Wie ein aufstrebender Politiker aus Florida hinter Gittern landete

CNBCs „American Greed“ kehrt mit einer Nachrichtensaison zurück und befasst sich in ihrem Debüt mit dem Fall von Joel Greenberg.

Als der gescheiterte lokale Schockjock Joel Greenberg beschloss, für den Steuereintreiber von Seminole County zu kandidieren, rief er die fragwürdige Ethik seines Gegners im Amt hervor.

Einmal sagte Greenberg einem Lokalzeitungsreporter, er finde es ekelhaft, dass sein Gegner seine Position ausnutze, um reich zu werden – aber nachdem Greenberg 2016 gewählt worden war, fand er sich im Zentrum einer bundesstaatlichen Untersuchung wegen Vorwürfen wieder, er habe seine gestohlen Büro, für Sex mit einem Minderjährigen bezahlt und während einer weltweiten Pandemie gegen die Regierung intrigiert CNBCs „Amerikanische Gier“ die am Mittwoch, dem 5. Januar, für ihre 15. Saison zurückkehrt.

Greenberg, der als aufstrebender Stern in der republikanischen Politik Floridas galt und sogar einmal auf einer Kundgebung für Präsident Donald Trump sprach, verwickelte auch seinen ehemaligen Freund Rep. Matt Gaetz in die Ermittlungen – obwohl bisher keine Anklage gegen Gaetz erhoben wurde.

Es gab eine Kühnheit, eine unverblümte Missachtung des Gesetzes, die hier vor sich ging, die ich sicherlich noch nie in einem anderen gewählten Amt gesehen hatte, sagte Michael S. Schmidt, Reporter der New York Times, der Show. [Es war] nur ein Beispiel nach dem anderen für verschiedene Arten von Gesetzesverstößen, die Sie nicht für möglich gehalten haben.

Greenberg stammte aus einer wohlhabenden Familie aus Florida, die ihr Vermögen mit einem Mini-Imperium von Zahnkliniken im ganzen Staat machte, aber laut der Show wurde er immer als ein kleines schwarzes Schaf angesehen.

Er wuchs in einer Familie von Überfliegern auf und das war nicht Joel, sagte Lauren Ritchie, eine pensionierte Kolumnistin des Orlando Sentinel.

Als Teenager wurde Greenberg auf eine Militärakademie geschickt, verbrachte Jahre auf dem College – obwohl er nie einen Abschluss machte – und stieß auf einige rechtliche Probleme, aber seine Familie kam ihm immer zu Hilfe.

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Das Geld, glaube ich, war ein Problem, denn es schien, als würde jedes Mal, wenn Joel in Schwierigkeiten geriet, jemand aus der Familie mit etwas Bargeld vortreten, sagte Ritchie.

Greenberg stützte sich auf den Reichtum und die Ressourcen seiner Familie und begann eine Karriere als Schockjock vom Typ Howard Stern. Er kaufte Zeit bei einem lokalen AM-Radiosender und gründete The Joel Greenberg Show, aber nach ein paar Jahren wandte er sich der lokalen Politik zu.

Greenberg beschloss, für den Steuereintreiber von Seminole County zu kandidieren, die Person, die mit der Erhebung von Steuern und der Ausstellung von Führerscheinen und anderen Lizenzen beauftragt ist. Es war ein überraschender Karriereschritt für jemanden, der sich anscheinend einmal nach dem Rampenlicht gesehnt hatte.

In der Hierarchie der Kommunalverwaltungen ist der Steuereintreiber so etwas wie der lange Schnapper im Punt-Team, sagte John Horan, ein ehemaliger Vorsitzender von Seminole County. Weißt du, er ist wichtig, aber er hat einen begrenzten Job.

Greenberg wurde im Januar 2017 gewählt und übernahm die neue Position. Er machte bald Schlagzeilen, indem er beschloss, innerhalb der Abteilung eine eigene Sicherheitstruppe zu schaffen und seinen Mitarbeitern zu erlauben, offen Schusswaffen zu tragen. Später erhielt er mehr Medienaufmerksamkeit, nachdem er angeblich eine Frau wegen Geschwindigkeitsüberschreitung angehalten hatte, nur mit seiner Steuereintreibermarke.

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Die Kommissare des Bezirks begannen auch zu hinterfragen, wie Greenberg angesichts des hohen Budgets seiner Abteilung sowie einiger neu geschaffener Führungspositionen, die mit hohen Gehältern und anderen fragwürdigen Ausgaben einhergingen, Steuergelder ausgab. Die Kommission hatte jedoch keine rechtliche Autorität über die Ausgaben, die vom Finanzministerium von Florida reguliert wurden.

