Die Suche nach der Person, die Melissa Lewis erwürgt und in einen Kanal geworfen hat, führte zu vielen Wendungen.
Der exklusive Hund von Melissa Lewis wurde mit Pfeffer besprüht
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Die Ermittler fanden Rückstände von Pfefferspray an der Hundetür in Melissa Lewis‘ Haus.
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Die Ermittler mussten mit einer langen Liste von Verdächtigen arbeiten, nachdem die Leiche eines erfolgreichen Anwalts in einem Kanal in Südflorida gefunden worden war.
Die Stadt Plantation schlängelt sich mit einer Reihe von künstlichen Kanälen in Floridas Everglade-Feuchtgebieten. Die Wasserstraßen verlaufen durch die Hinterhöfe von Häusern in Florida, nicht weit entfernt von Melissa Lewis. Debra Coffey, gearbeitet.
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Melissa war eine sehr energiegeladene, motivierte Person, sagte Coffey Buried in The Backyard und lüftete donnerstags beim 8/7c an Iogeneration . Wenn sie sich etwas in den Kopf gesetzt hat, hat sie das Ziel erreicht.
Laut Lewis' Schwester Carrie Homberg war sie auf einem ehrgeizigen Weg mit dem Ziel, eines Tages Richterin zu werden.
Missy sei eine Fürsprecherin für Opfer häuslicher Gewalt, sagte Homberg. Sie würde Dinge für Frauen in Not spenden.
Lewis half sogar ihrer Freundin Coffey durch ihre eigene verbitterte Scheidung. Aber am Morgen des 6. März 1998 machten sich Freunde und Kollegen Sorgen, als Lewis nicht zu einem morgendlichen Treffen in der Firma erschien, wo sie zur Partnerin ernannt wurde.
Melissa Lewis Ein besorgter Coffey rief Homberg und die örtliche Polizei an und bat die Behörden, eine Sozialkontrolle für Lewis durchzuführen. Die Frauen trafen sich mit dem Beamten in Lewis' Wohnung und machten einen beunruhigenden Fund: In der Garage war Lewis' Auto verschwunden. Zurück blieben eingetütete Lebensmittel und Pfefferspray am Garagentor und um die Haustiertür herum. Coffey fand auch einen Knopf von Lewis' Anzug auf dem Boden.
Wir fingen an, verschiedene Theorien darüber aufzustellen, was passiert sein könnte, sagte Brian Kendall von der Plantation Police Department. Könnte ihr jemand gefolgt sein, um einen Wohnungseinbruch zu begehen? Oder vielleicht sogar ein Carjacking?
Die Ermittler nutzten die OnStar-Sicherheit an Lewis‘ Auto, um auf das GPS des Fahrzeugs zuzugreifen. Sie fanden das Auto nur wenige Gehminuten von Lewis' Haus entfernt, aber es gab keine Spur von der vermissten Frau. Im Kofferraum waren ihre Schuhe und ihre Anzugjacke, es fehlte der Knopf, der auf dem Garagenboden gefunden wurde.
Homberg sagte, sie habe am Vorabend mit Lewis gesprochen. Lewis sprach vom Lebensmittelladen Publix, wo sie normalerweise auf dem Heimweg vom Büro vorbeischaute. Das Überwachungsvideo brachte sie in den Laden, zeigte aber keinen Verdächtigen, der ihr hätte folgen können. Basierend auf Lewis 'Anzug und den in ihrer Garage gefundenen Lebensmitteln stellten die Ermittler fest, dass der Kampf stattfand, nachdem sie nach Hause zurückgekehrt war.
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Normalerweise fehle in diesen Raub- [oder] Carjacking-Szenarien die Leiche nicht, sagte Kendall. Meiner Erfahrung nach werden Menschen nicht auf die Ladefläche eines gestohlenen Fahrzeugs gesetzt und irgendwo weggefahren. Ihr Verschwinden war also wirklich ungewöhnlich.
Am Morgen des 8. März 1998, vier Meilen von Lewis' Haus entfernt, ging ein Wartungsarbeiter an einen Kanal, um zu inspizieren, was er für eine Verstopfung im Gittersystem hielt.
Was er fand, war die Leiche von Melissa Lewis.
