Die Ballade von Chol Soo Lee: Wie asiatische Amerikaner sich zusammenschlossen, um einen Mann zu befreien, der zu Unrecht wegen Mordes verurteilt wurde

Chol Soo Lee schien ein unwahrscheinlicher Kandidat zu sein, um eine Bewegung zu inspirieren, aber genau das geschah, als er 1974 zu Unrecht wegen eines Gangland-Mordes in San Francisco verurteilt wurde.

In Verbindung mit dem AAPI Heritage Month hebt Iogeneration.pt die Behandlung asiatischer Amerikaner im Strafjustizsystem hervor.

In der neuen Dokumentation Free Chol Soo Lee, ein junger, charismatischer und nachdenklicher Lee, zieht er an seiner Zigarette, während er versucht, seine lange und komplizierte Geschichte mit dem Strafjustizsystem zu erklären.

Er beantwortet auch eine andere sich abzeichnende Frage: Warum seine unrechtmäßige Verurteilung wegen eines Gangstermordes in San Francisco im Jahr 1973 eine Bewegung unter einer vielfältigen Gruppe asiatischer Amerikaner inspirierte, die heute weitgehend vergessen ist.

Viele Leute sagen, ich sei kein Engel. Gleichzeitig war ich nicht der Teufel, aber was auch immer ich nach außen hin war, rechtfertigt es nicht, jemandem einen Mord anzuhängen, den er nicht begangen hat, sagt Lee im Film.

Die Bewegung zu seiner Freilassung inspirierte eine Generation von Aktivisten, die sich weiterhin für den Kampf gegen Ungerechtigkeit einsetzten, nachdem sie Lee nach jahrelangen rechtlichen Hindernissen und Kämpfen seine Freiheit verschafft hatten.

Der Fall Chol Soo Lee bietet einen seltenen und wertvollen Einblick in eine Schlüsselbewegung in der asiatisch-amerikanischen Geschichte, als sich die asiatisch-amerikanische Bewegung um eine ihrer wichtigsten, wenn auch noch weitgehend unbekannten politischen Kampagnen, Richard Kim, einen Professor für asiatisch-amerikanische Studien, vereinigte Davis von der University of California Iogeneration.pt in einer E-Mail. Kim bearbeitete Lees Memoiren, die 2017 posthum veröffentlicht wurden.

Später fügte er hinzu: Der Fall Chol Soo Lee unterstreicht auch die Politisierung und Ermächtigung junger Menschen, die das Rückgrat der Bewegung bildeten. Viele der jungen Aktivisten, die sich an der Basisbewegung beteiligten, machten später Karrieren im öffentlichen Dienst als Gemeinde- und politische Führer. Der Fall von Chol Soo Lee trug dazu bei, ein neues politisches Bewusstsein unter vielen jungen asiatischen Amerikanern zu schmieden, und öffnete ihnen die Augen für die sozialen Ungleichheiten und die Funktionsweise institutioneller Macht in der US-Gesellschaft.

Die Erstlingsfilmer Julie Ha und Eugene Yi wollen die Zuschauer nicht nur über den Fall und die Bewegung, die er ausgelöst hat, informieren, sondern auch eine neue Generation von Aktivisten inspirieren. Der Film beleuchtet auch engagierte Aktivisten wie Ranko Yamada und den berühmten Journalisten K. W. (Kyung Won) Lee, die sich jahrelang unermüdlich für Lees Freiheit eingesetzt haben.

Der Film soll am 12. August landesweit veröffentlicht werden, drei Tage bevor Lee 70 Jahre alt geworden wäre^thGeburtstag. Er starb 2014 im Alter von 62 Jahren nach Jahren gesundheitlicher Probleme und anderer persönlicher Kämpfe. Auf Filmfestivals im ganzen Land erhielt er begeisterte und positive Kritiken.

