1999 lebte Monique Wheeler mit ihren Eltern in Florida. Wie die meisten Teenager zu Beginn des Internetzeitalters zog es Monique in Online-Foren und Chatrooms, wo sie Markus „Marky“ Montgomery traf, eine Frau, die in Ventura, Kalifornien, lebte. Die beiden wurden sofort zueinander hingezogen und tauschten eine Flut von Sofortnachrichten, E-Mails und Briefen aus. Bald blühte eine Fernromanze auf.
Nach einigen Monaten des Gesprächs flog Monique von Florida nach Kalifornien und traf Marky im April 1999 von Angesicht zu Angesicht. Moniques Besuch bestätigte ihre intensiven Gefühle für Marky und sie sagte ihr, dass sie nicht länger getrennt leben wollte.
Marky sagte zu Oxygens 'Snapped', 'Sie sagte, sie wollte mit mir zusammen sein und flog dann zurück nach Hause, um alles zusammenzupacken.'
In nur wenigen Wochen begann Monique mit Marky in Kalifornien zu leben und einige Monate später hatten sie eine „symbolische Verpflichtungszeremonie“. Obwohl Moniques Eltern besorgt waren, dass ihre Tochter im Wesentlichen eine Frau geheiratet hatte, die sie kaum kannte, blieb Monique sechs Monate bei Marky.
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Die Affäre
Im Frühjahr 2000 änderte sich jedoch alles für Monique, als sie Paul Berkley traf. Paul war ein 40-jähriger arbeitsloser Navy-Veteran und geschiedener Vater von zwei Kindern, der in der Nähe des Supermarkts lebte, in dem Marky arbeitete.
Marky sagte: 'Paul schien ein netter Kerl zu sein, wissen Sie, durch unser gelegentliches' Hey, wie geht es dir? 'Im Laden.'
Eines Nachts trafen sich die drei zufällig im Laden, und Marky stellte Monique Paul als ihre Frau vor. Paul - bekannt als ein wilder Mann, der immer das Leben der Party war - lud sie über seine Wohnung ein, sich auszuruhen. Monique und Marky verbrachten nur ein paar Stunden bei ihm, aber am nächsten Abend, als Marky von der Arbeit kam, kehrte sie nach Hause zurück und stellte fest, dass Monique nicht da war.
Alles, was Marky fand, war eine Notiz mit Pauls Telefonnummer. Sie rief sie ein paar Mal an, aber niemand antwortete. Monique kam erst am nächsten Morgen und bot keine große Entschuldigung.
Marky sagte zu 'Snapped'. 'Sie sagte:' Nun, weißt du, ich denke, ich werde bei Paul bleiben. 'Und so erinnere ich mich, dass ich gesagt habe:' Geh raus. '
Moniques Beziehung zu Paul verlief genauso schnell wie zu Marky. Nach ein paar Wochen zusammen brachte Paul Monique zum Haus seiner Ex-Frau und stellte sie seinen Kindern vor. Paul hatte in der Vergangenheit mehrere Freundinnen gehabt, daher dachten seine Kinder nicht so viel an die 20-jährige Monique, bis er sie als ihre 'zukünftige Stiefmutter' vorstellte.
Ein Jahr später heirateten die beiden und trotz ihres Altersunterschieds unterstützten alle, weil Monique viel stabiler war als Pauls frühere Freundinnen. Nach einigen weiteren gemeinsamen Jahren trat Paul wieder in die Reserven ein und suchte nach zusätzlichen Arbeiten in der Programmierung. Seine Kinder zogen schließlich auch bei dem Paar ein.
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Pauls Tochter Rebecca sagte zu 'Snapped': 'Alle liebten Monique, die ganze Familie meines Vaters, sogar meine leibliche Mutter. Jeder liebte Monique. Denn nach einer Menge nicht so stabiler Freundinnen, um Monique endlich auf dem Bild zu haben, war es wirklich gut. “
Es war einmal in Hollywood Tex
Paul wollte seine Kinder in einer kleinen, sicheren Stadt großziehen. Als er 2003 ein Stellenangebot für einen Umzug außerhalb von Raleigh, North Carolina, erhielt, nahm er die Familie an und zog nach Osten.
