurch entstand ein célíbre verursachen und führte zu einer 45-jährigen Kampagne, um Derek Bentley eine posthume Begnadigung zu verschaffen, die teilweise 1993, dann vollständig 1998 gewährt wurde.

Frühen Lebensjahren

Derek Bentley hatte eine sehr schwierige Kindheit. Im April 1938 stürzte er offenbar 15 Fuß von einem Lastwagen und schlug mit dem Kopf auf dem Bürgersteig auf, was zu Epilepsie führte. Während des Zweiten Weltkriegs wurde das Haus, in dem Bentley als Kind lebte, bombardiert und stürzte um ihn herum ein, wodurch Bentley schwere Kopfverletzungen und eine Gehirnerschütterung erlitt.

Bentley besuchte 1944 die Norbury Secondary Modern School, nachdem er die Prüfung über elf Jahre nicht bestanden hatte. Im März 1948 wurden Bentley und ein weiterer Junge wegen Diebstahls verhaftet. Im September desselben Jahres wurde er zu einer dreijährigen Haftstrafe an einer von Kingswood anerkannten Schule in der Nähe von Bristol verurteilt. Dort wurde festgestellt, dass Bentley ein geistiges Alter von 11 Jahren und eine unterdurchschnittliche Intelligenz hatte, da er im Dezember 1948 66 und bei 1952 77 IQ-Tests erzielte. Bei seiner Festnahme Anfang November 1952 wurde festgestellt, dass er Analphabet war.

Bentley wurde am 28. Juli 1950 von der Kingswood-Schule entlassen und verbrachte den Rest des Jahres als Einsiedler. Im März 1951 fand er eine Anstellung bei einem Möbeltransportunternehmen, verletzte sich jedoch zwölf Monate später, im März 1952, am Rücken und musste den Job aufgeben. Im Mai 1952 arbeitete Bentley als Müllsammler für die Croydon Corporation, wurde jedoch zwei Monate später, da seine Arbeit unbefriedigend war, zum Straßenreiniger degradiert. Zwei Monate später wurde Bentley aus dem Unternehmen entlassen.

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Am 11. Februar 1952 wurde Bentley aufgrund seiner EEG-Testergebnisse und seiner geringen Intelligenz als untauglich für den Wehrdienst eingestuft. Zuvor hatte er am 16. November 1949 eine EEG-Messung erhalten, die bestätigte, dass er epileptisch war. Am 9. Februar 1950 wurde in Bristol eine weitere EEG-Messung durchgeführt, die Auffälligkeiten aufwies.

In der Nacht vom 2. November 1952 versuchten Christopher Craig und Bentley, in das Lagerhaus des Süßwarenherstellers und -großhändlers Barlow & Parker in der Tamworth Road in Croydon, England, einzubrechen. Gegen 21.15 Uhr sah ein neunjähriges Mädchen in einem Haus auf der anderen Straßenseite, wie Craig und Bentley über das Tor und ein Abflussrohr zum Dach des Lagerhauses kletterten. Sie alarmierte ihre Eltern. Anschließend ging ihr Vater zur nächsten Telefonzelle und rief die Polizei.

Als die Polizei eintraf, versteckten sich die beiden Jugendlichen hinter dem Aufzugsgehäuse. Craig verspottete die Polizei. Einer der Polizeibeamten, Detective Sergeant Frederick Fairfax, kletterte über das Abflussrohr auf das Dach und packte Bentley. Bentley befreite sich und wurde von mehreren Zeugen der Polizei beschuldigt, die Worte geschrien zu haben „Gib es ihm, Chris.“ Sowohl Craig als auch Bentley bestritten, dass diese Worte jemals gesprochen wurden, ebenso wie Christopher Craig, der fast 40 Jahre später im September 1991 interviewt wurde.

Craig, der mit einem Revolver bewaffnet war, eröffnete das Feuer und schoss Fairfax in die Schulter. Trotzdem verhaftete Fairfax Bentley, der ihm offenbar sagte, dass Craig reichlich Munition für seinen Revolver vom Kaliber Colt New Service .455 Eley hatte, für den Craig verschiedene untergroße Patronen hatte, von denen er einige an die Waffe angepasst hatte. Craig hatte außerdem den halben Lauf der Waffe abgesägt, damit er in seine Tasche passte. In seiner Tasche hatte Bentley ein Scheidenmesser und einen Schlagring mit Stacheln, obwohl er in der Nacht keines von beiden benutzte. Craig hatte den Schlagring selbst hergestellt und Bentley beide Waffen gegeben.

Nach dem Eintreffen uniformierter Beamter wurde eine Gruppe auf das Dach geschickt. Der erste, der das Dach erreichte, war Polizeibeamter Sidney Miles, der sofort durch einen Kopfschuss getötet wurde. Nachdem seine Munition aufgebraucht war und er in die Enge getrieben wurde, sprang Craig etwa zehn Meter vom Dach und brach sich dabei die Wirbelsäule und das linke Handgelenk, als er auf einem Gewächshaus landete.

Den verschiedenen teilnehmenden Polizeibeamten wurden verschiedene Medaillen verliehen, darunter eine – posthum – an Miles und das George Cross an Fairfax im Januar 1953.

Versuch

Craig hätte bei einem Schuldspruch nicht mit der Hinrichtung rechnen müssen, da er zum Zeitpunkt der Erschießung von PC Miles noch keine 18 Jahre alt war. Bentley hingegen war es nicht. Der Prozess fand zwischen dem 9. und 11. Dezember 1952 vor dem Lord Chief Justice von England und Wales, Lord Goddard, im Old Bailey in London statt. Die Doktrin der „konstruktiven Bosheit“ bedeutete, dass eine Anklage wegen Totschlags keine Option war die „böswillige Absicht“ des bewaffneten Raubüberfalls wurde auf die Schießerei übertragen. Bentleys beste Verteidigung bestand darin, dass er praktisch verhaftet war, als PC Miles getötet wurde.

Im weiteren Verlauf des Prozesses musste die Jury weitere Details berücksichtigen. Die Staatsanwaltschaft war sich nicht sicher, wie viele Schüsse von wem abgefeuert wurden, und ein Experte für forensische Ballistik bezweifelte, ob Craig Miles hätte treffen können, wenn er absichtlich auf ihn geschossen hätte: Die tödliche Kugel wurde nicht gefunden. Craig hatte Geschosse unterschiedlicher kleinerer Kaliber verwendet, und der abgesägte Lauf machte die Genauigkeit auf die Entfernung, aus der er schoss, bis zu zwei Meter ungenau. Es stellte sich auch die Frage, was Bentley mit „Lass es ihn haben“ gemeint hatte, wenn er es tatsächlich gesagt hatte. Sowohl Craig als auch Bentley bestritten, dass diese Worte gesprochen wurden. Obwohl der Ausdruck in den damaligen Gangsterfilmen „erschießen“ bedeutete, könnte er auch so interpretiert werden, dass Bentley wollte, dass Craig die Waffe abgibt.