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Es gab eine Person beim Filmfestival in Chicago, die, nachdem sie den Film gesehen hatte, er ist asiatischer Amerikaner, und sagte: „Ich habe noch nie zuvor von der Geschichte von Chol Soo Lee gehört. Den Namen Chol Soo Lee habe ich noch nie gehört. Jetzt betrachte ich ihn als einen Vorfahren «, sagte Ha Iogeneration.pt .

Lees Probleme begannen lange bevor er im Alter von 12 Jahren in die USA einwanderte und sich wieder mit seiner Mutter traf. Er wurde 1952 in Südkorea geboren, aber seine Mutter war unverheiratet und ihre Familie verleugnete sie. Er lebte bei einer Tante und einem Onkel, die ihn, obwohl sehr arm, liebten und wie einen Sohn behandelten.

Sie besaßen einen Spirituosenladen und führten gelegentlich Schwarzmarktgeschäfte durch, schreibt Lee. Freiheit ohne Gerechtigkeit: Die Gefängniserinnerungen von Chol Soo Lee .

Ich erinnere mich, dass meine Tante mir eines Tages einen Schokoriegel aus ihrem Spirituosenladen schenkte. Ich glaube, es hatte oben Karamell und darunter Milchschokolade, schreibt Lee. Es war das einzige Mal in meinem Leben in Korea, dass ich mich daran erinnere, einen ganzen Schokoriegel alleine gegessen zu haben, und es war der köstlichste Schokoriegel, den ich je in meinem Leben gegessen habe.

Lees Umzug nach Amerika ging schnell schief. Es gab keine Dienste, die ihm halfen, sich zu akklimatisieren. Irgendwann wurde er institutionalisiert, aber viele seiner Probleme rührten von der Tatsache her, dass er Koreanisch und kein Englisch sprach.

Während meiner Zeit in den Vereinigten Staaten hatte ich keinen koreanischsprachigen Berater oder irgendeine Art von Berufsberater getroffen, der mir half, mein Verhalten anzupassen oder die Herausforderungen zu verstehen, denen ich gegenüberstand, wenn ich kein Englisch sprach, schreibt Lee.

Er wurde für eine 90-tägige psychologische Untersuchung in das Napa State Hospital gebracht, weil die Jugendbehörden ihn für schizophren hielten.

Das Ärzteteam des Napa State Hospital hielt mich für ein normales, kluges Kind, das Schwierigkeiten hatte, Englisch zu sprechen, und ein schwieriges Leben zu Hause hatte, schreibt er.

Lee hüpfte wegen geringfügiger Verbrechen in und aus der Jugendhaft. Nachdem er die High School abgebrochen hatte, überlebte Lee hauptsächlich von öffentlicher Unterstützung und niederen Jobs.

Er wurde festgenommen, nachdem er versucht hatte, Geld von einem Undercover-Polizisten abzuzocken. Lee wurde wegen schweren Diebstahls angeklagt und verbrachte sechs Monate im Gefängnis von San Francisco County.

1973 wurde Lee im Alter von 21 Jahren wegen Mordes an dem mutmaßlichen Bandenführer Yip Yee Tak festgenommen. In ungefähr fünf Jahren hatte es mindestens 16 Gangstermorde gegeben, und die Polizei stand unter starkem Druck, den jüngsten Fall zu lösen. Lee glaubte naiv, dass seine Unschuld ihn aus dem Gefängnis retten würde.

Ich war wie ein unschuldiger Mann, der die Stufen des Galgens hinaufgeführt wurde, um gehängt zu werden, während ich mir immer noch sicher war, dass die Wahrheit siegen würde – die Polizei würde ihren Fehler einsehen und ein unschuldiger Mann würde freigesprochen, schreibt Lee. Ich hatte die einfältige Denkweise einer unschuldigen Person, also nahm ich die Mordanklage gegen mich sehr leicht.

Er wurde am 19. Juni 1974 wegen Mordes ersten Grades verurteilt und zu lebenslanger Haft verurteilt. Während seiner Inhaftierung wurde Lee Zeuge der schrecklichsten Verbrechen – einschließlich Vergewaltigung und Mord, lernte jedoch, Konflikte zu vermeiden, indem er sich weigerte, Angst zu zeigen, und vorsichtig mit den schwarzen, lateinamerikanischen und weißen Gefängnisbanden umging.