Eine spätere Autopsie listete ihre Todesursache als manuelle Strangulation auf, was Detectives zu der Theorie veranlasste, dass der Mord persönlich war. Sie brachten Coffey und Homberg, die Frauen, die Melissa am nächsten standen, zu weiteren Befragungen herein.
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Ich erinnerte mich, dass Missy wegen Debra [Coffey] eine Anwältin für häusliche Gewalt war, sagte Homberg. Und ich erinnere mich, dass meine Schwester mir erzählte, dass Debras Ehemann Tony gedroht hatte, Debra vor ihren Kindern anzuzünden. Dass er ihre Reifen aufgeschlitzt hatte.
Coffey war offen für Beamte und erklärte, dass sie eine harte Scheidung mit Tony Villegas durchmachte. Aber sie konnte nicht verstehen, warum Villegas einen Grund haben sollte, Melissa zu töten, was ihn ans Ende der Liste der Verdächtigen der Ermittler brachte.
Dann wandten sie sich an Anthony Godinez, Ex-Ehemann von Homberg und ehemaligen Schwager von Lewis, der eine kriminelle Vorgeschichte des Drogenkonsums und bewaffneten Raubüberfalls hatte.
Ich sagte der Polizei: „Melissa hat mir geholfen, die Scheidungspapiere auszufüllen“, sagte Homberg. Und dann hat [Lewis] mir erzählt, dass er zu ihr nach Hause gegangen ist. Und es erschreckte sie ein wenig.
Detektive untersuchten ihn, stellten jedoch fest, dass bei Godinez inzwischen Multiple Sklerose diagnostiziert worden war und er körperlich nicht in der Lage war, die Entführung und den Mord auszuführen.
Wir haben mit ihm gesprochen, und er hatte in der Nacht, in der sie vermisst wurde, ein vernünftiges Alibi, sagte Kendall.
Nach mehreren Sackgassen wandte sich die Polizei der Karriere von Lewis zu und interviewte den Gründungspartner der Anwaltskanzlei, Scott Rothstein. Freunde und Familie sagten, Lewis und der wohlhabende Rothstein hätten eine enge Beziehung. Seine Firma bot sogar eine Belohnung von 250.000 Dollar für Informationen im Fall Lewis an und bezahlte ihre Beerdigung. Aber nachdem sie ihre Fälle durchgesehen hatten, konnten die Ermittler keine roten Fahnen finden.
Ungefähr zu dieser Zeit erhielt die Polizei Lewis 'Handyaufzeichnungen, die ihre Bewegungen in der Nacht ihres Verschwindens verfolgten. Wie angeblich, zeigten Aufzeichnungen, dass Lewis die Arbeit verließ und im Publix-Lebensmittelgeschäft anhielt. Sie kam gegen 20:00 Uhr zu Hause an, wo das Signal fast eine Stunde lang anhielt, bevor sie sich wieder bewegte.
Die Polizei sagt, das Handy habe sich dorthin bewegt, wo jemand ihre Leiche in den Kanal geworfen hat, bevor es die Kreisgrenzen überquert und in der etwa 30 Meilen entfernten Stadt Hialeah angehalten hat.
Am nächsten Morgen reiste das Handy erneut, diesmal auf direktem und geradem Weg nach Palm Beach County. Dann ging das Signal verloren.
Da das Telefon in Hialeah für die Nacht unterbrochen wurde, glaubten die Behörden, dass der Mörder dies auch tat. Da sie den genauen Standort des Telefons nicht ermitteln konnten, wandten sie sich wieder an Homberg und Coffey, um Informationen über Personen zu sammeln, die Lewis in Hialeah gekannt haben könnte.
Es war einfach schrecklich, sagte eine weinende Debra Coffey. Denn da wurde mir klar, dass sie wegen mir gegangen ist.
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Coffey erzählte den Detectives, dass ihr zukünftiger Ex-Mann Tony Villegas bei einem Freund in Hialeah wohnte, nicht weit von dem Turm entfernt, wo Lewis' Telefon pingte. Sie enthüllte auch, dass Villegas als Zugbegleiter auf demselben direkten Weg arbeitete, auf dem Lewis 'Telefon am Morgen nach dem Mord in Palm Beach County eingezogen war.
