Wenn man sich an den McDonald's Monopoly-Skandal aus den 90er und frühen 00er Jahren erinnert, scheint dies nur ein kurzer Moment in der produktiven Geschichte der Fast-Food-Kette zu sein.
Aber als HBO 'McMillion $' Es war ein kompliziertes Schema, das eine ebenso aufwändige und farbenfrohe Untersuchung des FBI, genannt 'Operation Final Answer', erforderte, um es aufzudecken. Und das wäre ohne FBI-Spezialagent Doug Mathews nicht möglich gewesen.
Mathews, ein eifriger junger Agent, der dem 'Sleep Hollow Retirement Office' des FBI in Jacksonville, Florida, zugewiesen wurde, arbeitete mit seinem Mentor Richard 'Rick' Dent und einem Dutzend anderer Ermittler in Fällen von Betrug im Gesundheitswesen zusammen. Eines Tages bemerkte er gelangweilt von seiner Routine, Wirtschaftsverbrechen zu untersuchen, eine Notiz auf Dents Schreibtisch mit dem Tipp: 'McDonald's Monopoly Fraud?'
Mathews grub ein bisschen mit dem ursprünglichen Tippgeber, der behauptete, das Spiel sei manipuliert worden, nachdem drei Personen in der Gegend von Jacksonville - alle miteinander verwandt - den Hauptpreis von 1 Million Dollar gewonnen hatten. Der stellvertretende US-Anwalt Mark Devereaux untersuchte die Beweise, und als die Statistiken zeigten, dass eine Person eine bessere Chance hatte, vom Blitz getroffen zu werden als eine Familie, die wiederholt diesen Lotteriepreis gewann, begann eine förmlichere Untersuchung des Betrugsfalls.
Devereaux machte McDonald's Global Security Office schnell darauf aufmerksam, dass ein Treffen stattfinden musste, um ein Gefühl dafür zu bekommen, ob das Unternehmen an dem Programm beteiligt war. Als das Verfahren begann, machte Mathews einen Punkt, um einen starken Eindruck zu hinterlassen ... indem er einen schockierenden goldenen Anzug trug.
'Dieser Teil der Untersuchung war für mich äußerst langweilig', gestand Mathews. 'Ich hatte es im Schrank und dachte:' Wow, das ist eine großartige Gelegenheit, ... einen goldenen Bratanzug zu tragen. '
Er sagte, dass die McDonald's-Vertreter die Wahl der Garderobe zu genießen schienen, obwohl Devereaux davon weniger als begeistert war.
»Rick hat immer geprägt, dass ich der George Costanza bin«, erinnerte sich Mathews, denn Seinfeld war damals groß.
Die Untersuchung wurde fortgesetzt, als McDonald's sich darauf vorbereitete, mithilfe eines ausgelagerten Marketingteams von Simon Marketing eine weitere Iteration des Spiels zu starten. Als der erste Gewinner bekannt gegeben wurde, hatte Mathews eine Idee: eine Undercover-Operation als Videoproduktionsteam durchzuführen, die die Gewinner interviewte, die sich bereit erklärten, bei der Preissammlung in McDonald's-Werbekampagnen zu erscheinen.
Während einige seiner Vorgesetzten besorgt waren, beleuchtete Tom Kneir, der frühere verantwortliche Spezialagent (SAC) in Jacksonville, Mathews 'Plan und erteilte ihm die Befugnis, ohne die für solche Operationen normalerweise erforderliche strenge Ausbildung verdeckt zu werden.
'Doug ist einer der fleißigsten Agenten, die ich je in meinem Leben getroffen habe', sagte Janet Pellicciotti, ehemalige Spezialagentin und Koordinatorin für Undercover-Agenten. 'Sehr kreativ. Er wird alles tun, er wird alles versuchen und er kann für immer reden. Er ist unerbittlich. '
Schon bei ihrem ersten Undercover-Ausflug mit 'Gewinner' Michael Hoover dachte Mathews in seiner Rolle als kaufmännischer Leiter über den Tellerrand hinaus. Er und seine Crew, einschließlich des ehemaligen FBI-Videografen Jan Garvin, gingen durch die ganze Stadt, um Hoover so bequem zu machen, dass er beim Abhören seiner Telefone keine Ahnung hatte, dass Bundesagenten auf ihn gerichtet waren.
»Er war von Anfang an ein Gung-Ho«, sagte Garvin.
Heute arbeitet Mathews immer noch als Spezialagent für das FBI, obwohl er Pellicciottis Empfehlungen, die er an das Undercover-Team weiterleitet, abgelehnt hat.
Und was den goldenen Anzug angeht, den er bei diesem ersten Treffen mit McDonald's-Beamten trug? Kein Wort darüber, ob es noch in seiner Garderobenrotation ist.