Innerhalb von weniger als einem Jahr Gefängnis hatte ich vier heftige Schläge erlitten. Ich sah einen Sträfling mit eingeschlagenem Kopf auf einer Bahre in Vacaville liegen. In Tracy habe ich gesehen, wie ein Mann auf einer Hantelbank starb, schreibt er. Als ich Basketball spielte, verpasste ich nur knapp einen Mord, der nur ein paar Meter hinter mir passierte. Und dann sah ich, wie ein Sträfling auf offener Straße vierundzwanzig Mal erstochen wurde. Ich sammelte meine Erfahrungen mit dem Leben im Gefängnis, passte mich an und überlebte.

Aber Lee gab später zu, dass die Anpassung an das Gefängnisleben seinen Wiedereintritt in die Gesellschaft nach seiner Entlassung noch schwieriger machte.

Fast jeden Monat wurde irgendwo im Gefängnis von Tracy jemand getötet oder erstochen; es war, als ob die ständigen Kriege und Reibungen das ganze Gefängnis in Blut getaucht hätten, schreibt er. Es gab keinen Ort im Gefängnissystem, an dem Gefangene nicht stechen oder töten würden, nicht einmal in der Gefängniskirche.

Ungefähr vier Jahre nach seiner Gefängniszeit brach ein Krieg zwischen weißen und lateinamerikanischen Banden aus. Lee wurde wegen seiner Verbindung zu einer Latino-Bande ins Visier genommen. Er wurde mehrmals gewarnt, dass die Weißen hinter ihm her seien.

Er erklärt die Gratwanderung, die die Asiaten bewältigen mussten: Da es so wenige Asiaten gab, schien es, als müssten wir immer mit den Anführern anderer Rassen sprechen, wenn es Anzeichen für Probleme für uns gab. Wir hielten uns so gut es ging aus allen Problemen heraus. Wir lebten in einem Dschungel, wo nur die Stärksten überlebten, und wenn wir Asiaten irgendeine Schwäche zeigten, würden wir in der verrückten Welt des Gefängnisses zugrunde gehen.

Die Situation wurde am 8. Oktober 1977 tödlich. Die Weißen wollten, dass Lee die Namen aller Mitglieder einer Latino-Gang preisgab, von denen er glaubte, dass sie für eine Abschussliste verwendet würden. Lee weigerte sich wiederholt, dem nachzukommen.

Auf dem Hof ​​eilte Lee zu einem weißen Insassen namens Morrison Needham, der der Aryan Brotherhood angehörte. Lee schreibt, dass Needham gerade, als er nach einem Gefängnismesser griff, es schaffte, es zu greifen und wiederholt auf ihn einzustechen. Needham starb. Lee wurde wegen Mordes ersten Grades angeklagt und ihm drohte die Todesstrafe.

Im selben Jahr erhielt Lee einen Brief von K.W. Lee, ein Reporter der Sacramento Union. Seine investigativen Artikel über Lee lösten einen lokalen, dann nationalen und schließlich internationalen Vorstoß für Lees Freiheit aus. Nach der Veröffentlichung seines zweiteiligen Features im Jahr 1978 wurde für Lee ein Rechtsverteidigungskomitee eingerichtet.

In seinem Untersuchungsbericht stellt K.W. Lee stellte das Urteil des ersten Prozesses in Frage und brachte eine höchst problematische polizeiliche Untersuchung und den anschließenden Prozess ans Licht, sagte Kim. Die Artikel kritisierten insbesondere die Ignoranz, Gleichgültigkeit und rassistische Voreingenommenheit des kalifornischen Strafjustizsystems bei seiner Behandlung asiatischer Amerikaner.

Der Fall erregte mehr Medienaufmerksamkeit, darunter die Oakland Tribune und eine Fernsehnachrichtensendung namens Asians Now. Ein Lied, The Ballad of Chol Sol Lee, wurde 1978 aufgenommen und veröffentlicht, um Spenden zu sammeln und das Bewusstsein für den Fall zu schärfen. Koreanische Kirchen veranstalteten Versammlungen und Spendenaktionen.

