Jeden Tag forderst du dich selbst heraus wie: „Das ist falsch. Ich fühle mich krank, als könnte ich das nicht tun“, sagte die ehemalige Mitarbeiterin Erika Cheung, als sie erkannte, dass das Startup Theranos von Elizabeth Holmes ungenaue Bluttestergebnisse lieferte.
Elisabeth Holmes Foto: Getty Images Die ehemalige Theranos-Wissenschaftlerin Erika Cheung gibt zu, dass sie von Elizabeth Holmes beeindruckt war, als sie den Firmengründer zum ersten Mal während eines Vorstellungsgesprächs traf, sagte aber, dass der Traumjob schnell zu einem Albtraum wurde.
Cheung vermutete, dass Mitarbeiter der streng geheimen Bluttestfirma bei der Arbeit ausspioniert wurden, und sagte, sie fühle sich körperlich krank, als ihr klar wurde, dass das Unternehmen Investoren und Patienten über die Fähigkeiten seiner hochgepriesenen Technologie belügt, von der sie sich rühmten, dass sie zahlreiche leisten könnte Analysen mit nur wenigen Tropfen Blut.
Es ist unglaublich stressig und die Tatsache, dass Sie sich selbst sehen, wie Sie für dieses Unternehmen arbeiten, das Patienten belügt, ist ein Albtraum, sagte Cheung Amerikanische Gier in seinem 200thFolge, die am Mittwoch um 22 Uhr auf CNBC ausgestrahlt wird. ET/PT. Jeden Tag forderst du dich selbst heraus und sagst: „Das ist falsch. Ich fühle mich krank, wie ich kann das nicht.’
Cheung war nicht der einzige, der scharfe Worte über Theranos und seinen kürzlich verurteilten Gründer hatte. Andere, die mit American Greed sprachen, nannten Holmes einen Eiferer, der versuchte, die Fehler des Unternehmens anderen anzuhängen, und das Leben der Patienten aufs Spiel setzte, indem er gegenüber dem scheiternden Unternehmen einen „Fake-it-til-you-make-it“-Ansatz annahm.
Joseph Fuisz, ein ehemaliger Freund und Nachbar der Familie Holmes in Washington DC, beschrieb die Holmes-Familie der Oberschicht als besessen von dem, was sie nicht hatte, und sagte, dass Holmes bereits im Alter von 9 Jahren entschieden hatte, dass sie es werden würde ein Milliardär.
Diese Kinder werden mit der Vorstellung erzogen, dass, obwohl wir in einer Art leben, die die meisten Menschen als sehr, nett, der oberen Mittelklasse ansehen würden, dies nicht gut genug ist, sagte er.
Es war dieser Antrieb, sagte er, der Holmes dazu brachte, ein Überflieger zu sein. Nach dem Abitur ging Holmes nach Peking, um im Rahmen des Sommerprogramms der Stanford University Mandarin zu lernen. Dort lernte sie Ramesh Sunny Balwani kennen, einen 20 Jahre älteren Softwareentwickler und Veteranen von Start-ups im Silicon Valley.
Sie war im Stanford-Chinesischprogramm sehr berühmt, weil die gesamte Abteilung über ihr Chinesisch, ihre Fähigkeiten und so weiter Bescheid wusste. Als ich sie zum ersten Mal traf, erinnerte sich Balwani später in einer SEC-Aussage, die von „American Greed“ zitiert wurde.
Schon früh glaubte Holmes, dass sie der Thomas Edison der biomedizinischen Technik werden würde, und traf sich einmal mit der Stanford-Professorin Phyllis Gardner, MD, um ihre Idee für ein tragbares Pflaster zu besprechen, mit dem Patienten gleichzeitig diagnostiziert und behandelt werden können.
Sie wollte ein Hautpflaster machen und sie wollte eine Blutprobe, um sie auf eine Infektionskrankheit zu testen, und dann wollte sie Antibiotika durch das Pflaster verabreichen, erinnerte sich Gardner gegenüber American Greed.
Gardner war skeptisch gegenüber der Idee, weil es schwierig wäre, Antibiotika durch die Haut zu bekommen, aber Holmes weigerte sich, auf die Vernunft zu hören.