Der verantwortliche Chefarzt war Dr. Matheson und er überwies Bentley an Dr. Hill, einen Psychiater am Maudsley Hospital. In Hills Bericht heißt es, Bentley sei Analphabet und von geringer Intelligenz, fast grenzwertig zurückgeblieben. Allerdings war Matheson der Meinung, dass Bentley zwar über eine geringe Intelligenz verfügte, aber zum Zeitpunkt der mutmaßlichen Straftat nicht an Epilepsie litt und kein „schwache Mensch“ im Sinne der Mental Deficiency Acts war. Matheson sagte, er sei gesund und in der Lage, zu plädieren und vor Gericht zu stehen. Das damalige englische Recht erkannte das Konzept der verminderten Verantwortung aufgrund einer verzögerten Entwicklung nicht an, obwohl es im schottischen Recht existierte (es wurde 1957 durch das Homicide Act in England eingeführt). Krimineller Wahnsinn – bei dem der Angeklagte nicht in der Lage ist, Recht und Unrecht zu unterscheiden – war damals die einzige medizinische Verteidigung gegen Mord. Bentley war zwar schwer geschwächt, aber nicht verrückt.

Die Jury brauchte 75 Minuten, um zu entscheiden, dass sowohl Craig als auch Bentley des Mordes an PC Miles schuldig waren. Bentley wurde am 11. Dezember 1952 mit einem Gnadengesuch zum Tode verurteilt, während Craig zur Inhaftierung im Her Majesty's Pleasure verurteilt wurde (er wurde schließlich im Mai 1963 nach Verbüßung einer zehnjährigen Haft freigelassen und ist seitdem ein gesetzestreuer Bürger). .

Bentleys Anwälte legten Berufung ein und betonten die Unklarheiten der ballistischen Beweise, Bentleys geistiges Alter und die Tatsache, dass er den tödlichen Schuss nicht abgefeuert hatte. Diese Bemühungen konnten seine Verurteilung jedoch nicht rückgängig machen, und das Todesurteil war zwingend erforderlich.

Bentley sollte ursprünglich am 30. Dezember 1952 gehängt werden, doch als er Berufung einlegte, wurde dies verschoben. Bentleys Berufung blieb jedoch am 13. Januar 1953 erfolglos.

Innenminister David Maxwell Fyfe lehnte es ab, die Königin um Gnade zu bitten, nachdem er die psychiatrischen Berichte des Innenministeriums gelesen hatte, obwohl über 200 seiner Abgeordnetenkollegen eine Petition unterzeichnet hatten.

Das Parlament durfte über Bentleys Urteil nicht debattieren, bis es vollstreckt worden war. Das Innenministerium verweigerte Dr. Hill außerdem die Erlaubnis, seinen Bericht zu veröffentlichen.

Am 28. Januar 1953 um 9 Uhr morgens wurde Derek Bentley im Wandsworth-Gefängnis in London von Albert Pierrepoint wegen Mordes gehängt. Als die Hinrichtung bekannt gegeben wurde, kam es zu Protesten vor dem Gefängnis und zwei Personen wurden festgenommen und später wegen Sachbeschädigung mit einer Geldstrafe belegt.

Um die anderen zu ermutigen

In seinem 1971 erschienenen Buch Um die anderen zu ermutigen David Yallop dokumentierte Bentleys geistige Defizite, Inkonsistenzen bei der Polizei und forensischen Beweisen sowie die Durchführung des Prozesses. Er stellte die Theorie auf, dass PC Miles tatsächlich durch eine Kugel aus einer anderen Waffe als Craigs abgesägtem .455-Revolver getötet wurde. Diese Schlussfolgerung zog Yallop aus einem Interview im März 1971 mit Dr bis zu neun Fuß entfernt. Craig hatte aus einer Entfernung von knapp 40 Fuß geschossen und in seinem Revolver verschiedene kleinere Patronen im Kaliber .41 und .45 verwendet; Yallop behauptete, es wäre für ihn unmöglich gewesen, eine Kugel mit einem Kaliber von .38 oder kleiner zu verwenden. Haler machte in seinen Zeugenaussagen keine Angaben zur Größe der Kugel, die Miles getötet hatte. Im Juli 1970 akzeptierte Craig während eines Interviews mit Yallop, dass die Kugel, die Miles tötete, aus seiner Waffe stammte, behauptete jedoch, dass alle seine Schüsse über den Hintergarten eines an das Lagerhaus angrenzenden Hauses abgefeuert wurden, etwa 20 Grad nach rechts von Miles' Standort, von dem aus Craig geschossen hatte.

Die damalige Standardpistole der Metropolitan Police war die automatische .32 Webley, von der in der Nacht mehrere Exemplare ausgegeben wurden. In seinem Buch Die wissenschaftliche Aufklärung von Kriminalität Der Ballistikexperte der Staatsanwaltschaft, Lewis Nickolls, gab an, dass er vier Kugeln vom Dach geborgen habe, zwei vom Kaliber .45, eine vom Kaliber .41 und eine vom Kaliber .32. Letzteres wurde weder als Beweisstück in den Prozess aufgenommen noch in Nickolls' Aussage vor Gericht erwähnt.

Als Yallop Haler am Tag nach dem ersten Interview anrief, bestätigte er Berichten zufolge seine Schätzung der Geschossgröße. Kurz vor der Veröffentlichung von Yallops Buch wurde Haler eine Abschrift des Interviews zur Verfügung gestellt, und Yallop sagt, Haler habe dies erneut als korrekt bestätigt. Nach der anschließenden Ausstrahlung der BBC Spielen Sie noch heute Anpassung von Um die anderen zu ermutigen In dem von Alan Clarke inszenierten Film mit Charles Bolton versuchte Haler zu leugnen, dass er eine konkrete Schätzung über die Größe der Kugel abgegeben hatte, die Miles tötete, abgesehen davon, dass es sich um „großes Kaliber“ handelte.

Posrhume Begnadigung

Nach der Hinrichtung herrschte in der Öffentlichkeit Unbehagen über die Entscheidung, was zu einer langen Kampagne führte, die hauptsächlich von Bentleys Schwester Iris angeführt wurde, um eine posthume Begnadigung für ihn zu erreichen. Im März 1966 wurden seine sterblichen Überreste aus dem Wandsworth-Gefängnis entfernt und in einem Familiengrab beigesetzt. Im August 1970 teilte Lord Goddard Yallop mit, dass er der Meinung sei, dass Bentley begnadigt werden würde, sagte, er hätte es auch tun sollen, und griff Maxwell-Fyfe an, weil er die Durchführung der Hinrichtung zugelassen hatte.

