„Es war ein Schlag in die Magengrube“: Einblicke in die grausame Welt der Online-Liebesbetrügereien

Im Jahr 2019 wurden einsame und liebeskranke Amerikaner von Betrügern um fast eine halbe Milliarde Dollar betrogen, die ihre Schwachstelle ausnutzen wollten.

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ROMANCE BETRUG: Manipulation, Täuschung und digitale Erpressung

Cyber-Betrug zieht Billionen von Dollar aus der Weltwirtschaft ab, und es ist schwierig, sie einzudämmen. Die meisten Täter sind Überseebehörden, in denen die US-Behörden nicht zuständig sind. Experten sagen, dass jeden Tag mehr als 2000 Menschen Opfer von Cyber-Betrug werden. Liebesbetrug gehört zu den verheerendsten dieser Verbrechen, da der Schaden sowohl finanziell als auch emotional ist. Geschichten von echten Opfern in dieser Episode zeigen den hohen Tribut, den die Manipulation von Romantikbetrug von den Opfern fordert.

Vor einem Jahrzehnt, Debby Montgomery Johnson litt den ultimativen Herzschmerz. Ihr fast 27-jähriger Ehemann war kürzlich an einem Herzinfarkt gestorben. Und zum ersten Mal seit Jahrzehnten war die Witwe aus Florida auf sich allein gestellt.

Ungefähr sechs Monate nach dem Tod ihres Ehepartners beschloss Johnson, es mit Internet-Dating zu versuchen. Im Jahr 2010 traf der ehemalige Militärgeheimdienstmitarbeiter und Bankmanager einen mysteriösen Mann auf einer christlichen Dating-Website. Sein Name war Eric Cole. Der 55-Jährige behauptete, ein erfolgreicher Unternehmer aus London zu sein, der wie Johnson kürzlich verwitwet wurde.

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Johnson sagte, sie sei verliebt. Die Internet-Fremde war charmant, attraktiv und wusste, wie man sie zum Lachen brachte.

Eric habe sich gerade sehr professionell präsentiert, erzählte der heute 62-jährige Johnson Iogeneration.pt . Die Bilder waren sehr sportlich. Es war sehr faszinierend, einen sehr internationalen Geschäftsmann zu haben, der auch Witwe war.

Nachts allein einzuschlafen, sagte sie, sei zu einer lästigen Pflicht geworden. Ihre lähmende Trauer, begleitet von Schlaflosigkeit, wurde jedoch durch eine berauschende neue Kameradschaft ersetzt; Late-Night-Online-Chats mit Cole wurden zu einem festen Bestandteil ihrer Arbeitswoche. Zum ersten Mal seit dem Tod ihres Mannes verspürte Johnson einen Anschein von Frieden.

Die Endorphine seien einfach übergelaufen, sagte sie. Wir könnten diese großartigen Gespräche führen. Wir unterhielten uns stundenlang – stundenlang – mitten in der Nacht. Es war das eine Mal, dass ich nicht traurig war.

Das Paar verlagerte seinen Austausch bald von der Dating-Site auf den Yahoo Instant Messenger, wo Cole Johnson weiterhin mit Zuneigung pfeffert. Er bezeichnete sie als seine Geliebte.

Ich bin dein Mann und meine Liebe zu dir ist endlos, schrieb er in einer Reihe von Nachrichten, die er erhalten hatte Iogeneration.pt .

Ihre virtuellen Verabredungen, beschrieb Johnson, fanden oft zwischen Mitternacht und 4 Uhr morgens zwischen zermürbenden 17-Stunden-Arbeitstagen statt, an denen sie ihren Job als Schatzmeisterin des Schulbezirks mit der Führung des Online-Unternehmens für Nahrungsergänzungsmittel ihres verstorbenen Mannes in Einklang brachte.

Das wäre der einzige Zeitpunkt, um die Gefühle loszulassen, die ich hatte, als er starb, sagte Johnson.

Cole präsentierte sich als prominenter Bauunternehmer und Jetsetter, der seine Zeit zwischen Houston, Texas und Malaysia aufteilte.

Als das Online-Paar anfing, seine Zukunft zu planen, begann Cole nach Geld zu fragen. Johnson verpflichtet. Anfangs ging es bei den Überweisungen nicht um große Beträge.

Es fängt klein an, sagte sie.