Ich konnte ihr einfach nicht helfen, sagte Gardner. Sie wollte keine Hilfe.
Während Gardner die Idee nicht glaubte, sicherte sich Holmes die Unterstützung eines anderen Stanford-Professors, Channing Robertson, der seine feste Position an der Universität aufgab, um Mitglied des Theranos-Vorstands zu werden.
Als er Elizabeth Holmes beschrieb, sagte er: „Wie oft in deinem Leben triffst du einen Beethoven, jemanden, der ein Genie ist?“ Und er beschrieb sie als Genie, Ken Auletta, einen Reporter für The New Yorker, der beide Holmes interviewte und Robertson, erzählte American Greed.
Holmes brach das College mit 19 Jahren ab und nahm bald ein anderes Ziel ins Visier: ein Gerät namens Edison zu entwickeln, das Hunderte von Tests mit nur wenigen Blutstropfen durchführen konnte.
Die revolutionäre Idee fand schnell Unterstützung von Risikokapitalgebern, darunter Rupert Murdoch, der Millionen in Theranos investierte, um zu sehen, wie die Technologie Wirklichkeit wurde. Balwani – der selbst Millionen in das Unternehmen investierte und in einer langjährigen Liebesbeziehung mit Holmes stand – wurde Chief Operating Officer des Unternehmens.
Es schien, dass das Unternehmen auf dem Vormarsch war, und 2013 kündigte Walgreens eine 140-Millionen-Dollar-Partnerschaft mit Theranos an, um Websites in ihren Einzelhandelsgeschäften zu schaffen, auf denen Kunden ihre eigenen Bluttests bestellen können.
Cheung wurde gerade nach dem College eingestellt, um die Genauigkeit der proprietären Geräte von Theranos, einschließlich des viel gehypten Edison, in einem Labor zu testen, das ähnlich wie eine geheime Regierungsbehörde funktionierte.
Aber schon früh sagte Cheung, sie sei beunruhigt über die Ergebnisse des Unternehmens.
Es gab so viele Probleme mit diesem Gerät, dass es mir fast jeden Tag sagte, dass dieses Gerät keine genauen Ergebnisse liefert, sagte sie.
Sie bemerkte auch etwas anderes Ungewöhnliches. Jedes Mal, wenn sie einem Kollegen Informationen über die ungenauen Ergebnisse mitteilte, begann Balwani plötzlich, auf die E-Mail zu antworten, selbst wenn er in der Korrespondenz nicht kopiert oder sogar blind kopiert worden war. Sie bemerkte auch, dass Dinge, die sie in privaten Gesprächen mit anderen gesagt hatte, ihr später von der Führung wiederholt wurden.
Sie überwachen unsere E-Mails, als könnten wir nicht einmal darauf vertrauen, ob sie Gespräche aufzeichnen, die wir führen, sagte sie und fügte hinzu, dass das Unternehmen seine Mitarbeiter so behandelt, als könnten sie potenzielle Verräter sein.
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Während Cheung von den Ergebnissen im Labor beunruhigt war, warb Holmes in Medieninterviews für die vermeintlichen Erfolge des Unternehmens und verdiente mehr Unterstützung – und Geld – von Investoren.
Während er aus der Ferne zusah, war Gardner skeptisch, was den Erfolg des Unternehmens anbelangt.
Ich wusste, dass sie das Leben der Patienten aufs Spiel setzte, und sie sagte Dinge wie „Täusche es vor, bis du es schaffst.“ Das tut man nicht. Das mache man bei Patienten nicht, sagte sie American Greed zu ihrem Verdacht.
Obwohl viele glaubten, dass Theranos seine Tests mit seinem proprietären Edison-Gerät durchführte, führte das Unternehmen die Tests heimlich mit Geräten anderer Unternehmen durch, die an ihre Bedürfnisse angepasst worden waren. Um die Maschinen verwenden zu können, mussten die Blutproben jedoch verdünnt werden, was oft zu ungenauen Ergebnissen führte, sagte Cheung.