Rebecca sagte: „Wir gingen jeden Tag zur Schule. Papa würde jeden Tag arbeiten. Monique blieb zu Hause und war nur eine Hausfrau. [...] Sie war das, was ich mir für eine Mutter vorgestellt hatte. Sie sagte mir, ich solle jeden Abend meine Hausaufgaben machen, jeden Abend würde sie ein hausgemachtes Essen machen. “
Aber im Jahr 2005 wurde Pauls Reserve bis zum Einsatz im Irak eingesetzt und er musste seine Familie zurücklassen. Monique schickte Paul jeden Tag eine E-Mail und kämpfte damit, dass er weg war.
Rebecca sagte: „[Paul] hatte sogar eine Hose, seine Jeans, auf dem Boden in ihrem Schlafzimmer liegen lassen. Sie würde nicht zulassen, dass wir es in den Wäschekorb bringen, weil sie wollte, dass es genau dort bleibt, wo es war. '
Während Paul im Einsatz war, begannen zwei Teenager, Latwon und Andrew, mit Rebecca abzuhängen.
Rebecca sagte zu 'Snapped': 'Latwon und Andrew waren beide in mich verknallt und kämpften beide in gewisser Weise für mich, waren aber immer noch beste Freunde.'
Obwohl Latwon schließlich anfing, mit Rebecca auszugehen, kam Andrew immer wieder über das Berkley-Haus. Er zog sogar inoffiziell bei der Familie ein, indem er fragte: 'Kann ich die Nacht bleiben?' jedes Mal, wenn er Rebecca besuchte. Monique schien das nichts auszumachen und sie schien es sogar zu mögen, Andrew bei sich zu haben, weil es sie davon abhielt, Paul zu vermissen.
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Acht Monate später kehrte Paul am 14. Dezember 2005 für zwei Wochen nach North Carolina zurück. Paul freute sich auf die Wiedervereinigung mit Monique und seinen Kindern, aber seine Heimkehr war etwas umständlich. Laut Rebecca, als sie ihn vom Flughafen abholten, versuchte Paul, Monique zu küssen, und sie 'drehte nur irgendwie den Kopf und war wirklich unbeholfen.'
Als die Familie nach Hause kam, kamen Andrew und Latwon wie am Schnürchen an, aber Andrew verhielt sich laut 'Snapped' seltsam. Monique erzählte Paul, dass sie romantische Wochenendpläne für sie gemacht hatte und dass sie eine Nacht im Kino verbringen würden, bevor sie in den örtlichen Park gingen.
Das Shooting
Am 18. Dezember um 3 Uhr morgens erhielt die Polizei von Raleigh einen Notruf. Monique rief verzweifelt an und sagte, sie und ihr Mann seien im Park erschossen worden.
Laut der Raleigh News & Observer 'Schluchzend und quietschend sagte Berkley den Dispatchern, sie sei erschossen worden. Manchmal ist ihre schrille Stimme kaum hörbar über dem Grunzen und Knurren ihres Mannes, während er sich bemüht zu atmen. Fast drei Minuten nach dem Anruf erwähnt Monique Berkley auf Aufforderung des Dispatchers ihren verwundeten Ehemann. “
Monique sagte, zwei Männer seien hinter ihnen hergekommen, hätten sie erschossen und seien geflohen. Einsatzfahrzeuge durchsuchten den Park mit nur ihren Schreien nach Monique und Paul, um sie zu finden. Es dauerte 15 Minuten, aber die Rettungskräfte kamen endlich an, verbanden Monique und versuchten, Pauls Leben zu retten. Monique wurde in die Schulter und Paul in den Hinterkopf geschossen.
Später am Morgen im Krankenhaus nahmen die Ärzte Paul die Lebenserhaltung ab, während Monique und seine Kinder an seiner Seite waren und seine Hände hielten. In der Zwischenzeit untersuchten Detektive den Tatort. Eine erste Suche ergab nur Patronenhülsen vom Kaliber .45 und einen Picknickkorb mit Wein und Süßigkeiten. Pauls Brieftasche fehlte nicht, also schien es kein Raubüberfall zu sein. Das Wetter war in dieser Nacht auch schrecklich, also fragte die Polizei, warum das Paar überhaupt parken würde.
Monique erzählte ihr von dem Abend und sagte, sie gingen ins Kino, gingen zum Abendessen und gingen dann für ein romantisches Picknick in den Park. Auf die Frage, wer vielleicht gewusst hätte, dass sie im Park sein würden, sagte Monique, Andrew und Latwon wüssten, dass sie dort waren. Sie erzählte den Ermittlern, dass Latwon der Freund ihrer Stieftochter war und dass Andrew ein besorgter Teenager war, der einzog. Als das Interview weiterging, enthüllte Monique jedoch, dass sie romantisch mit Andrew verwickelt war.
