Wie der WeWork-Gründer mit mehr als 1 Milliarde US-Dollar davonging, während viele Mitarbeiter ihre Jobs verloren

Es hat Spaß gemacht. Es war wirklich intensiv. Es war rund um die Uhr, aber die Leute hatten das Gefühl, dass sie alle zusammen etwas Großes aufbauen, sagte die Autorin Maureen Farrell gegenüber CNBCs „American Greed“ über die frenetische Dynamik bei WeWork unter dem Gründer Adam Neumann.

WeWork bewarb sich selbst als ausgefallenen Co-Working-Space mit täglichem Freibier, Sommercamps für Erwachsene und einer Work Hard, Play Harder-Atmosphäre, die mit Technologiegiganten wie Google und Facebook konkurriert.

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Gründer Adam Neumann betonte, dass das tief verwurzelte Gemeinschaftsgefühl unter denjenigen, die Räumlichkeiten an WeWork-Standorten mieteten und 12 Milliarden US-Dollar von Risikokapitalgebern aufbrachten, die an Neumanns optimistische Vision glaubten, das Unternehmen einzigartig machte.

Aber als sich das Unternehmen auf den Börsengang vorbereitete, brachten beunruhigende Details über die Geschäftstätigkeit des Unternehmens – darunter eine Geschichte mit negativen Gewinnen, ein bizarrer Nachfolgeplan, an dem Neumanns Frau beteiligt war, und Berichte, dass das Gemeinschaftsgefühl stark übertrieben worden war – das Unternehmen ins Trudeln , laut CNBC Amerikanische Gier, die mittwochs um 22 Uhr ausgestrahlt wird. ET/PT.

Während WeWork-Mitarbeiter, die sich über lange Arbeitszeiten beschwerten, die Teilnahme an After-Hour-Funktionen und keine Überstundenvergütung verlangten, ohne Job blieben, verdiente Neumann selbst Geld und verließ seinen Posten als CEO mit mehr als einer Milliarde Dollar.

Neumann – der in einer als Kibbuz bekannten kommunalen Siedlung in Israel aufgewachsen ist – und sein Geschäftspartner Miguel McKelvey hatten die Idee für den angesagten Co-Working-Space, als sie durch die Straßen von New York City gingen, während sie versuchten, das nächste große Unternehmen zu erfinden Idee.

Die Idee war einfach: Große Loftflächen mieten, sie mit Glaswänden in kleinere Bürobereiche unterteilen und Start-ups an den Standort locken, indem sie eine Rezeption, einen Gemeinschaftsbereich, Kaffee und andere Vergünstigungen wie Tischtennisplatten, Freibier und gesellschaftliche Veranstaltungen bereitstellen – Dinge, die sich die jungen Unternehmen alleine nicht leisten könnten.

Justin Zhen, Mitgründer von Thinknum Alternative Data, führte sein Start-up von seiner Küche aus, als er in den Coworking Space zog.

Der gemeinsame Raum sah aus wie ein Regenwald, erinnerte er sich an American Greed. Sie haben großartige Arbeit geleistet, indem sie diesen Pitch einfach richtig verkauft haben. Wenn Sie nicht in einem langweiligen, altmodischen Büroraum sein möchten, kommen Sie zu WeWork, wir werden Ihr Leben großartig machen.

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Lisa Skye, die zweite Mitarbeiterin von WeWork, erinnert sich, dass es sich wie der Beginn einer Ära angefühlt hat. Als Gründungs-Community-Managerin war sie dafür verantwortlich, den Raum effizient am Laufen zu halten, sei es bei der Verwaltung von Verkäufen, Touren, Abrechnung oder sogar der IT.

Es hat Spaß gemacht. Es war wirklich intensiv. Es war rund um die Uhr, aber die Leute hatten das Gefühl, dass sie alle zusammen etwas Großes aufbauen, sagte Maureen Farrell, die Co-Autorin von The Cult of We.

Die Popularität von WeWork wuchs schnell und erregte die Aufmerksamkeit von Risikokapitalgebern, die bereit waren, Startkapital aufzubringen, um das Geschäft wachsen zu lassen, in der Hoffnung, davon zu profitieren, wenn das Unternehmen groß wurde.

Um sich ihre Unterstützung zu sichern, führte Neumann interessierte Investoren oft durch die Räumlichkeiten, um ihnen ein Gefühl für das Gemeinschaftsgefühl zu vermitteln – aber diejenigen, die hinter den Kulissen arbeiteten, sagten, dass Veranstaltungen für diese Investorenbesuche oft inszeniert oder sehr kalkuliert waren.

Viele Leute reden darüber, wie Adam früher den Raum aktiviert hat, und was „den Raum aktivieren“ bedeutete, war, dass, wenn ein Investor das Gebäude betrat, plötzlich nur diese spontane Party, Teddy Kramer, ehemaliger WeWork, stattfand Mitarbeiter gegenüber American Greed.

Während einige das Unternehmen als Immobilienunternehmen betrachteten, bestand Neumann darauf, dass es sich um ein Softwareunternehmen mit einem internen sozialen Netzwerk handelte, das als das weltweit erste physische soziale Netzwerk bezeichnet wird, das den Arbeitsalltag verändert und Unternehmen mit anderen Anbietern und Auftragnehmern verbindet.

Er sei wie das Kokain, auf das die Risikokapitalgeber des Silicon Valley nur gewartet hätten, sagte Charles Duhigg, Reporter des New Yorker Magazine, über die Attraktivität des Unternehmens für namhafte Investoren.