Es gab viele Fälle, in denen wir wussten, dass wir einen Fehler gemacht hatten, und sie ließen uns den Patienten nicht sagen, dass Sie zu einer Neuzeichnung kommen müssen, weil sie nicht wollten, dass die Leute die Fehler erkennen, die intern vor sich gingen, sagte sie.
Der pensionierte Zahnarzt Mehrl Ellsworth sagte, in einem Fall habe ein Theranos-Test gezeigt, dass er Prostatakrebs habe, obwohl spätere regelmäßige Bluttests bestätigen würden, dass dies nicht der Fall sei.
Cheung versuchte, ihre Bedenken gegenüber dem oberen Management zu äußern, sagte jedoch, dass die Schuld oft auf sie zurückgeschoben werde.
Jedes Mal, wenn ich der obersten Führungsebene näher und näher kam, bekam ich immer mehr Gegenwind in Form von: „Nun, das ist kein Problem mit den Edison-Geräten, das ist ein Problem mit Ihnen und vielleicht brauchen Sie zu überdenken, was Sie tun“, erinnerte sie sich.
Holmes und Balwani schienen sogar ihre Mitarbeiter für die Fehler in privaten Textnachrichten verantwortlich zu machen.
Hier liegen unsere Probleme, sagte Holmes in einem Text, der sich auf ihre Mitarbeiter bezog.
Sehr enttäuschend, wie schlecht diese Leute sind, sagte Balwani in einem anderen.
Cheung beschloss schließlich, den Job aufzugeben.
Sunny hatte im Wesentlichen gesagt, Sie müssten sich entscheiden, ob Sie hier arbeiten wollen, und im Grunde Patientenproben ohne Frage testen, und meiner Meinung nach wusste ich zu 100 Prozent, dass ich das nicht konnte, und so verließ ich die Firma und kündigte und ich glaube, ich war schwer deprimiert danach, sagte sie.
Zu diesem Zeitpunkt hatte der Reporter des Wall Street Journal, John Carreyrou, begonnen, tief in Theranos einzutauchen, und sich an Cheung gewandt, die sich bereit erklärte, ihr Wissen zu teilen.
Cheung sagte, es sei eine Erleichterung zu wissen, dass die Wahrheit ans Licht kommen werde, aber Holmes und Balwani stellten fest, dass ehemalige Mitarbeiter mit Carreyrou gesprochen hatten, und Cheung sagte, sie habe angefangen zu glauben, dass sie bei dem, was sie als schreckliche Erfahrung bezeichnete, verfolgt werde.
Einmal sagte sie, ein Mann sei aus einem getönten SUV gesprungen und habe ihr einen Brief gegeben, der an sie adressiert war und eine vorübergehende Adresse, an der sie sich aufgehalten hatte, angab, die sie nie jemandem ausgehändigt hatte. Der Brief beschuldigte sie der Verleumdung und des Teilens von Geschäftsgeheimnissen und drohte mit einer Klage gegen sie, sagte sie.
Holmes wurde später am Stand zu Theranos-Schecks in Höhe von insgesamt mehr als 100.000 Dollar befragt, die zur Bezahlung von Privatdetektiven für das Projekt E. Cheung & T. Shultz verwendet wurden.
Carreyrou veröffentlichte 2015 eine schockierende Enthüllung über das Unternehmen, die das Unternehmen schließlich zu Fall brachte und zu bundesstaatlichen Betrugsanklagen gegen Holmes und Balwani führte.
Obwohl Holmes Ende letzten Jahres versuchte, auf dem Stand zu behaupten, dass sie es getan hatte seit Jahren von Balwani missbraucht und kontrolliert , eine Jury verurteilte sie schließlich diesen Monat in drei Anklagepunkten wegen Betrugs und einem Anklagepunkt wegen Verschwörung.
Balwani, der die Missbrauchsvorwürfe von Holmes zurückgewiesen hat, soll noch in diesem Jahr vor Gericht gestellt werden.
Weitere Informationen zum Fall Elizabeth Holmes finden Sie hier „Amerikanische Gier“ Meilenstein 200. Folge, Mittwoch, 12. Januar um 22 Uhr ET/PT auf CNBC.
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