Johnson sagte, sie habe begonnen, ihm Raten in Höhe von 1.500 Dollar über Western Union zu schicken. Das Geld, betonte er, sei für eine Vielzahl von Dingen bestimmt: seine Familie in Großbritannien, Lebenshaltungskosten, Essen und Hotels. Die Beträge wurden schrittweise erhöht. In einem Fall schickte sie 7.000 Dollar, um angeblich die Anwaltskosten für ihren neuen Freund zu decken.

Johnson lieh sich später 100.000 Dollar von ihrem Vater und überwies sie an Cole, um ausstehende Zölle zu decken, die er angeblich für den Export von Baumaterialien nach Indien schuldete.

Die Reederei erhebt eine Steuer auf die Ladung, die jetzt im Hafen liegt, schrieb Cole ihr. Wir Auftragnehmer sind allein verantwortlich für alle anfallenden Kosten, aber keine Sorge, die Gewinne werden Ihnen das Wasser im Munde zusammenlaufen lassen. ... Sie werden zurückgezahlt, sobald ich in den Staaten bin.

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Aber im September 2012 erhielt Montgomery eine kryptische – und herzzerreißende – Nachricht von ihrem Online-Schwarm.

Was wissen Sie über VERGEBUNG? schrieb er in einer Sofortnachricht. Ich weiß, dass dich das innerlich zerbrechen wird. ... Ich gestehe Ihnen meine falschen Taten, Sie die ganze Zeit zu betrügen.

Er schloss mit einer Nachricht: Es ist traurig, aber es gibt keinen Eric Cole.

Johnson wurde zerstört.

Es war ein Bauchschlag, sagte sie. Es war schlimmer als der Tod meines verstorbenen Mannes, weil ich ein Teil davon war. Und ich habe ihm eine Million Dollar gegeben. Es war furchtbar. Teil dieses Betrugs zu sein, hat mir das Herz herausgerissen. Sprechen Sie darüber, dass Ihnen emotional, spirituell und finanziell der Boden unter den Füßen weggezogen wurde. Es war verheerend.

Dann offenbarte sich der Betrüger zu ihrer Überraschung in einem Live-Video-Chat. Ein Mann, angeblich in Lagos, Nigeria, lächelte sie an. Sein Name, sagte er, sei Joseph.

Als ich ihn sah, dachte ich: ‚Holy Moly, was habe ich hier gemacht?‘

Aber der Schaden – sowohl emotional als auch finanziell – war angerichtet.

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Nach fast zwei Jahren hatte die Beziehung ihre gesamten Ersparnisse aufgebraucht. Johnson hatte Cole in der kurzen Zeitspanne mehr als 1 Million Dollar geschickt. Johnson liquidierte Rentenkonten, verkaufte Schmuck im Wert von Zehntausenden von Dollar und entlud Investitionen, um ihren falschen Freund zu finanzieren. Am Ende hatte Johnson beim Internal Revenue Service Schulden in Höhe von 50.000 US-Dollar. Der ausländische Betrüger wurde nie gefasst.

Das FBI sagte mir, es täte ihm leid, dass ich Opfer einer Manipulation geworden sei, und wenn ich ihn nicht in die Staaten bringen könne, könnten sie nichts tun, sagte Johnson.

Sie vermutet, dass mehrere Personen ihrem Täter bei der Ausführung des Betrugs geholfen haben.

Jedes Jahr verstricken sich Tausende von Amerikanern Online-Romantik oder Vertrauensbetrug . Allein im Jahr 2019 haben solche digitalen Betrüger 475 Millionen US-Dollar von ihren Opfern in den USA erbeutet, so die FBI .

Jeder in den Vereinigten Staaten ist entweder Opfer eines Liebesbetrugs oder kennt jemanden, der Opfer eines Liebesbetrugs ist, Tim McGuinness, Experte für Beziehungsbetrug und Gründer von Gesellschaft der Bürger gegen Romantikbetrug , erzählte Iogeneration.pt .

McGuinness sagte, dass die finanziellen Nöte, unter denen Opfer von Beziehungsbetrug leiden, viele in Sucht, Obdachlosigkeit und in einigen Fällen in Selbstmord treiben können. Viele leiden im Stillen, sagte er.

Der Alten , ebenso gut wie einsam und emotional anfällige Personen, wie diejenigen, die ein schweres Lebenstrauma erlitten haben, wie z. B. den Verlust eines geliebten Menschen, sind besonders anfällig für Liebesbetrug im Internet .

Das Gehirn wird entführt, erklärte McGuinness.

