Es würde mehr als drei Jahrzehnte dauern, bis die Ermittler herausfanden, wer Barbara Rocky, eine Studentin der Brigham Young University von 1974, im Big Cottonwood Canyon erschossen hatte.
Die eklektische, freigeistige Barbara Rocky stieß oft mit ihren konservativeren Mitbewohnern an der Brigham Young University zusammen.
Als Rocky am 11. März 1974 im Big Cottonwood Canyon von einem erschossenen Arbeiter gefunden wurde, mussten die Ermittler prüfen, ob die anhaltenden Spannungen der 21-jährigen College-Studentin mit den Menschen, mit denen sie zusammenlebte, zu ihrem gewaltsamen Tod geführt hatten .
„Die Mitbewohner kannten sie erst seit Januar, als Barbara in das Haus einzog, und Barbara, die auf eine überwiegend mormonische Schule ging, passte nicht wirklich in dieses Schema“, sagte Todd Park, ein Detektiv des Sheriff-Büros von Salt Lake County Iogeneration Serie 'Ein unerwarteter Mörder.' „Sie stammte aus Kalifornien und war eher ein Freigeist.“
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Detectives konnten die Theorie schnell ausschließen, als sie nichts finden konnten, was ihre Mitbewohnerin mit dem Verbrechen in Verbindung bringen könnte, aber es würde Jahrzehnte dauern, bis sie herausfinden würden, wer die brillante College-Studentin wirklich getötet hat.
Rocky – die von ihren Schwestern als „süß“, „kreativ“ und „sehr theatralisch“ beschrieben wurde – war von der ruhigen Universität in Provo angezogen worden, weil sie Religionen erforschte und vom mormonischen Glauben fasziniert war.
„Meine Eltern freuten sich sehr, dass sie zu Brigham Young ging, weil sie der Meinung waren, dass sie die sichere Gruppe von Freunden und die gute Ausbildung und Religion bekommen würde, die sie brauchte“, erinnerte sich ihre Schwester Marilyn Garristo in „Ein unerwarteter Mörder“. '
Aber die fromme, konservative Gemeinde war vielleicht nicht die ideale Ergänzung für Rocky, der sich an der Schule weiterhin mit Religionen beschäftigte. Sie zog mit sieben anderen Mitbewohnern zusammen, aber einige der Mitbewohner sagten der Polizei, dass sie begonnen habe, Hexerei zu erforschen.
„Die Mitbewohner waren sehr religiös. Sie waren treu zur Kirche gegangen. Ich denke, Barbara würde wahrscheinlich mit verschiedenen Religionen experimentieren, nur um ihr Wissen zu erweitern“, sagte Park. 'Manchmal tat sie Dinge, die ihnen vielleicht Angst machen würden.'
Es war auch bekannt, dass Rocky eine .357-Revolverpistole trug.
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Als sie im Big Cottonwood Canyon erschossen aufgefunden wurde, fragten sich die Ermittler, ob sie die Waffe trug, weil sie vor ihrem Tod Angst vor jemandem hatte. Rocky wurde an dem kalten Tag mit ihren Kleidern ordentlich gefaltet auf einem Haufen über ihrem Kopf gefunden. Sie hatte eine Schusswunde durch ihren Arm und vier bis fünf weitere in ihrem Rücken, was Park als „Hinrichtungsschüsse“ bezeichnete.
„Ihre Arme waren unter ihr hochgezogen. Das sagte uns, dass sie Schmerzen hatte und Angst vor dem hatte, was mit ihr geschah“, sagte er. „Durch die Art und Weise, wie ihr Körper positioniert war, hatten wir das Gefühl, dass sexuelle Übergriffe Teil dieses Tatorts waren.“
Die Ermittler fanden am Tatort Kugeln vom Kaliber .38, die ihren Körper durchbohrt hatten, und protokollierten auch etwas Erde vom Tatort, aber in den 1970er Jahren verfügten Detectives nicht über die DNA-Fortschritte von heute.
Kurz bevor die Leiche entdeckt wurde, hatte Rockys Freund Gerry Hickers sie bei der BYU-Polizei als vermisst gemeldet. Er sagte den Behörden, dass er Rocky zuletzt am 11. März gegen 10 Uhr gesehen habe, als er ihre Autoschlüssel zurückgab, nachdem er ihr Auto ausgeliehen hatte. Er sagte, das Paar habe geplant, später an diesem Tag einkaufen zu gehen, aber sie sei nie aufgetaucht.
Hickers sagte, er sei auf dem Weg zu seinem eigenen Haus an ihrem Haus vorbeigegangen und war überrascht, ihr Auto auf dem Parkplatz eines Apartmentkomplexes zu sehen, wo sie keinen Grund hatte, dort zu sein. Besorgt sagte er der Polizei, er näherte sich dem Auto und fand eine Notiz, die Rocky an ihre Mitbewohner geschrieben hatte, dass sie gehen würde.
„Im Auto findet er diese Notiz, die Barbara hinterlassen hat, adressiert an alle Mitbewohner, die im Grunde besagt, dass sie ihre Leute gefunden hat, dass sie gehen wird, um mit ihren Leuten zu sein“, sagte Park. „Ich denke, dass er es wie einen Abschiedsbrief betrachtete und den Zettel den Mitbewohnern übergab, und das erweckte genug Verdacht, um sie als vermisst zu melden.“
Ein Handschriftenexperte bestätigte später, dass die Notiz von Rocky geschrieben worden war.