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Am 29. Juli 1993 wurde Bentley eine königliche Begnadigung für das gegen ihn verhängte und vollstreckte Todesurteil gewährt. Nach englischem Recht bedeutete dies jedoch nicht, dass seine Verurteilung wegen Mordes aufgehoben wurde.

Am 30. Juli 1998 hob das Berufungsgericht schließlich Bentleys Verurteilung wegen Mordes auf. Craig begrüßte die Bentley gewährte Begnadigung. Allerdings waren Bentleys Eltern und seine Schwester zu diesem Zeitpunkt bereits verstorben.

Obwohl Bentley nie beschuldigt wurde, einen der von Craig angeschossenen Polizisten angegriffen zu haben, musste die Staatsanwaltschaft nachweisen, dass er wusste, dass Craig einen Mord begangen hatte, damit er wegen Mordes als Beihilfe zu einem gemeinsamen Unternehmen verurteilt werden konnte tödliche Waffe, als sie mit dem Brechen begannen. Lord Oberrichter Lord Bingham von Cornhill entschied, dass Lord Goddard den Geschworenen nicht klar gemacht habe, dass die Staatsanwaltschaft hätte beweisen müssen, dass Bentley gewusst habe, dass Craig bewaffnet sei. Er entschied außerdem, dass Lord Goddard es versäumt hatte, die Frage des Rückzugs Bentleys aus ihrem gemeinsamen Unternehmen anzusprechen. Dazu müsste die Staatsanwaltschaft nachweisen, dass Bentley keinerlei Versuch unternommen hat, Craig zu signalisieren, dass er wollte, dass Craig seine Waffen der Polizei übergibt. Lord Bingham entschied, dass Bentleys Prozess unfair gewesen sei, weil der Richter die Geschworenen in die Irre geführt und in seiner Zusammenfassung unfairen Druck auf die Geschworenen ausgeübt habe, eine Verurteilung herbeizuführen. Es ist möglich, dass Lord Goddard bei der Zusammenfassung unter Druck gestanden hat, da viele der Beweise für Bentleys Verteidigung nicht direkt relevant waren. Lord Bingham entschied nicht, dass Bentley unschuldig sei, sondern lediglich, dass es im Prozess Mängel gegeben habe. Wenn Bentley im Juli 1998 noch am Leben gewesen wäre oder wegen der Straftat verurteilt worden wäre, hätte ihm ein Wiederaufnahmeverfahren drohen können.

Ein weiterer Faktor bei der posthumen Verteidigung war, dass ein von Bentley aufgezeichnetes „Geständnis“, das von der Staatsanwaltschaft als „wörtliche Aufzeichnung eines diktierten Monologs“ bezeichnet wurde, mit Methoden der forensischen Linguistik nachgewiesen wurde, dass es größtenteils von Polizisten redigiert worden war. Der Linguist Malcolm Coulthard zeigte, dass bestimmte Muster, wie die Häufigkeit des Wortes „then“ und die grammatikalische Verwendung von „then“ nach dem grammatikalischen Subjekt („I then“ statt „then I“), nicht mit Bentleys Verwendung von übereinstimmten Sprache (sein Idiolekt), wie aus Gerichtsaussagen hervorgeht. Diese Muster passten besser zu den aufgezeichneten Aussagen der beteiligten Polizisten. Dies ist eine der frühesten dokumentierten Anwendungen der forensischen Linguistik.

In einem Fall mit Ähnlichkeiten zum Bentley-Fall sprach ein Urteil des House of Lords vom 17. Juli 1997 Philip English vom Mord an Sergeant Bill Forth im März 1993 frei, wobei Lord Hutton die Gründe anführte. English war mit Handschellen gefesselt worden, bevor sein Begleiter Paul Weddle Sgt Forth mit einem versteckten Messer tötete. Das bestehende Joint-Venture-Gesetz erlaubte die Verurteilung von English wegen Mordes, weil beide Sgt Forth mit Holzstäben angegriffen hatten, was English zu einem Mittäter bei jedem von Weddle im Rahmen dieses Angriffs begangenen Mord machte. Lord Hutton stellte die „feine Unterscheidung“ fest, dass ein verstecktes Messer eine weitaus tödlichere Waffe sei als ein Holzstab, sodass für eine Verurteilung der Nachweis von Englishs Kenntnissen darüber erforderlich sei. Die Berufung könnte die Zulassung einer posthumen Verweisung des Bentley-Falls beeinflusst haben.

Lord Mustill hatte bei der Darlegung seiner Gründe zum Zeitpunkt der Entscheidung Lord Huttons über Englishs Berufung neue Gesetze zum Mordfall gefordert. Allerdings machte Lord Bingham in seinem Urteil Lord Goddard für einen Justizirrtum verantwortlich, ohne das Gesetz über gemeinsame Unternehmen weiter zu ändern. Das englische Urteil, das etwas mehr als zwei Monate nach dem Amtsantritt der Labour-Regierung verkündet wurde, blieb der jüngste Präzedenzfall im Gemeinschaftsunternehmensrecht, obwohl das Bentley-Urteil weitaus mehr Medienaufmerksamkeit erregte.

Wikipedia.org

Christopher Craig und Derek Bentley

In der Nacht vom 2. November 1952 versuchten Christopher Craig, 16, und Derek Bentley, 19, in das Lagerhaus des Süßwarenherstellers und -großhändlers Barlow & Parker in der Tamworth Road, Croydon, England, einzubrechen.

Die beiden Jugendlichen wurden von einem neunjährigen Mädchen in einem Haus gegenüber dem Gebäude dabei beobachtet, wie sie über das Tor und ein Abflussrohr zum Dach des Lagerhauses hinaufkletterten. Sie alarmierte ihre Eltern und ihr Vater ging zur nächsten Telefonzelle und rief die Polizei.

Als die Polizei eintraf, versteckten sich die beiden Jugendlichen hinter dem Aufzugsgehäuse. Einer der Polizisten, Detective Sergeant Frederick Fairfax, kletterte über das Abflussrohr auf das Dach und packte Bentley. Bentley befreite sich und wurde von mehreren Zeugen der Polizei beschuldigt, die Worte geschrien zu haben „Lass es ihn haben, Chris“ . Sowohl Craig als auch Bentley bestritten, dass diese Worte jemals gesprochen wurden.