Im Jahr 2019, als Greenberg vor einer Wiederwahl stand, erregten seine ungewöhnlichen Ausgabegewohnheiten die Aufmerksamkeit der Orlando Sentinel-Kolumnistin Lauren Ritchie, die in einem Artikel enthüllte, dass Greenberg 3,5 Millionen Dollar ausgegeben hatte, indem er Jobs und Verträge an seine Verbündeten vergab.

Er hat gerade Verträge an Freunde vergeben, drei Trauzeugen in seiner Hochzeitsgesellschaft, wissen Sie, Leute, mit denen er einfach herumgelaufen ist, sagte Ritchie zu American Greed.

Ein Wirtschaftsprüfer kam später zu dem Schluss, dass viele der Verträge unnötig oder vage waren und dass die von ihm eingestellten Verträge oft nicht benötigt wurden.

Brian Beute, ein örtlicher Schullehrer in Seminole County, beschloss, gegen Greenberg anzutreten, weil er laut der Folge vom Mittwoch jemanden ersetzen wollte, der normale Bürger wie mich ausnutzt.

Doch nur wenige Tage, nachdem er seinen Lauf angekündigt hatte, erhielt die Schule, an der Beute arbeitete, eine Reihe von Briefen, die angeblich von einem sehr besorgten Schüler stammten und fälschlicherweise behaupteten, Beute habe Sex mit einem Schüler gehabt. Die Ermittler fanden später Greenbergs DNA auf dem Umschlag und gaben die Informationen an die Bundesbehörden weiter – die ihn bereits wegen finanzieller Unzulänglichkeiten seines Büros untersuchten.

Greenberg wurde wegen Stalking angeklagt – und es war nur einer von sechs verschiedenen Anklagepunkten auf Bundesebene, die er später im Rahmen eines Plädoyers zugeben würde.

Ihm wurde auch vorgeworfen, seinen Zugang zum Büro des Steuereintreibers genutzt zu haben, um Identitäten für sich und andere zu stehlen und diese Informationen zur Herstellung gefälschter Ausweise zu verwenden.

Als Steuereintreiber war Greenberg auch ein ausgesprochener Befürworter der Kryptowährung und akzeptierte sie als eine Form der Steuer- oder Lizenzzahlung. Bundesbeamte sagen jetzt, dass Greenberg Hunderttausende von Steuerzahler-Kryptowährungszahlungen verwendet hat, um Kryptowährungsinvestitionen zu tätigen, von denen er selbst profitiert.

Keiner dieser Kryptowährungsgewinne wurde jemals an das Büro des Steuereintreibers zurückgegeben, sagte Ritchie.

Die Bundesanwaltschaft beschuldigte Greenberg des Drahtbetrugs im Zusammenhang mit dem System.

Greenberg gab in dem Plädoyer auch den Sexhandel mit einem Kind zu, nachdem bekannt wurde, dass er einen beliebten Begleitservice genutzt hatte, der Sugar Daddys mit jungen Frauen zusammenbrachte. In zwei Jahren, sagten die Behörden, zahlte Greenberg mehr als 70.000 Dollar für diese Frauen – von denen eine gerade 17 Jahre alt war, als die Beziehung begann – um Sex mit ihm zu haben.

Greenberg war so offen und mangels eines besseren Ausdrucks so offen, dass er die Kreditkarten, die er von der Arbeit hatte, benutzte, um einige dieser Transaktionen zu bezahlen, sagte Schmidt.

Greenberg zahlte den Frauen angeblich mehr, wenn sie der Einnahme der Droge Ecstasy zustimmten

Nachdem er beschuldigt wurde, seinen Gegner verfolgt zu haben, trat Greenberg von seinem Amt zurück, aber die Behörden sagen, dass dies nicht das Ende seiner Intrigen war. Als die COVID-19-Pandemie die Nation erfasste, tat sich Greenberg mit einem Bundesangestellten zusammen, um sich laut der Einredevereinbarung auf betrügerische Weise Zugang zu COVID-19-Hilfsgeldern in Höhe von 432.700 US-Dollar zu verschaffen.

Er sei bereit, so weit zu gehen, jemanden im Innendienst der Bundesregierung zu bestechen, damit er ihm dabei behilflich sei, sagte Schmidt.

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Als er herausfand, dass seine Anträge für die Hilfsdarlehen eingereicht worden waren, schrieb Greenberg laut American Greed angeblich seinem Freund eine SMS. Wie schnell kann ich das vermasseln?

Greenberg erklärte sich bereit, sich im Mai in sechs der Anklagepunkte gegen ihn schuldig zu bekennen. Staatsanwälte haben gesagt, dass ihm mindestens 12 Jahre hinter Gittern drohen, aber er muss noch verurteilt werden und soll mit den Behörden kooperieren.

Um mehr zu erfahren, schalten Sie ein Amerikanische Gier um 22 Uhr ET/PT Mittwoch auf CNBC.