Hickers konnte an diesem Tag einen detaillierten Bericht über seinen Aufenthaltsort liefern und schien über Rockys Tod wirklich bestürzt zu sein.
„Gerry hat sie als vermisst gemeldet, er hat die Notiz gefunden, er hat mit Detectives zusammengearbeitet, also war er nicht wirklich jemand, der als Verdächtiger geeignet wäre“, sagte Detective Sgt. Kris Ownby vom Büro des Sheriffs von Salt Lake County.
Abgesehen von der Untersuchung von Rockys Mitbewohnern erfuhren die Ermittler auch, dass Barbara vor ihrem Tod in einen Mann namens Richard verliebt war. Sie hatte die selbsternannte Hellseherin gegenüber anderen als ihren Freund beschrieben, aber Richard bestritt diese Charakterisierung und sagte den Ermittlern, sie hätten eher eine „spirituelle Beziehung“ als eine romantische Verbindung.
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Was auch immer die Beziehung war, diejenigen, die Rocky kannten, beschrieben sie als unbeständig. Rocky erzählte einmal ihren Mitbewohnern, Richard habe einen Dolch auf sie gezogen und gedroht, sie zu erstechen, und ihre Therapeutin sagte der Polizei, Rocky habe Richard als Hexenmeister beschrieben, der auf Teufelsanbetung stehe.
Die Behörden waren auch misstrauisch, als sie erfuhren, dass Richard in einem Haus unweit der Schlucht gewohnt hatte, in der Rocky schließlich gefunden wurde, und dieselbe Art von Waffe besaß, mit der der College-Student getötet wurde. Die Waffe entsprach jedoch nicht den am Tatort gefundenen Beweisen.
Die Ermittler erwogen sogar die Möglichkeit, dass Rocky ein Opfer des berüchtigten Serienmörders Ted Bundy gewesen sein könnte – der etwa zur gleichen Zeit in Utah Frauen im College-Alter gejagt hatte –, aber schließlich konnten die Behörden ihn ausschließen, nachdem sie festgestellt hatten, dass er es gewesen war in Washington am Tag ihres Todes einen weiteren Mord beging.
Ohne endgültige Beweise, die jemanden mit dem Verbrechen in Verbindung bringen, blieb der Fall jahrzehntelang kalt, bis Rockys Familie sich 2005 ein letztes Mal an die Ermittler wandte, um die Behörden aufzufordern, den Fall neu zu betrachten.
Park, damals ein neuer Mordkommissar, schickte Beweise vom Tatort für DNA-Tests, während die Behörden einen neuen Blick auf die jahrzehntealte Liste der Verdächtigen warf. Die Behörden glaubten, der wahrscheinlichste Verdächtige sei Richard gewesen, dessen Alibi für die Zeit des Mordes nie solide gewesen war, aber sie waren schockiert, als die Ermittlungen und DNA-Beweise auf einen anderen Mann hindeuteten: Gerry Hicker.
„Er war nicht der, den wir ursprünglich vermutet hatten, und daher war es sehr überraschend zu erfahren, dass er derjenige war, der für ihren Mord verantwortlich war“, sagte Ownby.
Hicker, derselbe Mann, der Rocky als vermisst gemeldet hatte, war in den Jahren nach ihrem Mord der Vergewaltigung beschuldigt worden und war bekanntermaßen von Waffen besessen. DNA, die aus dem Boden unter Rockys Körper entnommen wurde, passte ebenfalls zu Hicker.
„Das Finden dieser DNA im Boden war wie das Finden einer Nadel im Heuhaufen“, sagte der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Vince Meister.
Bei der Darlegung eines möglichen Motivs in dem Fall vermuteten die Staatsanwälte, dass Hicker – von anderen als jemand beschrieben, der sich bemühte, Freunde zu finden – wusste, dass Rocky vorhatte, die BYU zu verlassen, und sie tötete, nachdem sie seine sexuellen Avancen abgelehnt hatte.
Er wurde am 6. November 2007 des Mordes an Rocky angeklagt.
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Zum Zeitpunkt seiner Verhaftung war bei Hicker Krebs diagnostiziert worden und er war gesundheitlich angeschlagen. Infolgedessen stimmten die Staatsanwälte einem Deal zu, der es Hicker ermöglichte, sich des Totschlags schuldig zu bekennen und zu fünf Jahren hinter Gittern verurteilt zu werden.
„Ich weiß, dass es sehr verheerende Auswirkungen hatte“, sagte Hicker später in einer Entschuldigung gegenüber ihrer Familie Deseret-Nachrichten . „Es tut mir sehr, sehr leid, was passiert ist. Ich wünschte, ich könnte es ändern, aber es gibt keine Möglichkeit, es zu ändern. Mir ist klar, wie zerstört ihr Leben war, und leider kann ich nichts tun, um es rückgängig zu machen, außer, denke ich, damit zu leben [und] zu versuchen, mich zu verbessern.
Er verbüßte drei Jahre im Gefängnis und starb 2014.
„Ich hatte das Gefühl, dass seine Krankheit Barbaras Gerechtigkeit war“, sagte Garristo.
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