Craig, der mit einem Revolver bewaffnet war, eröffnete das Feuer und streifte Fairfax‘ Schulter. Trotzdem verhaftete Fairfax Bentley, der ihm gesagt haben soll, dass Craig reichlich Munition für seinen Colt New Service-Revolver vom Kaliber .455 Eley hatte, für den Craig verschiedene untergroße Patronen hatte, von denen er einige anpassen musste, um sie anzupassen die Waffe. Craig hatte auch die Hälfte des Laufs der Waffe abgesägt, damit sie in seine Tasche passte. In seiner Tasche hatte Bentley ein Messer und einen Schlagring mit Stacheln, obwohl er beides nie benutzte. Craig hatte den Schlagring selbst hergestellt und beide Waffen kürzlich an Bentley übergeben.

Nach dem Eintreffen uniformierter Beamter wurde eine Gruppe auf das Dach geschickt. Der erste, der das Dach erreichte, war Polizeibeamter Sidney Miles, der sofort durch einen Kopfschuss getötet wurde. Nachdem seine Munition aufgebraucht war und er in die Enge getrieben wurde, sprang Craig etwa zehn Meter vom Dach und brach sich dabei die Wirbelsäule und das linke Handgelenk, als er auf einem Gewächshaus landete. Zu diesem Zeitpunkt wurde er verhaftet.

Den verschiedenen teilnehmenden Polizeibeamten wurden verschiedene Medaillen verliehen, darunter eine – posthum – an Miles und das George Cross an Fairfax.

Gerichtsverfahren

Craig hätte bei einem Schuldspruch nicht mit der Hinrichtung rechnen müssen, da er zum Zeitpunkt der Erschießung von PC Miles noch keine 18 Jahre alt war. Bentley hingegen war es nicht. Der Prozess fand zwischen dem 9. Dezember 1952 und dem 11. Dezember 1952 vor dem Lord Chief Justice von England und Wales, Lord Goddard, im Old Bailey in London statt.

Die Doktrin der „konstruktiven Böswilligkeit“ bedeutete, dass eine Anklage wegen Totschlags nicht in Frage kam, da die „böswillige Absicht“ des bewaffneten Raubüberfalls auf die Schießerei übertragen wurde. Bentleys beste Verteidigung bestand darin, dass er praktisch verhaftet war, als PC Miles getötet wurde; Allerdings geschah dies erst nach einem Fluchtversuch, bei dem ein Polizist verletzt worden war.

Im weiteren Verlauf des Prozesses musste die Jury weitere Details berücksichtigen. Die Staatsanwaltschaft war sich nicht sicher, wie viele Schüsse von wem abgefeuert wurden, und ein Ballistikexperte äußerte Zweifel daran, ob Craig Miles hätte treffen können, wenn er absichtlich auf ihn geschossen hätte: Die tödliche Kugel wurde nicht gefunden, Craig hatte Kugeln verschiedener kleinerer Kaliber verwendet und der abgesägte Lauf machte es auf die Entfernung, aus der er schoss, bis zu sechs Fuß ungenau. Es stellte sich auch die Frage, was Bentley mit „Lass es ihn haben“ gemeint hatte, wenn er es tatsächlich gesagt hatte. Obwohl der Ausdruck in den damaligen Gangsterfilmen „erschießen“ bedeutete, könnte er auch so interpretiert werden, dass Bentley wollte, dass Craig die Waffe abgibt.

Der verantwortliche Chefarzt war Dr. Matheson und er überwies Bentley an Dr. Hill, einen Psychiater am Maudsley Hospital. In Hills Bericht heißt es, Bentley sei Analphabet und von geringer Intelligenz, fast grenzwertig zurückgeblieben. Allerdings war Matheson der Meinung, dass Bentley zwar über eine geringe Intelligenz verfügte, zum Zeitpunkt der mutmaßlichen Straftat jedoch nicht an Epilepsie litt, dass er kein „schwache Mensch“ im Sinne des Mental Deficiency Acts war und dass er geistig gesund war und geeignet, zu plädieren und vor Gericht zu stehen.

Das damalige englische Recht erkannte das Konzept der verminderten Verantwortung aufgrund einer verzögerten Entwicklung nicht an, obwohl es im schottischen Recht existierte (es wurde 1957 durch das Homicide Act in England eingeführt). Krimineller Wahnsinn – bei dem der Angeklagte nicht in der Lage ist, Recht und Unrecht zu unterscheiden – war damals die einzige medizinische Verteidigung gegen Mord. Bentley war zwar schwer geschwächt, aber nicht verrückt.

Die Jury brauchte 75 Minuten, um zu entscheiden, dass sowohl Bentley als auch Craig des Mordes an PC Miles schuldig waren. Bentley wurde am 11. Dezember 1952 mit einem Gnadengesuch zum Tode verurteilt, während Craig zur Inhaftierung im Her Majesty's Pleasure verurteilt wurde (er wurde schließlich 1963 nach Verbüßung einer zehnjährigen Haft freigelassen und ist seitdem ein gesetzestreuer Bürger).

Bentleys Anwälte legten Berufung ein und betonten die Unklarheiten der ballistischen Beweise, Bentleys geistiges Alter und die Tatsache, dass er den tödlichen Schuss nicht abgefeuert hatte. Diese Bemühungen konnten seine Verurteilung jedoch nicht rückgängig machen und das Todesurteil war zwingend erforderlich.

David Maxwell Fyfe, der an der Ausarbeitung der Europäischen Menschenrechtskonvention mitgewirkt hatte, war Innenminister geworden, als die Konservativen 1951 ins Amt zurückkehrten. Nachdem er die psychiatrischen Berichte des Innenministeriums gelesen hatte, weigerte er sich, die Königin um Gnade zu bitten, obwohl eine von ihm unterzeichnete Petition vorliegt über 200 seiner Abgeordnetenkollegen.

Das Parlament durfte über Bentleys Urteil nicht debattieren, bis es vollstreckt worden war. Das Innenministerium verweigerte Dr. Hill außerdem die Erlaubnis, seinen Bericht zu veröffentlichen.

Am Morgen des 28. Januar 1953 wurde Derek Bentley um 9 Uhr morgens im Wandsworth-Gefängnis in London von Albert Pierrepoint gehängt. Als die Hinrichtung bekannt gegeben wurde, kam es zu Protesten vor dem Gefängnis und zwei Personen wurden festgenommen und später wegen Sachbeschädigung mit einer Geldstrafe belegt.

Um die anderen zu ermutigen

In seinem 1971 erschienenen Buch Um die anderen zu ermutigen David Yallop dokumentierte rigoros Bentleys geistige Defizite, Inkonsistenzen bei der Polizei und forensischen Beweisen sowie die Durchführung des Prozesses. Er stellte die Theorie auf, dass PC Miles tatsächlich durch eine Kugel aus einer anderen Waffe als Craigs abgesägtem .455-Revolver getötet wurde.

