Lawrence Austin, Besitzer des Silent Movie Theatre in Los Angeles, wurde in einer verdrehten Verschwörung erschossen, die einem Hollywood-Thriller hätte entstammen können.
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Am 17. Januar 1997 feierte das Silent Movie Theatre in Los Angeles sein sechsjähriges Bestehen, als die festliche Stimmung durch Schüsse zerstört wurde.
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Ermittler stellten fest, dass der Besitzer der Einrichtung, Lawrence Austin Der 74-Jährige war tödlich erschossen worden. Mary Giles, 19, eine Konzessionsverkäuferin, wurde ebenfalls erschossen, war aber am Leben. Sie wurde ins Krankenhaus gebracht.
Austin hatte „drei verschiedene Schusswunden, darunter eine am Kopf“, sagte John Miller, Detektiv der Polizei von Los Angeles Echte Morde in Los Angeles , Premiere am 6. Oktober um 9/8c Stromerzeugung .
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Ursprünglich wurde ein Raubüberfall vermutet
In der Nähe von Austins Leiche befand sich eine Tüte mit blutbespritztem Bargeld im Wert von etwa 500 US-Dollar. „Wir waren offen für die Möglichkeit, dass es sich um einen Raubüberfall handelte“, sagte LAPD-Detektiv Alan Hamilton.
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Zeugen zufolge rannte der Schütze durch den überfüllten Saal und aus der Hintergasse. „Es ist fast so, als ob diese Person gesehen werden wollte“, fügte Hamilton hinzu.
Als ein Tatortteam den Saal durchsuchte, bot der Filmvorführer James Van Sickle seine Hilfe an. Die Ermittler erfuhren, dass das Theater in den 1940er Jahren gegründet worden war und das war einziges in den USA, das sich ausschließlich Stummfilmen widmet .
Lawrence Austin.
Das Geschäft war mehrere Jahre lang geschlossen. 1991 übernahm Austin, der sich schon als High-School-Kind in das Theater verliebt hatte, das Theater. „Er hat dem Ganzen einfach neues Leben eingehaucht“, sagte die Kriminalhistorikerin Joan Renner aus Los Angeles.
Austin war „der Hohepriester des Stummfilms“, sagte sein Freund Chris Perkins Echte Morde in Los Angeles .
Schießender Überlebender erinnert sich an den Schützen
Am 18. Januar hofften die Ermittler, Giles befragen zu können, der möglicherweise der einzige war, der den Schützen gesehen hatte. Zum Glück für sie und den Fall drang die Kugel in ihre Brust ein und drang in ihre Schulter ein, ohne lebenswichtige Organe zu treffen.
Giles erinnerte sich, dass ein Mann hereinkam und um ein Gespräch mit dem Manager bat. Als Austin vortrat, zog der Täter eine Waffe und verlangte Bargeld. Austin gehorchte sofort, wurde aber trotzdem angeschossen. Dann wurde Giles erschossen.
Giles habe eine klare Erinnerung daran, wie diese Person aussah, sagte Hamilton. Sie erkannte ihn nicht, und er war Hispanoamerikaner.
Die Ermittler waren sich nicht sicher, warum der Schütze das Feuer eröffnete, als er keinen Widerstand leistete. War es wirklich ein Raubüberfall? Oder ein gezielter Angriff?
Am 20. Januar sprachen Ermittler mit Austins Neffen. Er bekräftigte, dass das Theater „es ihm ermöglichte, Teil des Erbes Hollywoods zu sein“, sagte Miller.
Wie in den Filmen erwiesen sich Teile von Austins Leben als Fantasie. „Larry erzählte den Leuten oft, dass sein Vater und sein Onkel Stummfilmschauspieler waren und seine Mutter Näherin für den großen Regisseur Cecil B. DeMille war“, sagte Renner. „Nichts davon stimmte.“
Hatte Austin jemanden mit seinen Lügen verärgert? Die Ermittler haben tiefer gegraben. „Wir haben festgestellt, dass er tatsächlich eine Strafe wegen Unterschlagung bei einer Firma verbüßte, bei der er Jahre vor seinem Besitz des Theaters gearbeitet hatte“, sagte Hamilton.
Hatte Austin Geld veruntreut, um die Kosten seines geliebten Unternehmens zu decken? Die Ermittler erwogen die Möglichkeit.
Gleichzeitig erregte der Fall Aufmerksamkeit Amerikas Meistgesuchter . In der Show wurden sowohl Detektive als auch Van Sickle interviewt.
Die True-Crime-Show stellte auch einen Zeichner zur Verfügung, der eine Zeichnung des Schützen anfertigte. Das Bild wurde den Medien zugänglich gemacht, während das LAPD eine Belohnung von 25.000 US-Dollar aussetzte.
Christian Rodriguez und James Van Sickle.
Der Verdacht fällt auf Geschäftspartner James Van Sickle
Die Ermittler untersuchten Austins Geschäftskonten. „Als erstes haben wir Durchsuchungsbefehle für die Konten von Larry Austin erhalten, um herauszufinden, was passiert“, sagte LAPD-Detektiv Dave Harned, der 1997 in der Abteilung für Finanzkriminalität arbeitete.
