„The Murders at Starved Rock“ befasst sich mit einem brutalen Dreifachmord, der 60 Jahre später eine Stadt heimsucht

Eine neue HBO-Dokumentation blickt zurück auf die Morde und die Auswirkungen, die sie auf die Region Illinois River Valley, die Familien der Opfer und des beschuldigten Mörders und die mögliche Unschuld des kürzlich auf Bewährung entlassenen Chester Weger hatten.

Im März 1960 verließen drei Frauen mittleren Alters aus Riverside, einem Vorort von Chicago, die örtliche Lodge im Starved Rock State Park, der am Illinois River liegt, um ihren ersten Wanderausflug einer geplanten viertägigen Reise zu unternehmen. Frances Murphy, 47; Lilian Oetting, 50; und Mildred Linquist, 54, die enge Freunde waren und alle dieselbe presbyterianische Kirche besuchten, trugen ihre Galoschen für die rutschige Winterwanderung. Eine Schneedecke hatte gerade den berühmten Park in der Gegend von Utica, Illinois, bedeckt, der seinen Namen von einer indigenen amerikanischen Legende erhielt und für seine Naturwunder, gefrorenen Winterwasserfälle und atemberaubenden Schluchten bekannt ist.

Es war im St. Louis Canyon, direkt an einem der beliebtesten Wanderwege des Parks, wo die misshandelten Körper der Frauen Tage später entdeckt wurden. Sie waren niedergeknüppelt und in einer Reihe auf dem Rücken aufgereiht worden; Ein Teil der Kleidung war abgerissen und ihre Beine waren gespreizt. Zwei der Frauen waren mit weißem Garn gefesselt worden. Auf den Schneestaub an dem Tag, an dem sie sich zu ihrer Wanderung aufgemacht hatten, war ein schwerer Sturm gefolgt, der sich über das Tal ausbreitete, und die Anhäufung verwischte potenzielle Beweise wie Fuß- und Handabdrücke ihres Mörders oder vielleicht das Blut des Mörders. Als die Behörden die Leichen entfernten, hatten die Nachrichten über die schockierenden Morde bereits begonnen, über die Region zu rasen, und die schwierige Jagd nach ihrem Mörder begann.

In seiner neuen dreiteiligen HBO-Dokumentation blickt Regisseur Jody McVeigh-Schultz zurück auf die Morde und die Auswirkungen, die sie auf die Region Illinois River Valley, die Familien der Frauen und auf Chester Weger hatten, der 60 Jahre im Gefängnis verbrachte die Morde, bis er letztes Jahr auf Bewährung entlassen wurde. Aber die Serie dreht sich auch um David Raccuglia, den renommierten Hairstylisten und Gründer von American Crew. Sein Vater war der Staatsanwalt, der half, Weger 1961 lebenslang ins Gefängnis zu stecken, und Raccuglia sagt, dass sein Leben von dem Fall gefärbt wurde – so sehr, dass er vor 15 Jahren einen unvollendeten Dokumentarfilm über die Morde und die anhaltenden Fragen zu Wegers Anklage begann . „Murders at Starved Rock“ startet heute auf HBO Max.

Die Serie umfasst über 60 Jahre Geschichte im LaSalle County in Illinois und verbindet Raccuglias Suche nach der Wahrheit über Weger und seine möglichen Verbrechen mit der Geschichte des Falls und den zutiefst beunruhigenden Fragen zu den Ermittlungen, die zu Wegers Verurteilung führten. Durchgehend gespickt mit Interviews mit Mitgliedern der „Friends of Chester Weger“, einer Gruppe, die jahrelang versucht hat, den verurteilten Mörder zu entlasten. Sie glauben, dass Weger, der zu dieser Zeit Tellerwäscher in der Starved Rock Lodge war, von korrupten Behörden zu einem Geständnis gezwungen wurde, inmitten einer schwachen Verbindung zu den Verbrechen und anscheinend nicht bestandenen Lügendetektortests, nachdem er bereits freigesprochen worden war.

Für seine Unterstützer sind die Details, die auf Weger – den schmächtigen und 1960 Vater zweier kleiner Kinder – als Einzeltäter hindeuten, der drei Frauen mit einem gefrorenen Ast während eines misslungenen Raubversuchs brutal misshandelte, nicht hinzuzufügen hoch.

Sicherlich würden die Argumente und Standards, mit denen er festgenommen und strafrechtlich verfolgt wurde, heute nicht mehr Bestand haben. Dazu gehörten ein fragwürdiger positiver Ausweis in einer möglicherweise manipulierten Polizeiaufstellung für einen nicht damit zusammenhängenden Vergewaltigungsfall, mehrere Lügendetektortests und ungeklärtes Blut auf einer Wildlederjacke, die Weger den Detectives übergab. Sie hatten Weger aufgrund seiner früheren Auseinandersetzungen mit dem Gesetz und seines Zugangs zur Küche in der Lodge, von wo aus festgestellt worden war, dass die am Tatort gefundene Schnur stammte, ins Visier genommen. In der Zwischenzeit war der verdächtige Sohn des Besitzers der Starved Rock Lodge nach den Morden nach Griechenland verschleppt worden und starb Jahre später durch Selbstmord. Aber dann ist da noch der Hammer: Der Staatsanwalt und zwei seiner handverlesenen Sheriff-Stellvertreter, die die Morde untersuchen, steckten Tausende von Dollar an Belohnungsgeldern ein, als sie den Fall für gelöst erklärten.

Schließlich ist da noch die Tatsache, dass Weger sechs Jahrzehnte lang seine Unschuld beteuert hat. Diese Proklamation ist in der Serie in erschütternden Interviews zu sehen, die von Raccuglia geführt wurden, und bei Anhörungen zur Bewährung – das heißt, bis seine bedingte Freilassung wurde im November 2019 vom Illinois Prisoner Review Board gewährt. Im Februar 2020 kam er frei.

Dies alles scheint darauf hinzudeuten, dass Weger dieses abscheuliche Verbrechen auf keinen Fall alleine begangen haben könnte. Oder könnte er haben? Im Laufe der Serie – nachdem er seinen eigenen Vater und andere in LaSalle County verhört hat – die alle darauf bestehen, dass Weger so schuldig wie die Sünde ist, deuten Raccuglias Interviews mit Weger auf alarmierende Diskrepanzen und die Schlüpfrigkeit der Erinnerung hin. Die Serie zeigt auch, wie sich Erzählungen über die Wahrheit für diejenigen bilden, die von brutalen und unvergesslichen Verbrechen wie den Morden in Starved Rock betroffen sind – für die Inhaftierten, ihre Familien, diejenigen, die für Gerechtigkeit für die Opfer von Verbrechen gekämpft haben, und andere, die daran glauben muss für die zu Unrecht Angeklagten wiederhergestellt werden.

Obwohl es sich auf die jahrzehntealten Morde und die davon Betroffenen konzentriert und dann mit einer Notiz über die möglicherweise unerkennbare Wahrheit endet, benötigen die Dokumentationen möglicherweise bald eine Coda. Vor Wochen, in dem, was örtliche Staatsanwälte eine Fischereiexpedition genannt haben, LaSalle County Richter Michael Jansz regiert dass Zigarettenkippen, Haare und Garn, die 1960 am Tatort gefunden wurden, jetzt für neue DNA-Tests eingereicht werden können.