Yallop zog diese Schlussfolgerung aus einem Interview mit Dr. David Haler, dem Pathologen, der die Autopsie an Miles durchführte. Laut Yallop wurde die Kopfverletzung durch eine Kugel im Kaliber .32 bis .38 verursacht, die aus einer Entfernung von zwei bis neun Fuß abgefeuert wurde weg. Craig hatte aus einer Entfernung von knapp 40 Fuß geschossen und in seinem Revolver verschiedene kleinere Patronen im Kaliber .41 und .45 verwendet; Yallop behauptete, es wäre für ihn unmöglich gewesen, eine Kugel mit einem Kaliber von .38 oder kleiner zu verwenden. Haler machte in seinen Zeugenaussagen keine Angaben zur Größe der Kugel, die Miles getötet hatte. Craig akzeptiert, dass die Kugel, die Miles tötete, aus seiner Waffe stammte, behauptet jedoch, dass alle seine Schüsse über den hinteren Garten eines Hauses neben dem Lagerhaus abgefeuert wurden, etwa 20 Grad rechts von Miles‘ Standort, von dem aus Craig geschossen hatte.

Die damalige Standardpistole der Metropolitan Police war die .32 Webley-Automatikpistole, von der in der Nacht mehrere Exemplare ausgegeben wurden, obwohl behauptet wurde, dass sie am Tatort eintrafen, nachdem Miles getötet worden war, und dass die einzige Munition, die nicht zurückgegeben wurde, zwei abgefeuerte Schüsse waren von Fairfax. Mindestens ein Zeuge behauptet jedoch, bewaffnete Beamte am Tatort gesehen zu haben, bevor Miles erschossen wurde. In seinem Buch Die wissenschaftliche Aufklärung von Kriminalität Der Ballistikexperte der Staatsanwaltschaft, Lewis Nickolls, gab an, dass er vier Kugeln vom Dach geborgen habe, zwei vom Kaliber .45, eine vom Kaliber .41 und eine vom Kaliber .32. Letzteres wurde weder als Beweisstück in den Prozess aufgenommen noch in Nickolls' Aussage vor Gericht erwähnt.

Als Yallop Haler am Tag nach dem ersten Interview anrief, bestätigte er Berichten zufolge seine Schätzung der Geschossgröße. Kurz vor der Veröffentlichung von Yallops Buch wurde Haler eine Abschrift des Interviews zur Verfügung gestellt, und Yallop sagt, Haler habe dies erneut als korrekt bestätigt. Nach der anschließenden Ausstrahlung der BBC Spielen Sie noch heute Anpassung von Um die anderen zu ermutigen (Regie: Alan Clarke) und mit Charles Bolton in der Hauptrolle versuchte Haler zu leugnen, dass er eine konkrete Schätzung der Größe der Kugel abgegeben hatte, die Miles tötete, abgesehen davon, dass es sich um „großes Kaliber“ handelte.

Posthume Begnadigung und Berufung

Nach der Hinrichtung herrschte in der Öffentlichkeit Unbehagen über die Entscheidung, was zu einer langen Kampagne führte, die hauptsächlich von Bentleys Schwester Iris angeführt wurde, um eine posthume Begnadigung für ihn zu erreichen. Im März 1966 wurden seine sterblichen Überreste aus dem Wandsworth-Gefängnis entfernt und in einem Familiengrab beigesetzt. Am 29. Juli 1993 wurde Bentley dann eine königliche Begnadigung für das gegen ihn verhängte und vollstreckte Todesurteil gewährt. Nach englischem Recht bedeutete dies jedoch nicht, dass seine Verurteilung wegen Mordes aufgehoben wurde.

Am 30. Juli 1998 hob das Berufungsgericht schließlich Bentleys Verurteilung wegen Mordes vor 45 Jahren auf

Frau 24 Jahre im Keller gehalten

Obwohl Bentley nicht beschuldigt wurde, einen der von Craig angeschossenen Polizisten angegriffen zu haben, musste die Staatsanwaltschaft nachweisen, dass er wusste, dass Craig eine tödliche Waffe besaß, damit er wegen Mordes als Beihilfe zu einem gemeinsamen Unternehmen verurteilt werden konnte als sie mit dem Einbruch begannen. Lord Oberrichter Lord Bingham von Cornhill entschied, dass Lord Goddard den Geschworenen nicht klar gemacht habe, dass die Staatsanwaltschaft hätte beweisen müssen, dass Bentley gewusst habe, dass Craig bewaffnet sei. Er entschied außerdem, dass Lord Goddard es versäumt hatte, die Frage des Rückzugs Bentleys aus ihrem gemeinsamen Unternehmen anzusprechen. Dazu müsste die Staatsanwaltschaft nachweisen, dass Bentley keinerlei Versuch unternommen hat, Craig zu signalisieren, dass er wollte, dass Craig seine Waffen der Polizei übergibt. Lord Bingham entschied, dass Bentleys Prozess unfair gewesen sei, da der Richter die Geschworenen in die Irre geführt und in seiner Zusammenfassung unfairen Druck auf die Geschworenen ausgeübt habe, eine Verurteilung herbeizuführen. Es ist möglich, dass Lord Goddard bei der Zusammenfassung unter Druck gestanden hat, da viele der Beweise für Bentleys Verteidigung nicht direkt relevant waren. Es ist wichtig anzumerken, dass Lord Bingham nicht entschied, dass Bentley unschuldig sei, sondern lediglich, dass es im Prozess Mängel gegeben habe. Wäre Bentley im Juli 1998 noch am Leben gewesen oder wäre er in den letzten Jahren wegen der Straftat verurteilt worden, hätte ihm wahrscheinlich ein Wiederaufnahmeverfahren drohen müssen.

Ein weiterer Faktor bei der posthumen Verteidigung war, dass ein von Bentley aufgezeichnetes „Geständnis“, von dem die Anklage behauptete, es handele sich um eine „wörtliche Aufzeichnung eines diktierten Monologs“, durch forensische Linguistikmethoden nachgewiesen wurde, dass es größtenteils von Polizisten redigiert worden war. Der Linguist Malcolm Coulthard zeigte, dass bestimmte Muster, wie die Häufigkeit des Wortes „then“ und die grammatikalische Verwendung von „then“ nach dem grammatikalischen Subjekt („I then“ statt „then I“), nicht mit Bentleys Verwendung übereinstimmten der Sprache (sein Idiolekt), wie aus Gerichtsaussagen hervorgeht. Diese Muster passten besser zu den aufgezeichneten Aussagen der beteiligten Polizisten. Dies ist eine der frühesten dokumentierten Anwendungen der forensischen Linguistik.