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Das Vermögen des Stummfilmtheaters, einschließlich Bargeld, Eigentum sowie Originalkopien und -filme, hatte einen Wert von etwa 3,5 Millionen US-Dollar.
Als sie davon erfuhren, stellten die Ermittler auch fest, dass Geld von einem von Austins Konten abgezweigt wurde. Sie ließen es von der Bank einfrieren. Es stellte sich heraus, dass auch Van Sickles Name auf dem Konto stand.
Der damals 34-jährige Van Sickle sagte, dass er und Austin Geschäftspartner seien, eine Tatsache, die er zuvor nicht mitgeteilt hatte. Er behauptete, das Theater sei noch geöffnet und er brauche Geld, um es zu betreiben. Er musste auch die bevorstehende Gedenkfeier in Austin bezahlen, sagten Ermittler.
Van Sickle verriet, dass er und Austin ein Liebespaar gewesen seien. „Austin war nicht offen schwul“, sagte Miller. Als ihre romantische Beziehung endete, wurden die Männer Geschäftspartner.
Im Februar 1997 erhielten die Ermittler den Hinweis eines Informanten, der besagte, dass der 19-jährige Christian Rodriguez die Schießereien im Theater zugegeben habe. Er hatte ein Vorstrafenregister, aber keine Gewaltverbrechen. Was war also sein Motiv?
James Van Sickle wird mit dem mutmaßlichen Schützen Christian Rodriguez in Verbindung gebracht
Ermittler fanden heraus, dass Rodriguez und Van Sickle zusammengearbeitet hatten, und machten sich auf die Suche nach Rodriguez.
Gleichzeitig stellten sie fest, dass Van Sickle „eine schmutzige kriminelle Vergangenheit hatte“, sagte Hamilton. Er saß wegen Drogenhandels im Gefängnis und wurde wegen versuchten Mordes angeklagt. Die Anklage wegen versuchten Mordes wurde fallengelassen, da das Opfer nicht vor Gericht erschien.
Laut Hamilton hatten Van Sickles Handlungen ein Muster. „Er baute eine Beziehung mit einem älteren Mann auf und diese Beziehungen endeten normalerweise … mit einer gewalttätigen Begegnung“, sagte er.
Um ihre Privatsphäre zu schützen, haben die Opfer möglicherweise beschlossen, keine Anzeige zu erstatten. „Auf diese Weise konnte Van Sickle Menschen in seiner eigenen Gemeinde schikanieren und ungeschoren davonkommen“, sagte Renner.
Die Ermittler gingen davon aus, dass Van Sickle ein Auge auf Austins 3,5 Millionen Dollar geworfen hatte. Sie glaubten, er habe den jungen und knappen Rodriguez als seinen Auslöser engagiert.
Das Geständnis von James Van Sickle ist auf Tonband festgehalten
Die Behörden brauchten ein Geständnis von Van Sickle, um ihn mit dem Verbrechen in Verbindung zu bringen. Die Ermittler erwischten einen vertraulichen Informanten, der Van Sickle gesehen hatte Amerikas Meistgesuchter . Er behauptete, Van Sickle habe ihn Monate zuvor wegen der Tötung von Austin angesprochen.
Damals lehnte der Informant den Vorschlag ab. Aber jetzt war er laut Ermittlern bereit, sich wegen der Belohnung gegen Van Sickle zu wenden.
Die Ermittler rekrutierten den Informanten, um Van Sickles aufgezeichnetes Geständnis zu erhalten. In Zusammenarbeit mit Detektiven rief die Quelle Van Sickle an und sagte, er habe von dem Mord gelesen und wolle 10.000 Dollar. Sonst würde er zur Polizei gehen.
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Ermittler hatten Van Sickles Konto entsperrt. Der Verdächtige ging zur Bank, hob 10.000 Dollar ab und traf sich dann mit dem Informanten in einer Tiefgarage. Van Sickle wurde die ganze Zeit von der Polizei verfolgt. Es wurde aufgezeichnet, dass er zugab, einen Killer angeheuert zu haben, um Austin und Giles zu töten.
James Van Sickle und Christian Rodriguez werden verhaftet
Im März 1997 Van Sickle wurde verhaftet und wegen Mordes ersten Grades an Austin angeklagt. Einen Tag später wurde Rodriguez in Gewahrsam genommen. Rodriguez sagte der Polizei, Van Sickle habe ihn eingestellt, weil er keine Vorstrafen habe und niemand ihn verdächtigen würde.
Rodriguez sollte 25.000 Dollar erhalten. In einem erschreckenden Eingeständnis sagte er, dass er für die Erschießung von Giles zusätzliche 5.000 Dollar bekommen würde, damit es wie ein Raubüberfall aussah.
Giles gab im Prozess eine wichtige Aussage. Im Mai 1999 wurden Van Sickle und Rodriguez verurteilt zu lebenslanger Haft ohne Bewährung verurteilt . Das Paar wurde außerdem wegen versuchten Mordes an Giles sowie versuchten Raubes und gewerbsmäßigen Einbruchs verurteilt.
Um mehr über den Fall zu erfahren, schauen Sie sich das Video an Echte Morde in Los Angeles , Premiere am 6. Oktober um 9/8c Stromerzeugung .
