Texas Immobilienmakler verschwindet Tage vor Hurrikan

Der Ex-Mann von Crystal McDowell und ihre neue Liebe erregten beide den Verdacht der texanischen Polizeibeamten, aber nur einer der Männer war für das plötzliche Verschwinden der 37-Jährigen verantwortlich.

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Wer hat Crystal McDowell getötet?

Während die Polizei eine massive Suche nach Crystal McDowells Leiche durchführt, bitten die Behörden Unternehmen um Überwachungsaufnahmen. In diesen Videos tauchte ein Hinweis auf.

Nur zwei Tage bevor der Hurrikan Harvey Baytown, Texas, überrollte, verschwand eine 37-jährige Mutter von zwei Kindern auf mysteriöse Weise.

Crystal McDowell wurde in körnigen Überwachungskamerabildern festgehalten, als sie am 25. August 2017 um 7:35 Uhr in ihren schwarzen Mercedes stieg und das Haus ihres neuen Freundes Paul Hargrave verließ.

Laut einer neuen Folge von Dateline: Secrets Uncovered, die gerade ausgestrahlt wird, ist es das letzte Mal, dass der geliebte Immobilienmakler lebend gesehen wurde Mittwochs beim 8/7c an Iogeneration.

Doch gerade als die Ermittler eine Suche nach der vermissten Mutter starteten, begann der Hurrikan durch die Gegend von Houston zu fegen, Häuser und Geschäfte unter Wasser zu setzen und die Ermittlungen zu vermissten Personen zu einem plötzlichen Stillstand zu bringen.

Der sintflutartige Wind und die Schauer verzögerten die Ermittlungen, spielten aber auch eine entscheidende Rolle bei der Sicherung entscheidender Beweise in dem Fall, der Crystals Mörder letztendlich vor Gericht bringen würde.

Crystal hatte einst ein schwieriges Leben gehabt, als sie mit zwei drogenabhängigen Eltern aufwuchs, die im Abstand von nur sechs Monaten starben, als sie 11 Jahre alt war.

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Laut der Bezirksstaatsanwältin von Chambers County, Cheryl Lieck, wurde Crystal im Alter von 13 Jahren von einem Mann entführt, der sie in einem Hühnerstall hielt und sie sexuell missbrauchte. Sie schaffte es, dem schrecklichen Missbrauch zu entkommen und zog in ein Heim bei Verwandten.

Aber als Crystal erwachsen wurde, fand sie ein gewisses Gefühl der Stabilität. Sie begann als Flugbegleiterin zu arbeiten und traf und heiratete Steve McDowell, einen Mann, der von denen, die ihn kannten, als wie ein großes Kind beschrieben wurde.

Ich erinnere mich an den Tag, an dem sie ihn getroffen hatte und sie war sehr hingerissen, sagte ihre Tante Cindy Seratte dem Dateline-Reporter Dennis Murphy.Ich dachte wirklich, sie hätte den Mann ihrer Träume getroffen, sagte Seratte.

Trotz des vielversprechenden Anfangs hatte die Ehe einige Probleme, zumal Crystals Job sie dazu brachte, im ganzen Land zu reisen.

Sie hatte während ihrer gesamten Ehe zahlreiche Liebhaber, Männer und Frauen, sagte Lieck.

Nach 10 Jahren Ehe beschloss das Paar, es zu beenden. Sie ließen sich scheiden, aber Crystal lebte weiterhin bei Steve, während sie darauf wartete, dass die Renovierungsarbeiten in ihrem neuen Zuhause abgeschlossen waren.

Sie blühte als Immobilienmaklerin in der Gegend von Houston auf und begann erneut, in die Dating-Szene einzusteigen.

Sie liebte Menschen. Ihr Geld war ihr egal. Ihr Status war ihr egal, sie liebte einfach Menschen und wollte ein Segen sein, erinnerte sich ihre Tante an ihren Erfolg.

Crystal begann eine neue Romanze mit dem örtlichen Juwelier Paul Hargrave und war in der Nacht, bevor sie auf mysteriöse Weise verschwand, mit Hargrave verabredet.