In einem Fall mit Ähnlichkeiten zum Bentley-Fall sprach ein Urteil des House of Lords vom 17. Juli 1997 Philip English vom Mord an Sergeant Bill Forth im März 1993 frei, wobei Lord Hutton die Gründe anführte. English war mit Handschellen gefesselt worden, bevor sein Begleiter Paul Weddle Sgt Forth mit einem versteckten Messer tötete. Das bestehende Joint-Venture-Gesetz erlaubte die Verurteilung von English wegen Mordes, weil beide Sgt Forth mit Holzstäben angegriffen hatten, was English zu einem Mittäter bei jedem von Weddle im Rahmen dieses Angriffs begangenen Mord machte. Lord Hutton stellte die „feine Unterscheidung“ fest, dass ein verstecktes Messer eine weitaus tödlichere Waffe sei als ein Holzstab, sodass für eine Verurteilung der Nachweis von Englishs Kenntnissen darüber erforderlich sei. Die Berufung könnte die Zulassung einer posthumen Verweisung des Bentley-Falls beeinflusst haben.

Lord Mustill hatte bei der Darlegung seiner Gründe zum Zeitpunkt der Entscheidung Lord Huttons über Englishs Berufung neue Gesetze zum Mordfall gefordert. Allerdings machte Lord Bingham in seinem Urteil Lord Goddard für einen Justizirrtum verantwortlich, ohne das Gesetz über gemeinsame Unternehmen weiter zu ändern. Das englische Urteil, das etwas mehr als zwei Monate nach dem Amtsantritt der Labour-Regierung verkündet wurde, blieb der jüngste Präzedenzfall im Gemeinschaftsunternehmensrecht, obwohl das Bentley-Urteil weitaus mehr Medienaufmerksamkeit erregte.

Frederick William Fairfax wurde am 17. Juni 1917 in Westminster, London, geboren. Fairfax war Detective Constable bei der Metropolitan Police Force. Später wurde er Detective Sergeant.

Am Abend des 2. November 1952 wurden zwei bewaffnete Jugendliche (Derek Bentley und Christopher Craig) dabei beobachtet, wie sie über das Seitentor eines Lagerhauses in der Tamworth Road in Croydon kletterten und das etwa 22 Fuß darüber liegende Flachdach des Gebäudes erreichten. Der Alarm wurde ausgelöst und Detective Constable Fairfax begab sich zusammen mit anderen Polizeibeamten in einem Polizeiwagen zum Gelände. Einer der Jugendlichen schoss auf den Kriminalbeamten und verletzte ihn an der rechten Schulter, doch er gab die Verfolgung nicht auf. Mehrere weitere Schüsse wurden auf die Polizisten abgefeuert, als diese versuchten, die beiden Männer auf dem Dach in die Enge zu treiben, und Polizist Miles wurde erschossen. Trotz seiner Verletzung führte Detective Constable Fairfax die Verfolgung weiter an, bis beide Männer gefangen genommen wurden, und riskierte dabei wiederholt den Tod.

Die Verleihung des George Cross an Fairfax wurde am 6. Januar 1953 im London Gazette veröffentlicht.

Derek William Bentley

„Ein Opfer der britischen Justiz“

Derek Bentley wurde am 28. Januar 1953 im Alter von 19 Jahren gehängt und die oben genannten Worte stehen auf seinem Grabstein.

Am 30. Juli 1998 entschied das Berufungsgericht schließlich (nach 45 Jahren des Wahlkampfs seines Vaters, seiner Schwester Iris und seit Iris‘ Tod im Vorjahr, seiner Tochter Maria Bentley Dingwall), dass seine Verurteilung unsicher sei.

Derek Bentley war Analphabet und soll ein geistiges Alter von 11 Jahren gehabt haben. Er litt außerdem an Epilepsie infolge einer Kopfverletzung, die er sich während des Krieges zugezogen hatte.

Am Sonntag, dem 2. November 1952, ging Derek Bentley mit seinem Freund, dem 16-jährigen Christopher Craig, los, um zu sehen, ob sie einen Einbruch begehen könnten. Bentley war mit einem Messer und einem Schlagring bewaffnet, die Craig ihm kürzlich gegeben hatte. Craig hatte ein ähnliches Messer, war aber zusätzlich mit einem .455 Eley-Revolver bewaffnet. Craig trug normalerweise eine Waffe und man kann davon ausgehen, dass Bentley das wusste. Ihre Versuche, ihre ersten beiden Ziele zu erreichen, wurden vereitelt und sie entschieden sich schließlich für den Einbruch in ein Lagerhaus einer Firma namens Parker & Barlow in Croydon, Surrey. Als sie auf das Dach des Lagerhauses kletterten, wurden sie von einem kleinen Mädchen bemerkt, das gegenüber wohnte und dessen Mutter die Polizei rief. Der nächste Streifenwagen traf sehr schnell ein und bestand aus einem Polizisten (DC Fairfax) und einem uniformierten Polizisten.

Craig und Bentley waren auf dem Dach, als die Polizei eintraf und versuchten zu fliehen, aber DC Fairfax nahm Bentley schnell fest (bitte beachten Sie, dass ich nicht gesagt habe, dass er verhaftet wurde). Craig beschloss, sich freizuschießen, schoss auf DC Fairfax und verletzte ihn an der Schulter. Irgendwann während der Schießerei soll Bentley die mittlerweile berühmten Worte „Lass es ihn haben, Chris“ gesagt haben.

Bentley leistete Fairfax keinen Widerstand und stand dem verletzten Polizisten für die nächsten etwa 30 Minuten uneingeschränkt zur Seite. (Kaum die Tat eines verzweifelten jungen Schlägers, der den verwundeten und unbewaffneten Fairfax höchstwahrscheinlich leicht hätte überwältigen können.)

Innerhalb weniger Minuten trafen weitere Beamte am Tatort ein, einige von ihnen bewaffnet. Craig schoss weiter auf jeden, der sich bewegte, und als der erste der Verstärkungen, PC Sidney Miles, die Treppe hinauf und durch die Tür auf das Dach kam, wurde er durch den Kopf geschossen und starb fast augenblicklich.

Craig ging schließlich die Munition aus und er stürzte sich vom Dach, in dem vergeblichen Versuch, einer Gefangennahme zu entgehen. Er landete auf dem Dach eines Gewächshauses 30 Fuß tiefer und brach sich den Rücken.