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Monique sagte, sie habe nicht vor, eine Beziehung zu ihm zu haben, aber als Paul weg war und Andrew immer da war, passierten einfach Dinge. Der 18-jährige Andrew war der 26-jährigen Monique ebenfalls viel näher als der 46-jährige Paul. Sie versuchten offenbar, die Angelegenheit geheim zu halten, aber schließlich hatte Monique Rebecca gestanden. Sie schwor sie zur Geheimhaltung und ließ Andrew ausziehen, bevor Paul zurückkehrte.
Die Ermittlung
Eine stark sedierte Monique gestand weiterhin ihre Affäre und am Ende ihres Interviews enthüllte sie viel mehr als erwartet. Laut Monique war ihr „romantisches Zwischenspiel“ mit Paul einfach ein Weg, einen Hinterhalt aufzubauen.
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Ein Ermittler sagte zu „Snapped“: „Es war geplant, dass sie verletzt wird, damit unsere Aufmerksamkeit von ihr abgelenkt wird. Ich denke, die drei haben darüber gesprochen, sie zu erschießen, und ich denke, sie haben auch darüber gesprochen, sie zu schlagen. Sie wusste, dass sie körperlicher Gewalt ausgesetzt sein würde. “
Aber als Monique mit Paul zum Abendessen ging, begann sie sich Gedanken zu machen. In ihrer Aussage sagte Monique, sie habe ihre Liebe zu Paul erklärt und beschlossen, sie abzubrechen. Sie verließ den Film, um Andrew anzurufen und zu sagen, dass sie den Plan nicht durchführte. Als Monique endlich im Park ankam, sah sie die Autos der Jungs nicht, also nahm sie an, dass sie den Plan erfolgreich abgesagt hatte.
Sobald sie mit der Abgabe ihrer Erklärung fertig war, wurde sie in ihrem Krankenhauskleid festgenommen und in Gewahrsam genommen. Als Andrew und Latwon von der Polizei befragt wurden, sagten sie, sie seien nicht in der Stadt, aber ihr Alibis fiel durch, als die Polizei entdeckte, dass ihre Telefonaufzeichnungen sie in dieser Nacht in Raleigh abstellten. Neben der Überprüfung der Telefonaufzeichnungen beschlagnahmte die Polizei auch elektronische Geräte. Auf einem Computer stellten sie fest, dass Monique in den Wochen vor seinem Mord Pauls Lebensversicherung im Wert von 500.000 US-Dollar untersucht hatte.
Andrews Anwalt sagte zu 'Snapped': 'Es gab Aussagen, die sie in ihr Tagebuch geschrieben und anderen Leuten gegenüber gemacht hatte, ähm, dass sie nicht mehr seine Frau sein wollte. Äh, dass sie ihn tot sehen wollte. '
Um die Todesstrafe zu vermeiden, machte Monique einen Plädoyer für ihre Mordanklage ersten Grades und erhielt ein Leben im Gefängnis ohne die Möglichkeit einer Bewährung.
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Latwon wurde auch im Zusammenhang mit dem Mord verhaftet und nahm im Austausch für Informationen einen Deal von Ermittlern entgegen. Er sagte der Polizei, Andrew sei der Schütze, und Latwon habe sich der Verschwörung angeschlossen, um die Lebensversicherung um 70.000 Dollar zu kürzen.
Angesichts der Informationen von Latwon beschloss Andrew, sich im Austausch für ein Leben im Gefängnis ohne die Möglichkeit einer Bewährung des Mordes ersten Grades schuldig zu bekennen. Latwon bekannte sich des Mordes zweiten Grades und der Verschwörung schuldig, einen Mord ersten Grades für eine 23-jährige Haftstrafe begangen zu haben.
Gemäß NBC News Moniques Mutter gab eine Erklärung ab: 'Wir können uns unter keinen Umständen die Kette von Ereignissen vorstellen, die zu dieser Tragödie geführt haben. Monique hat keine Geschichte von Gewalt und stammt aus einer liebevollen und fürsorglichen Familie. Wir sind wirklich traurig über Pauls Tod. '
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