Dutzende vermisster Kinder wurden diesen Monat von Bundesagenten in einer umfassenden Büste des Sexhandels in Kalifornien geborgen, teilten Beamte am Freitag mit.
Insgesamt 33 minderjährige Opfer wurden aus dem mutmaßlichen Menschenhandel gerettet, teilte das FBI in einem Aussage . Die Untersuchung, die als Operation „Lost Angels“ bezeichnet wurde, wurde am 11. Januar von Ermittlern des Bundes eingeleitet.
Viele der geretteten Opfer waren zuvor sexuell ausgebeutet worden und wurden vor ihrer Entdeckung als vermisst angesehen. Zum Zeitpunkt der Büste wurden acht Opfer aktiv gehandelt. Ein Kind war angeblich Opfer einer elterlichen Entführung.
Ein beschuldigter Menschenhändler, der nun Ziel einer Reihe neuer Ermittlungen ist, wurde ebenfalls in Gewahrsam genommen. Der nicht identifizierte Verdächtige wird auf staatlicher Ebene angeklagt, sagte ein Sprecher des FBI.
'Das FBI betrachtet den Menschenhandel als moderne Sklaverei und die Minderjährigen, die kommerziellen Sexhandel betreiben, als Opfer', sagte Kristi K. Johnson, stellvertretende Direktorin der Außenstelle des FBI in Los Angeles. 'Während diese Operation die Ressourcen über einen begrenzten Zeitraum mit großem Erfolg aufgebraucht hat, untersuchen das FBI und unsere Partner den Sexhandel mit Kindern jeden Tag im Jahr und rund um die Uhr.'
Mehrere minderjährige Opfer wurden ebenfalls wegen verschiedener Verstöße gegen die Bewährungsauflagen festgenommen, darunter Raubüberfälle und andere geringfügige Verbrechen. Berichten zufolge mussten zwei der Opfer 'mehrfach' gerettet werden.
Das FBI sagte, es sei nicht 'ungewöhnlich, dass gerettete Opfer freiwillig oder gewaltsam, durch Betrug oder Zwang zum kommerziellen Sexhandel zurückkehren'.
„Dieser schädliche Zyklus zeigt die Herausforderungen auf, denen sich die Opfer und die Strafverfolgungsbehörden gegenübersehen, wenn sie versuchen, die Opfer davon abzuhalten, in eine missbräuchliche Situation zurückzukehren. Opfer identifizieren sich möglicherweise nicht selbst als Opfer von Menschenhandel oder bemerken möglicherweise nicht einmal, dass sie Opfer von Menschenhandel werden. '
Mehr als zwei Dutzend lokale, regionale, staatliche und föderale Strafverfolgungsbehörden unterstützten das FBI bei der mehrtägigen gemeinsamen Untersuchung.
'Die Zusammenarbeit mit unseren Strafverfolgungspartnern ist der Schlüssel zur Beendigung des Teufelskreises der modernen Sklaverei', sagte Alex Villanueva, Sheriff des Verwaltungsbezirks Los Angeles.
Foto: Getty Images Januar markiert Nationaler Monat zur Verhütung von Sklaverei und Menschenhandel . In den letzten zehn Jahren haben die Bundesbehörden festgestellt, dass der Sex- und Arbeitshandel stetig zugenommen hat explodierte in den USA
Das FBI gab bekannt, im Jahr 2020 landesweit 664 Ermittlungen gegen Menschenhandel eingeleitet zu haben, wodurch insgesamt 473 Festnahmen von mutmaßlichen Menschenhändlern durchgeführt wurden. Bis November gab es landesweit mehr als 1.800 offene Fälle von Menschenhandel.
'Menschenhandel ist ein allgegenwärtiges und heimtückisches Verbrechen, das die Sicherheit unserer jungen Menschen gefährdet, die die Zukunft unserer Gemeinden darstellen', fügte Michel Moore, Chef der Los Angeles Police Department, hinzu.
Die Aufmerksamkeit der Medien im Zusammenhang mit dem Fall des Menschenhandels in Kalifornien hat laut FBI Berichten zufolge Dutzende neuer Tipps der Öffentlichkeit zu anderen mutmaßlichen Menschenhandelsprogrammen ausgelöst.
'Die Werbung hat viele Tipps für unser Büro generiert und wir haben nicht nur Ermittlungen eingeleitet, sondern verfolgen diese auch', sagte Laura Eimiller, eine Spezialistin für öffentliche Angelegenheiten beim FBI Oxygen.com Montags.