Sowohl Craig als auch Bentley wurden wegen Mordes an PC Miles angeklagt. Aber hätte Bentley überhaupt wegen Mordes angeklagt werden sollen? Es gab Gründe für eine solche Anklage, aber sie berücksichtigten weder seinen geistig zurückgebliebenen Zustand noch die unbestrittene Tatsache, dass er weder eine Waffe besessen noch abgefeuert hatte.

Vielleicht ist es im Londoner Klima des Jahres 1952, wo Banden bewaffneter junger Verbrecher die Bevölkerung in Angst und Schrecken versetzten, nicht verwunderlich, dass dies beide der Fall waren. 1951 waren vier Polizisten ermordet worden.

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Sie kamen am Donnerstag, dem 9. Dezember 1952, vor dem Obersten Richter Lord Goddard im Old Bailey vor Gericht und beide bekannten sich auf nicht schuldig. Der Fall gegen Craig war eigentlich nicht so schlüssig, wie man es sich vorstellen würde. Es gab einige Debatten darüber, ob die Kugel, die PC Miles getötet hatte, aus einem .455-Revolver abgefeuert worden war und ob die vor Gericht ausgestellte Kugel keine Blutspuren aufwies. Dies wurde jedoch übergangen und Craig wurde verurteilt. Man könnte argumentieren, dass Craig immer noch für den Tod von PC Miles verantwortlich war, denn wo auch immer die Kugel herkam, sie wäre niemals abgefeuert worden, wenn Craig nicht bewaffnet gewesen wäre und begonnen hätte, auf die Polizei zu schießen.

Der Fall gegen Derek Bentley beruhte auf drei Hauptpunkten.

• Die berühmten Worte „Let him have it, Chris“. Es ist keineswegs klar, ob diese Worte jemals von Bentley geäußert wurden oder ob sie später erfunden wurden, um die Argumente gegen ihn zu stärken, indem sie „gemeinsame Absichten“ zeigten. Wenn jedoch nachgewiesen werden könnte, dass die Worte „Lass ihn haben, Chris“ eine Aufforderung zum Schießen darstellen, wäre das ein Hinweis auf ein gemeinsames Ziel. Dies war die Interpretation der Anklage durch sie.
  Das Gesetz besagt, dass zwei (oder mehr) Personen, die eine Straftat begehen, gleichermaßen zur Verantwortung gezogen werden können, wenn ein gemeinsames Ziel dahintersteckt, d. h. sie beide das Ergebnis beabsichtigt haben oder vernünftigerweise vorhersehen konnten. Dies ist beispielsweise dann gerechtfertigt, wenn ein Mann und eine Frau eine Affäre haben und ihren Mann loswerden wollen. Sie lockt den Ehemann an einen geeigneten Ort, wo der Liebhaber ihn tötet. Obwohl es möglich ist, zu beweisen, dass sie den tödlichen Schlag nicht ausgeführt hat, ist sie gleichermaßen schuldig, weil sie das Ergebnis gewollt und beabsichtigt hat.
  Auch hier könnten zwei Räuber, beide bewaffnet und schießend, in eine Schießerei mit der Polizei verwickelt sein, die zum Tod eines Beamten führt, doch die Kriminellen entkommen. Später werden sie gefasst und jeder gibt dem anderen die Schuld an der Schießerei, es lässt sich jedoch nicht nachweisen, wer den tödlichen Schuss abgegeben hat.
  Die bekannten und unbestrittenen Umstände dieses Falles stimmen jedoch mit keinem dieser Beispiele überein.

• Ob Bentley zum Zeitpunkt der Schießerei tatsächlich verhaftet war oder nicht. Es ist unbestritten, dass Fairfax ihn festgenommen hatte und keinen Fluchtversuch unternommen hatte. Fairfax hatte ihn jedoch nicht offiziell verhaftet (d. h. ihm seine Rechte vorgelesen und ihn wegen etwas angeklagt). Es ist nicht verwunderlich, dass Fairfax Bentley trotz seiner Verwundung und der Aufregung der Situation nicht offiziell angeklagt hat, es war wahrscheinlich das Letzte, woran er dachte damals. Hätte er es jedoch getan, hätte es Bentley leicht retten können, da eine Verhaftung eine starke Verteidigung darstellt. Im Zeugenstand war sich Bentley nicht sicher, ob er verhaftet war, und gab im Allgemeinen einen schlechten und verwirrten Zeugen ab

• Tatsache war, dass Bentley freiwillig mit Craig in das Lagerhaus eingebrochen war und mit einem Messer und einem besonders bösartigen Schlagring bewaffnet war, von dem Lord Goddard einen großen Teil angefertigt hatte.

Es wurde oft gesagt, dass Lord Goddard ihnen gegenüber voreingenommen war und dass seine Zusammenfassung sicherlich kein Verständnis für ihren Fall hatte.

Es dauerte nur 75 Minuten, bis die Jury die Schuldsprüche gegen beide Jugendlichen verkündete.

Lord Goddard verurteilte Craig zur Inhaftierung im „Her Majesty's Pleasure“ und verhängte dann das obligatorische Todesurteil gegen Bentley. (Craig diente tatsächlich etwas mehr als 10 Jahre).

Die Jury hatte in Bezug auf Bentley eine Gnadenempfehlung ausgesprochen, aber Lord Goddard hatte in seinem Bericht nach dem Prozess nicht die gleiche Empfehlung an das Innenministerium gerichtet. Es wurde gesagt, dass Goddard nie damit gerechnet hatte, dass Bentley hängen würde, und es daher wahrscheinlich für unnötig hielt.

Die Berufung von Derek Bentley wurde am 13. Januar 1953 verhandelt und abgewiesen. Wenn Lord Goddard gegenüber den beiden Angeklagten voreingenommen gewesen wäre, sah das Berufungsgericht keinen Grund, seine Behandlung des Falles in Frage zu stellen.

Sein Schicksal lag nun vollständig beim Innenminister Sir David Maxwell Fife. Der Innenminister hatte das Recht, der Königin zu empfehlen, das Royal Prerogative of Mercy auszuüben (im Klartext: Begnadigung des verurteilten Gefangenen), ohne seine Gründe für diese Entscheidung anzugeben. Dieses Recht war dem Innenminister zugefallen, als Königin Victoria 1837 den Thron bestieg, da es nicht als richtig angesehen wurde, von einem neunzehnjährigen Mädchen wie Victoria zu erwarten, solche Entscheidungen zu treffen.

In der Praxis wurden zu diesem Zeitpunkt rund 50 % aller Todesurteile in lebenslange Haft umgewandelt (im Jahr 1953 gab es 13 Hinrichtungen, was eine ungewöhnlich hohe jährliche Gesamtzahl darstellt).

