Der Richter weigert sich, die Anklage gegen Lori Loughlin im Fall der Bestechung bei der College-Zulassung abzuweisen

Lori Loughlin und Mossimo Giannulli werden beschuldigt, Hunderttausende von Dollar gezahlt zu haben, um ihren Töchtern die Zulassung an der University of Southern California zu sichern.

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Ein Richter weigerte sich am Freitag, die Anklage gegen die Schauspielerin Lori Loughlin, ihren Modedesigner-Ehemann Mossimo Giannulli und andere prominente Eltern abzuweisen, denen vorgeworfen wird, das College-Zulassungsverfahren betrogen zu haben, die behaupten, sie seien von Bundesbehörden in die Falle gegangen.

Der US-Bezirksrichter Nathaniel Gorton lehnte den Antrag der Verteidigung ab, die Anklage wegen Vorwürfen des Fehlverhaltens von FBI-Agenten in dem Fall, der die Welt der Hochschulbildung erschüttert hat, fallen zu lassen. Der Richter bestritt auch ihren Versuch, Staatsanwälte daran zu hindern, bestimmte heimlich aufgezeichnete Telefongespräche vor Gericht zu stellen.

Das Gericht ist überzeugt, dass der Anwalt der Regierung nicht gelogen oder versucht hat, das Gericht irrezuführen oder Beweise zu fabrizieren, schrieb Gorton in seinem Urteil.

Ein Anwalt des Paares wollte sich am Freitag nicht äußern.

Loughlin und Giannulli sollen im Oktober vor Gericht gestellt werden, weil sie 500.000 Dollar gezahlt haben, um ihre Töchter als Rekruten an die University of Southern California zu bringen, obwohl keines der Mädchen Ruderin war. Sie leugneten die Zahlung von Bestechungsgeldern und sagten, dass ihre Zahlungen legitime Spenden seien.

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Sie gehörten zu den 50 Personen, die letztes Jahr in dem Fall Operation Varsity Blues angeklagt wurden. Die Behörden sagten, wohlhabende Eltern hätten riesige Summen gezahlt, um die Zulassung von Schülern zu Eliteschulen als gefälschte Sportrekruten zu sichern oder jemanden bei ihren Aufnahmeprüfungen betrügen zu lassen.

Die Entscheidung des Richters kam, nachdem er den Staatsanwälten befohlen hatte, iPhone-Notizen zu erklären, die von Rick Singer, dem bekannten Drahtzieher des Zulassungsbetrugs, geschrieben wurden, als er im Oktober 2018 heimlich mit der Regierung zusammenarbeitete.

In seinen Notizen schrieb Singer, die Ermittler hätten ihm gesagt, er solle lügen, um die Eltern dazu zu bringen, belastende Aussagen über aufgezeichnete Telefongespräche zu machen. Die Agenten wiesen ihn an zu sagen, er habe den Eltern gesagt, die Zahlungen seien Bestechungsgelder und keine Spenden, wie aus den in Gerichtsakten veröffentlichten Notizen hervorgeht.

Sie bitten mich weiterhin, eine Flunkerei zu erzählen und nicht zu wiederholen, was ich meinen Kunden darüber gesagt habe, wohin das Geld ging – an das Programm, nicht an den Trainer, und dass es eine Spende war und sie wollen, dass es eine Zahlung ist, schrieb Singer zu Gerichtsakten.

Gorton hatte Singers Behauptungen in seinen Notizen als ernst und beunruhigend bezeichnet.

Die Verteidigung argumentierte, die Notizen zeigten, dass Agenten schikanierte Singer, Beweise zu fabrizieren indem die Eltern dazu verleitet wurden, fälschlicherweise zuzustimmen, dass es sich bei den Zahlungen um Bestechungsgelder handelte.

Die Agenten in dem Fall bestritten, Singer unter Druck gesetzt zu haben, zu lügen, und sagten, sie hätten ihn angewiesen, gegenüber neuen Kunden, die das Bestechungsprogramm noch nicht durchlaufen hatten, expliziter zu sein. Die Staatsanwälte sagten, Singer habe die Notizen gemacht, als er die Verantwortung für seine Verbrechen noch nicht vollständig übernommen hatte. Außerdem sei es egal, ob Singer die Zahlungen Bestechungsgelder oder Spenden nannte, da es sich immer noch um eine illegale Gegenleistung handele, so die Staatsanwaltschaft.

Gorton schrieb am Freitag, dass das Versäumnis der Staatsanwaltschaft, Singers Aufzeichnungen früher an die Verteidigung zu übergeben, unverantwortlich und fehlgeleitet, aber nicht vorsätzlich sei. Gorton sagte, die Agenten versuchten, Singer dazu zu bringen, Beweise zu bestätigen, nicht zu fabrizieren. Und wenn die Verteidiger anderer Meinung sind, haben sie reichlich Gelegenheit, Singer vor Gericht zu vernehmen, sagte der Richter.

Ob die Anrufe von Singer im Oktober 2018 mit seinen früheren Darstellungen seines „Programms“ übereinstimmten und ob sie zeigen, dass die Angeklagten ihre Zahlungen für legitime Spenden und nicht für Bestechungsgelder hielten, ist nach einem Prozess in der Hauptsache eine Frage der Jury schrieb.

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Singer bekannte sich schuldig und wird voraussichtlich ein entscheidender Zeuge bei den Prozessen sein. Er begann im September 2018 mit den Ermittlern zusammenzuarbeiten und zeichnete heimlich seine Telefonate mit den Eltern auf, um den Fall gegen sie aufzubauen.

Fast zwei Dutzend Eltern haben sich in dem Fall bereits schuldig bekannt, darunter auch die Desperate-Housewives-Schauspielerin Felicity Huffman. Sie verbüßte fast zwei Wochen im Gefängnis, nachdem sie zugegeben hatte, 15.000 Dollar gezahlt zu haben, damit jemand die Antworten auf die Aufnahmeprüfung ihrer Tochter korrigieren konnte.