Die Spur des Handys spiegelt dort, wo Tony Villegas sein würde. Wo er lebt und wo er arbeitet, sagte die leitende Staatsanwältin von Broward County, Shari Tate-Jenkins. Die Polizei lädt jetzt die Telefonaufzeichnungen von Villegas vor. In der Nacht, in der Melissa Lewis getötet wurde, war dort, wo das Telefon von Melissa Lewis war, auch das Telefon von Tony Villegas.
Die schockierende Entdeckung reichte den Detectives aus, um einen Durchsuchungsbefehl für die Hialeah-Wohnung zu erwirken, die Villegas mit seinem Mitbewohner teilte.
Sein Mitbewohner sagte, dass Tony Villegas in der Nacht, in der Melissa Lewis vermisst wurde, spät in der Nacht nach Hause kam und fragte, ob er einen Weg wüsste, Pfefferspray von Ihrem Körper abzuwaschen oder loszuwerden, sagte Tate-Jenkins. Das ließ die Alarmglocken läuten.
Die auf Lewis' Anzugjacke gefundene DNA wurde weiter mit Tony Villegas abgeglichen.
Eine Woche nach ihrem Mord wurde Lewis am selben Tag beigesetzt, als die Behörden Villegas festnahmen und ihn wegen Mordes ersten Grades anklagten. Villegas behauptete, er sei unschuldig und jemand habe ihm etwas angehängt.
Aber als die Verteidigung von Villegas das Gerichtsverfahren für mehr als ein Jahr ins Stocken brachte, erreichten Floridianer schockierende Neuigkeiten: Lewis' Anwaltspartner Scott Rothstein wurde zum Gegenstand einer massiven kriminellen Schneeballsystem-Untersuchung ernannt. Es war eines der größten Schneeballsysteme in der Geschichte der Vereinigten Staaten.
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Als Rothstein aus dem Landkreis nach Marokko floh, ergab eine FBI-Untersuchung, dass einer von Rothsteins Partnern in dem Betrug Debra Coffey war.
Könnte das milliardenschwere Verbrechen das Motiv für den Mord an Melissa Lewis sein?
Als Staatsanwälte in dem Fall könne das Schneeballsystem nicht ignoriert werden, sagte Staatsanwältin Tate-Jenkins.
Die Ermittler gingen der Theorie nach, dass Lewis etwas über das Ponzi-System erfahren haben könnte, und drohten, die Behörden zu alarmieren oder selbst direkt daran beteiligt zu sein. Es könnte ein Motiv für Rothstein oder Coffey sein, sie zu eliminieren, wenn dem so ist.
Die Theorie hielt sich nicht, sagte Kendall. Es gab keine Verbindung von Scott Rothsteins Aktivitäten zum Tod von Melissa Lewis.
Melissa Lewis wurde nicht als Teil des Schneeballsystems genannt.
Ein weinerlicher Coffey sagte, dass sie in Reue lebt.
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Melissa wäre entsetzt gewesen, sagte Coffey. Es war demütigend. Es war einfach das Schlimmste. Und es ist eine Schuld, mit der ich wohl für immer leben werde.
Acht Jahre nachdem er Lewis auf dem Boden ihrer Garage erdrosselt und sie in den Kanal geworfen hatte, wurde Villegas des Mordes ersten Grades für schuldig befunden. Die Staatsanwälte postulierten, er habe Lewis für Coffeys Entscheidung verantwortlich gemacht, ihn zu verlassen.
Villegas wurde zu lebenslanger Haft verurteilt.
Sie war nur eine ganz besondere Person, die uns wegen einer bösen Person weggenommen wurde, die sich nicht durchgesetzt hatte, sagte Coffey. Es ist sinnlos.
Tony Villegas verbüßt eine lebenslange Haftstrafe in der Columbia Correctional Institution in Lake City, Florida.
Scott Rothstein verbüßt 50 Jahre wegen Erpressung, Geldwäsche und Post- und Überweisungsbetrug. Debra Coffey wurde wegen ihrer Rolle im Schneeballsystem zu 10 Jahren Haft verurteilt und nach dreieinhalb Jahren auf Bewährung freigelassen.
Weitere Informationen zu diesem und ähnlichen Fällen finden Sie in der Ausstrahlung von „Buried In The Backyard“. donnerstags beim 8/7c an Iogeneration oder hier Folgen streamen.