Zu dieser Zeit war es üblich, dass eine Person, die zum Tode verurteilt wurde, von einem Psychiater des Innenministeriums untersucht wurde, um sicherzustellen, dass sie geistig fähig war. Ich weiß nicht, ob dies im Fall Bentley der Fall war, aber wenn es so war, fanden sie keinen Grund, eine Umwandlung zu empfehlen, was immer dann der Fall war, wenn der Verurteilte als nicht geschäftsfähig befunden wurde.

Es gab eine beträchtliche Kampagne gegen die Hinrichtung, die von Derek Bentleys Vater angeführt wurde, und auch im Parlament (das gesetzlich nicht in der Lage war, über den Einzelfall zu debattieren, bis die Hinrichtung vollzogen war!) unterzeichneten 200 Abgeordnete eine Petition, die einen Aufschub forderte.

Am Morgen der Hinrichtung versammelte sich eine riesige Menschenmenge vor dem Wandsworth-Gefängnis, und es herrschte allgemeine Unruhe über den Fall.

Warum wurde Derek Bentley also nicht begnadigt? Meiner Ansicht nach hatte der Innenminister entschieden, dass „jemand zahlen muss“. Da Craig nicht gehängt werden konnte, musste Bentley gehängt werden. Ich hatte auch immer das Gefühl, dass Bentley von Beamten des Innenministeriums als entbehrlich angesehen wurde, wenn es darum ging, die Todesstrafe abzuschaffen. Natürlich kann ich das nicht beweisen, aber seine Hinrichtung löste damals öffentliche Empörung aus und muss dazu beigetragen haben, die breite Öffentlichkeit gegen die Todesstrafe zu beeinflussen.

Da es sich bei dem Opfer um einen Polizisten handelte, galt der Mord auch als schockierender. Im Innenministerium schien es eine ungeschriebene Regel zu geben, dass Giftmörder und Mörder von Polizisten im Dienst nicht begnadigt werden sollten.

Meiner Ansicht nach gab es vier gute Gründe dafür, dass Bentley nur wegen bewaffneten Raubüberfalls (an dem er eindeutig schuldig war) oder wegen Beihilfe zum Mord angeklagt wurde.

Dies liegt daran, dass er weder eine Waffe besaß noch eine Waffe abfeuerte und daher PC Miles nicht hätte töten können. Zweitens glaube ich nicht, dass er zu irgendeinem Zeitpunkt die Absicht hatte, jemanden zu töten. Diese Absicht (das „mens rea“, was übersetzt „schuldiger Geist“ bedeutet) ist für die Aufrechterhaltung einer Anklage wegen Mordes von wesentlicher Bedeutung.

Als Polizist Miles starb, war er praktisch verhaftet.

Sein zurückgebliebener geistiger Zustand und sein niedriger IQ führten dazu, dass er weniger zur Verantwortung gezogen werden sollte. Basierend auf den verfügbaren Beweisen ist es vernünftig, Bentley als einen zurückgebliebenen jungen Mann zu betrachten, der leicht von dem viel intelligenteren und dominanteren Craig geführt werden konnte.

Aber vorausgesetzt, Sie akzeptieren, dass er technisch gesehen des Mordes schuldig war, hätte er dann gehängt werden sollen?

Auf Schritt und Tritt wurde ihm jeder Zweifel verweigert. (Was ich immer für einen grundlegenden Grundsatz des englischen Rechts gehalten habe.)

Diese Schlüsselwörter „Lass ihn haben, Chris“ haben eindeutig zwei Bedeutungen. Ich denke, die meisten vernünftigen Leute würden darunter verstehen, dass man ihm lieber die Waffe geben soll, als ihn zu erschießen. Hätte man behauptet, Bentley hätte „Erschieß die Bastarde, Chris“ gerufen, wären seine Absichten nur allzu klar gewesen.

Seinem Geisteszustand wurde kein Glauben geschenkt, obwohl viele verurteilte Gefangene wegen ihres Geisteszustands begnadigt wurden. Damals konnte das Todesurteil nur gegen Personen verhängt werden, die das 18. Lebensjahr vollendet hatten. Sollte daher eine Person mit einem geistigen Alter von etwa 11 Jahren hingerichtet werden? Technisch gesehen berücksichtigte das Gesetz nur das chronologische Alter, aber sicherlich sollte auch das geistige Alter berücksichtigt werden, wenn die beiden ernsthaft im Widerspruch stehen.

Bentley (selbst wenn er von normaler Intelligenz gewesen wäre) hätte nicht wissen können, dass seine Handlungen zum Galgen führen würden – das ist sicherlich relevant. Im Jahr 1953 hätte die Mehrheit der Menschen gewusst, dass sie gehängt werden könnten, wenn sie einen Mord begingen. Aber sicherlich würde man nicht damit rechnen, gehängt zu werden, wenn man niemanden getötet hat. Deshalb konnte die Todesstrafe in diesem Fall Bentley nicht abschrecken. Es ist ebenso wahrscheinlich, dass Craig wusste, dass er nicht gehängt werden konnte, und deshalb war er bereit, aus Rache für die Inhaftierung seines Bruders einige Tage zuvor auf die Polizei zu schießen.

Die schiere Ungerechtigkeit von Bentleys Hinrichtung ist der Grund dafür, dass dieser Fall am Leben bleibt.

Wären sowohl er als auch Craig alt genug gewesen, um zu hängen, und beide wären es gewesen, hätte es viel weniger öffentlichen Aufschrei gegeben. Aber wie lässt sich eine zehnjährige Gefängnisstrafe für Craig vereinbaren, während Bentley „zu einem rechtmäßigen Hinrichtungsort gebracht werden und dort den Tod durch Erhängen erleiden sollte“, um die Worte von Lord Goddards Urteil zu paraphrasieren?

Die breite Öffentlichkeit hatte schon immer eine sehr klare Vorstellung von natürlicher Gerechtigkeit und ist nicht unglücklich darüber, dass Kriminelle ihren „gerechten Lohn“ bekommen. Aber sie betrachteten diesen Fall (damals und seitdem) als klaren Fall von Ungerechtigkeit. Auch heute noch gibt es bei manchen Morden eine Mehrheit, die den Tod befürwortet, aber nur wenige Menschen können glauben, dass die Hinrichtung Bentleys gerecht oder fair war.

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Es gab absolut keinen Grund, warum der Innenminister Bentley nicht hätte begnadigen können. Es gab viele viel fragwürdigere Fälle, in denen Gnadenfristen gewährt wurden. Derek Bentley profitierte von keinem der oben genannten Zweifel und wurde aus rein technischen Gründen gehängt, um den Tod eines Polizisten zu rächen, von dem jeder wusste, dass er ihn nicht getötet hatte.