2017, Renée Holland , eine 58-jährige Frau aus Florida, hat einen Großteil der Ersparnisse ihrer Familie vernichtet, nachdem sie von einem amerikanischen Phantomsoldaten auf Facebook hinters Licht geführt wurde. Sie schluckte eine Flasche Wodka und Schlaftabletten, nachdem sie erfahren hatte, dass sie betrogen worden war, anstatt es ihrem Ehepartner zu sagen.

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Ich kann auf keinen Fall nach Hause gehen und meinem Mann Holland, der den Selbstmordversuch überlebt hat, sagen, erzählte Die New York Times.

Später vertraute sie ihrem Ehemann Mark Holland an, der gegenüber der Times zugab, dass er wütend war, obwohl er versuchte, mitfühlend zu bleiben.

Abgesehen von der Scham, Verlegenheit und Stigmatisierung, die damit einhergehen, auf so intime Weise betrogen zu werden, kann es für viele Opfer schwierig sein, sich zu melden, sagten Experten. In Hollands Fall erwies es sich als tödlich.

Am 23. Dezember 2018 war Holland nach einem Gespräch mit der New York Times niedergeschossen von ihrem Ehemann Mark, der auch ihren 84-jährigen Vater tödlich erschoss, bevor er die Waffe auf sich selbst richtete.

Romance-Betrugstäter geben sich häufig als aus eingesetzt Angehörige des Wehrdienstes , ausländische Ölbohrer oder erfolgreiche Geschäftsleute . In vielen Fällen sind die Ziele dieser Betrügereien – die Onlinedaten selbst – nicht die einzigen Opfer.

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Trotz unserer größten Bemühungen werden die gleichen Bilder ständig verwendet, um Tausende und Abertausende von gefälschten Profilen zu replizieren, die jeden Tag, jede Stunde, jede Minute Menschen ausnutzen. Bryan Denny, ein Militärveteran, der mit der Alliance to Counter Crime Online zusammenarbeitet, erzählt Iogeneration.pt . Und viele von ihnen sind immer noch aktiv und aktiv. Es sind die gleichen Bilder, die mehrfach verwendet werden.

Denny, der in der US-Armee diente, sagte, Tausende von gefälschten Online-Profilen seien mit seinem Bild erstellt worden. Er schätzte, dass sein Bild verwendet wurde, um mehr als 350.000 Dollar von Opfern zu erpressen.

Bryan musste sich jede Woche damit auseinandersetzen, eine „Beziehung“ zu beenden, von der er nie wusste, dass sie existiert.Kathy Waters, ein Verfechter eines romantischen Betrugsopfers, erzählt Iogeneration.pt .

Ich bekomme jeden Tag eine Reihe von Nachrichten von Frauen, die nach Antworten suchen, sagte Denny. Manchmal bestätige ich nur, was sie bereits vermuten: Sie haben mit einem Betrüger gesprochen. Zu anderen Zeiten ist es brutaler. Es bricht jemandem das Herz, es sagt ihm, dass er sowohl finanziell als auch emotional ausgenutzt wurde. Zu wissen, dass einige dieser Menschen sich nie erholen werden, ist schwer zu ertragen. Es wird nie einfacher.

Ein militärischer Hintergrund ist die perfekte Titelgeschichte, sagten einige Experten.

Das Militär ist eine großartige Geschichte, die man verwenden kann, wenn man einen Liebesbetrug ausführt, sagte Waters. Der Betrüger kann sagen, dass er in einem anderen Land eingesetzt wird – normalerweise auf einer Friedensmission – ohne Geldmittel und aufgrund des Gebiets, in dem er sich befindet, nicht in der Lage ist, eine Art FaceTime zu verwenden.

Betrügereien haben ihren Ursprung in einer Reihe von Ländern. Nigeria und Ghana führten eine Liste an, die in a zusammengestellt wurde Studie 2018 von Online-Dating-Betrug, verfasst von Cyber-Sicherheitsforschern an der University of Bristol, gefolgt von Malaysia, Südafrika, dem Vereinigten Königreich und den USA von Dating-Websites würde ein klareres Bild davon vermitteln, woher Betrug stammt.

Aufgrund der oft großen geografischen Kluft werden nur wenige Betrugsfälle erfolgreich verfolgt und victims werden selten, wenn überhaupt, zurückgezahlt.

Es ist sehr schwierig, diese Typen tatsächlich zu fangen und zu bestrafen, sagte Johnson. Frauen, die in solchen Situationen finanziell und emotional betrogen werden, haben oft Angst, sich zu melden, weil sie Angst davor haben, was die Leute über sie denken werden.