Die Mitarbeiter von WeWork beschrieben das Tempo an den verschiedenen Standorten des Unternehmens als hektisch, mit langen Arbeitszeiten und niedrigen Löhnen, aber zunächst schienen sich diese langen Arbeitszeiten zu lohnen, weil sie glaubten, dass sie im Erdgeschoss mit einem Unternehmen einsteigen würden, das bereit ist, an die Börse zu gehen und zu machen es groß.

Ich meine, das Wort Rakete zum Erfolg wurde tatsächlich in meinem Einführungstreffen verwendet, dieses Gefühl, als hätte man Willy Wonkas goldenes Ticket. Sie sind hier am richtigen Ort und zur richtigen Zeit. Sie sind beim nächsten Facebook oder beim nächsten Google, sagte die ehemalige WeWork-Mitarbeiterin Tara Zoumer und fügte hinzu, dass das Unternehmen betonte, dass alles, was die Mitarbeiter tun, der Gemeinschaft hilft.

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Sie haben den Kult in die Kultur gebracht, war ein weit verbreitetes Sprichwort, sagte sie.

Das Unternehmen veranstaltete sogar ein Sommercamp für Erwachsene im Bundesstaat New York – mit hochkarätigen Musikern wie Florence and the Machine und Lin Manuel Miranda und einem endlosen Vorrat an Alkohol – an dem die Mitarbeiter teilnehmen mussten.

In Marketingaktionen wirkte es wie eine eingeschworene Gemeinschaft, aber es gab Risse in der Fassade. Kunden wie Zhen berichteten, dass die Community nicht so nah dran war, wie sie es sich vorgestellt hatten.

Er nutzte sein proprietäres Datenanalysesystem, um das hochgepriesene soziale Netzwerk des Unternehmens zu bewerten, und stellte fest, dass fast 79 % der WeWork-Mitglieder noch nie einen einzigen Beitrag verfasst hatten und dass die Top-Poster tatsächlich Mitarbeiter von WeWork waren. Als er seine Daten veröffentlichte, sagte er, er sei es aufgefordert, den Coworking Space zu verlassen von WeWork, der seine Einschätzung als ungenau und unvollständig bezeichnete.

Zoumer sagte, dass sie und andere Mitarbeiter lange Tage arbeiteten, die oft um 8 Uhr morgens begannen und jeden Tag um 22 Uhr endeten, obwohl sie nie für Überstunden bezahlt wurde.

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Früher hieß es: „Gut, du darfst bei Veranstaltungen bleiben, du bekommst die Möglichkeit, hier zu sein, als ob das eine Entschädigung wäre, und das ist es einfach nicht“, sagte sie.

Während Investoren weiterhin Millionen in das Unternehmen stecken, hat Neumann laut American Greed mindestens 700 Millionen US-Dollar ausgezahlt, indem er einen Teil seiner Anteile verkauft oder einen Teil seiner Beteiligungen geliehen hat.

Seine Investoren schienen unbeeindruckt und im Jahr 2017 stimmte Masayoshi Son, Gründer der SoftBank Group, ein japanischer Milliardär, im Namen seiner Firma zu, zunächst 4,4 Milliarden US-Dollar, eine der größten Kapitalinvestitionen aller Zeiten, in das Unternehmen zu investieren. Softbank würde letztendlich mehr als 17 Milliarden US-Dollar in WeWork stecken, laut Bloomberg .

Bis 2018 hatte das Unternehmen 425 Standorte mit 400.000 Kunden – oder Mitgliedern, wie sie genannt werden –, die Räumlichkeiten in den Einrichtungen mieteten, aber Geld verloren.

Erst als das Unternehmen plante, an die Börse zu gehen und im August 2019 weitere Details über seine Geschäftstätigkeit veröffentlichte, geriet WeWork ins Trudeln.

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In den für die Bundesbehörden vorbereiteten Dokumenten war ein Nachfolgeplan enthalten, der Neumanns Frau Rebekah eine Schlüsselrolle bei der Auswahl seines Nachfolgers einräumte, wenn er starb oder dauerhaft arbeitsunfähig war. Persönlich hatte er 740 Millionen US-Dollar gegen die Aktien von WeWork geliehen und besaß mehrere der Gebäude, in denen WeWork Räume mietete, was ihn in einigen Fällen zum Vermieter des Unternehmens machte.

Die Finanzberichte zeigten auch, dass das Unternehmen jedes Jahr Milliarden verlor, trotz Neumanns wiederholter Behauptungen, dass das Unternehmen profitabel gewesen sei.

Obwohl er nicht verhaftet oder irgendwelcher Verbrechen beschuldigt wurde, wollte der Vorstand von WeWork, dass Neumann entfernt wird, und war bereit, ihm geschätzte 1,7 Milliarden Dollar für seinen Rücktritt zu zahlen.

Obwohl Neumann das Geld kassierte, wurden seine Mitarbeiter entlassen und mussten das Unternehmen verlassen, das schließlich 2021 an die Börse ging.

Dieses System brach komplett zusammen. Der Typ, der diese Firma in den Abgrund getrieben hat, ist unglaublich reich davongekommen. Die Leute, die ihn ermächtigt haben, sie haben Geld verdient, es geht ihnen gut, sagte Duhigg. Die Leute, die bestraft wurden, sind die Angestellten von WeWork, die einfach aufgetaucht sind und versucht haben, jeden Tag ihre Arbeit zu erledigen.

Sie können zusehen 'Amerikanische Gier', Mittwochs um 22 Uhr ET/PT auf CNBC.