Im selben Jahr reichte Lees Anwalt einen Antrag ein, in dem er argumentierte, dass Lee ein faires Verfahren im Ganglandmord verweigert worden sei, weil der Verteidigung Beweise vorenthalten worden seien.

Die Polizei verwendete einen ballistischen Bericht, der zu dem Schluss kam, dass die Waffe, die bei dem Gangland-Mord verwendet wurde, mit derselben übereinstimmte, die ein Loch in Lees Decke hinterließ, nachdem sie versehentlich abgefeuert worden war. Ein zweiter Bericht stellte fest, dass die Kugeln nicht übereinstimmten, wurde aber nie mit der Verteidigung geteilt.

Außerdem rief ein Zeuge nach der Schießerei die Polizei an und sagte, dass Lee nicht der Mörder sei. Diese Beweise wurden nie mit Lees Anwalt geteilt.

Im Frühjahr 1979 wurde Lee wegen Mordes ersten Grades für Needhams Tod verurteilt. Er wurde zum Tode verurteilt.

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Drei Jahre später wurde Lee vom Mord an Yip Yee Tak freigesprochen. Im August 1983 akzeptierte Lee ein Plädoyer für eine geringere Anklage wegen Mordes zweiten Grades im Gefängnishofmord als Gegenleistung für eine verbüßte Strafe.

Sein Leben als freier Mann war alles andere als glatt. Er kämpfte darum, einen Job zu behalten, und wurde kokainsüchtig. 1990 kehrte Lee wegen Drogenbesitzes für 18 Monate ins Gefängnis zurück. 1991 wurde er laut einer Chronologie der Asian American Bar Association of New York bei einem gescheiterten Brandstiftungsversuch entstellt, als er für eine Hongkonger Verbrechertriade arbeitete.

Im selben Jahr trat er für vier Jahre in das Zeugenschutzprogramm des FBI ein. Am 2. Dezember 2014 starb Lee, nachdem er eine Operation abgelehnt hatte. Eine Szene in der Dokumentation zeigt, wie er sich abmüht, die Stufen hinaufzugehen.

Einige gaben Lee in seinem Leben nach dem Gefängnis auf und drückten tiefe Enttäuschung aus.

Es gab eine Menge Leute, die sehr unrealistische Erwartungen darüber hatten, wer er war. Dass er dieser Engel, ein super vorbildlicher Bürger sein würde – und der Typ von der Straße kommt, sagte David Kakishiba, der sich für Lees Freiheit einsetzte, in einem Artikel, der in der veröffentlicht wurde Überprüfung der asiatisch-amerikanischen Politik im Jahr 2010. Ich denke, einige Leute dort konnten das einfach nicht akzeptieren und haben ihn weggestoßen.

Ha sagte, dass sie bei Lees Beerdigung eine Schwere verspürte, die jenseits der Trauer um jemanden lag, der ihnen wichtig war.

Viele der Aktivisten, die sich für die Befreiung von Lee einsetzten, waren bei der Beerdigung. Sie und Yi begannen mit dem Dokumentarfilm.

Wir haben einfach entschieden, dass diese Geschichte wirklich einfach zu wichtig ist, um sie begraben zu lassen, weil es sich tatsächlich so anfühlt, als wäre sie vergessen worden, sagte Ha. Wir fühlten diese zusätzliche Motivation, diese Geschichte zu erzählen, während einige der Quellen aus erster Hand noch am Leben sind.

die Treppe wo sind sie jetzt

Ha war ein ehemaliger Schüler von K.W. Lee, der ihnen Türen öffnete. Sie erhielten auch Zugang zu Archivmaterial, das während der Haft von Chol Soo Lee und nach seiner Freilassung aufgenommen wurde.

Yi sagte, weil sie ein paar Jahre nach Chol Soo Lees Tod mit dem Dreh des Films begannen und das es den Leuten ermöglichte, offener über sein Leben zu sprechen.