Die Ermittler nahmen bald die beiden Männer in ihrem Leben auf, als die Suche nach Crystal begann.

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Obwohl beide Männer kooperativ waren, fanden die Ermittler Grund, beiden gegenüber misstrauisch zu sein.

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Nachdem er erfahren hatte, dass seine Ex-Frau vermisst wurde, sagte der Abgeordnete von Chambers County, Cody Hammes, gegenüber Dateline: Secrets Uncovered, dass Steves Manierismen ungewöhnlich erschienen.

[Er] schien sich nicht normal zu verhalten, sagte Hammes.

Obwohl das Paar bereits geschieden war, bemerkten Detectives auch, dass Steve immer noch seinen Ehering trug und fast übermütig wirkte.

Doch Hargraves Verhalten in den Tagen nach dem Verschwinden seines neuen Liebesinteresses hatte auch Verdacht geweckt.

Er erzählte uns, dass er sie das letzte Mal gesehen hatte, als er unter die Dusche stieg und sie sich angezogen hatte und gegangen war, sagte Sheriff Brian Hawthorne.

Hargrave stellte Überwachungsaufnahmen von Crystal zur Verfügung, die in sein Haus gingen, in ihr Auto stiegen und wegfuhren – aber er gab es den nationalen Medien, bevor er das Filmmaterial jemals an die Strafverfolgungsbehörden weitergab.

Beide Männer haben auch einen Lügendetektortest nicht bestanden.

Dann, gerade als die Ermittlungen begannen, schlug der Hurrikan zu.

„Ich hatte keine andere Wahl, als einen Teil der Ressourcen für die Rettung unserer Bürger aufzuwenden“, sagte Hawthorne über die Ermittlungen. Bei so einem Sturm und so viel Verwüstung kann man nie genug Personal haben.

Während der Sturm weiter tobte, erhielt Crystals Cousine Jade eine SMS von jemandem, der sagte, Crystals Fahrzeug sei auf dem Parkplatz eines örtlichen Motel 6 gesichtet worden, und stellte sogar ein Foto des Autos zur Verfügung, auf dem Crystals Nummernschild direkt über der Brandung deutlich zu sehen war Wasser.

Detektive beschlagnahmten ein Luftboot, das Rettungsaktionen durchführte, um das Auto zu bergen, das willkürlich mit den darin gelassenen Schlüsseln geparkt worden war.

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Die Behörden glaubten, es sei als Köder zurückgelassen worden, aber mit dem steigenden Sturmwasser war kein Möchtegern-Dieb in der Lage gewesen, mit dem Fahrzeug davonzukommen.

Es war der entscheidende Schlüssel, den die Ermittler brauchten, um das Verbrechen zusammenzusetzen.

Beim Durchstöbern von Überwachungsaufnahmen von nahe gelegenen Unternehmen fanden die Ermittler Aufnahmen des Autos, das am 26. August 2017 gegen 6:37 Uhr rückwärts auf den Parkplatz des Motels gefahren wurde. Nur fünf Stunden später wird Steve gesehen, wie er seinen seltenen Mustang in ein nahe gelegenes Benzin zieht aber anstatt seinen Tank aufzufüllen, ging er zum Parkplatz des Motels und schien nachzusehen, ob das Auto noch da war.

Die Ermittler fanden auch Überwachungsaufnahmen einer vermummten Gestalt, die mit dem Fahrrad durch den Regen in der Nähe der Abgabestelle fuhr. Sie deckten weitere Überwachungsvideos von einem Walmart auf der anderen Seite der Autobahn auf, die einen Mann zeigten, der auf Steves Beschreibung passte und das Fahrrad am selben Morgen in bar kaufte.

Als wir ihn Fahrrad fahren sahen, sagten wir: ‚Das hat er getan. Er ging über die Interstate zu Walmart. Er habe das Fahrrad, ein Red Bull und eine Packung Zigaretten gekauft, sagte Lieck.