Die Geschichte handelt von Schmerz und Enttäuschung, aber es geht auch darum, was man damit macht, sagte Yi. Gegen Ende des Films gibt es einen Moment, in dem Chol Soo Lee über all die Schmerzen spricht, die er durchgemacht hat und die er nie erfahren wollte. … Wer von uns kann all unseren Dämonen davonlaufen, besonders für jemanden, dessen Dämonen so mächtig waren.

Lee erzählte Kim 2005 in einem Interview, dass das Gefängnis ihn traumatisiert und es ihm unmöglich gemacht habe, sich an die Freiheit anzupassen.

Er erklärte, dass er „nicht in der Lage war, die Gesellschaft anzupassen … nachdem er fast wie ein eingesperrtes Tier gelebt hatte, in dem Gewalt weit verbreitet ist und [es gibt] einen Verhaltenskodex, der sich völlig von der normalen Gesellschaft unterscheidet. Darin habe ich zehn Jahre gelebt.'

Lee verglich sich mit einem Baby, das noch einmal von vorne anfängt.

Dennoch bleibt der Fall wichtig, um eine Gemeinschaft zu vereinen und letztendlich das Rechtssystem zu verbessern.

Jeder weiß jetzt, dass man in Polizeidienststellen und Staatsanwaltschaften mehrsprachige Kapazitäten braucht, damit man mit verschiedenen Mitgliedern der Gemeinschaft sprechen kann, die beteiligt sein könnten, Gabriel Jack Chin, ein Rechtsprofessor an der University of California, Davis School of Law, gesagt Iogeneration.pt . Chin bemerkte auch, dass der Fall ein Beispiel dafür sei, wie die Polizei es nicht immer richtig mache.

Die Polizei macht manchmal Fehler, besonders wenn sie es mit einer Gemeinschaft zu tun hat, die vielleicht nicht die Gemeinschaft ist, aus der Polizei und Staatsanwälte kommen.

Jina Kim, außerordentliche Professorin für koreanische Literatur und Kultur an der University of Oregon, sagte, der Fall habe asiatische Gemeinschaften vereint, egal ob sie chinesische Amerikaner, koreanische Amerikaner, japanische Amerikaner, jung oder alt und über alle religiösen Hintergründe hinweg seien.

Sie seien alle zusammengekommen, um sich für Gerechtigkeit zu versammeln, sagte sie Iogeneration.pt . Es eröffnete einen Dialog nicht nur zwischen den in Korea lebenden Koreanern, sondern auch den Koreanern, die aus Korea eingewandert waren und jetzt in den USA leben.

Lee bedankt sich im Nachwort seiner Memoiren bei allen, die ihn auf seinem Weg in die Freiheit unterstützt haben: Jeden Tag bin ich sehr dankbar für all ihre Bemühungen, mir zu helfen, nach dem Gefängnis zu leben. Ohne sie wäre ich sehr wahrscheinlich in das einzige Leben zurückgekehrt, das ich seit meiner Jugend kannte, und könnte heute wieder im Gefängnis sein.

Er endet mit einer herzzerreißend positiven Note.

Wenn ich auf mein Leben zurückblicke, sehe ich, dass ich, selbst als ich ein Insasse im Todestrakt war, mehr am Leben war als viele andere Sträflinge. Um einen Menschen wirklich zu töten, muss man ihm seinen Lebenswillen nehmen. Was mich betrifft, so konnte ich niemals ein Szenario akzeptieren, in dem ich mich einfach hinlegte und starb, denn meine ganze Existenz drehte sich seit meiner Geburt ums Überleben. Ich hatte so viele Schwierigkeiten durchgemacht, dass ich den Überblick verloren hatte, wie oft ich dem Tod ins Auge sah. Jetzt, während ich diese Memoiren schreibe, spüre ich, dass dies meine letzte Reise meines Lebens ist. Oder vielleicht könnte es der Beginn eines neuen Lebens sein.