Aber trotz des schädlichen Filmmaterials bestand Steve weiterhin darauf, dass er seine Ex-Frau nicht verletzt hatte. Sie ließen ihn nach Hause zu den Kindern des Paares zurückkehren, aber die Behörden machten sich zunehmend Sorgen um die Sicherheit der Kinder, nachdem sie aufgedeckt hatten, dass Steve kurz nach der Scheidung mit einem Selbstmordmord gedroht hatte.

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In einem mutigen Schritt beschloss Lieck, die Kinder in Schutzhaft zu nehmen und sagte Steve, dass er die Kinder nicht wiedersehen könne, wenn er sie nicht zum Leichnam seiner Ex-Frau bringe.

Steve sagte den Ermittlern, dass er in dieser Nacht nach Hause gehen wollte, aber am nächsten Tag zurückkehren würde, um alles zu gestehen. Obwohl die Behörden befürchteten, dass er versuchen könnte, sich selbst Schaden zuzufügen, kam Steve am nächsten Tag zur Befragung und gab zu, seine Ex-Frau während eines hitzigen Streits erstickt zu haben.

Ich wollte sie nicht verletzen, sagte er auf dem Verhörband. Ich liebe sie.

Nachdem er Crystal getötet hatte, sagte Steve, er habe ihren Körper in eine Decke gewickelt und sie in den Kofferraum ihres eigenen Mercedes gelegt. Aber bevor er zustimmte, den Ort ihrer Leiche preiszugeben, bat Steve darum, die Todesstrafe vom Tisch zu streichen.

Wir finden Crystal nicht ohne seine Hilfe, Texas Ranger Steven Jeter, warum die Behörden dem Deal schließlich zugestimmt haben.

Steve führte die Strafverfolgungsbehörden zu einem abgelegenen Waldgebiet, wo sie die verwesten Überreste der vermissten Mutter fanden.

Es schien, als wäre der Fall abgeschlossen, aber Steve würde einen weiteren verzweifelten Schritt machen, um zu versuchen, eine reduzierte Strafe zu bekommen. Im Prozess argumentierten seine Anwälte, dass er die Definition einer plötzlichen Leidenschaftsverteidigung erfüllte – eine Unterscheidung nach texanischem Recht, die solchen Verbrechen vorbehalten ist, die in der Hitze des Gefechts begangen werden.

Wenn festgestellt wird, dass ein Verbrechen aus Leidenschaft begangen wurde, wird die Strafe laut Lieck erheblich reduziert auf zwei Jahre hinter Gittern bis zu maximal 20 Jahren Gefängnis.

Es ist mir egal, wie mies jemand ist oder wie sehr er es behauptet, was er meiner Meinung nach nicht war, das war ein Trick, sagte sie über die Verteidigungsstrategie. Es ist immer noch keine Entschuldigung, jemanden zu töten. Ich meine, dafür ist die Scheidung da, und sie waren bereits geschieden.

Um das rechtliche Manöver zu bekämpfen, führte Lieck herzzerreißende Aussagen der eigenen Tochter des Paares ein, die in einer auf Video aufgezeichneten Erklärung aussagte, dass ihre Eltern darüber gestritten hatten, dass Crystal einen anderen Mann gesehen hatte, als Steve sie niederdrückte und sie zu Tode würgte, während ihre Tochter zusah.

Die Jury stimmte der Staatsanwaltschaft zu und wies die plötzliche Leidenschaftsverteidigung zurück. Steve wurde zu 50 Jahren Gefängnis verurteilt.

Die Ermittler sagen jetzt, wenn der Hurrikan niemanden davon abgehalten hätte, Crystals schwarzen Mercedes zu stehlen, hätten sie das Verbrechen möglicherweise nie zusammensetzen können.

Sein Plan fiel mit dem Regen auseinander, sagte Jeter.

Weitere Informationen zu diesem und ähnlichen Fällen finden Sie unter „Dateline: Secrets Uncovered“ auf Mittwochs beim 8/7c an Eigenerzeugung, oder hier Folgen streamen.