Bundesanwälte sagen, Garrison Courtney habe daran gearbeitet, „die Leute davon zu überzeugen, dass er eine Art außerordentlich raffinierter Geheimspion für die Regierung der Vereinigten Staaten war“, um Millionen zu betrügen.
Jahrelang gab Garrison Courtney vor, ein verdeckter CIA-Offizier zu sein, und sammelte heimlich Millionen von Dollar von ahnungslosen Mitgliedern der Geheimdienst- und Verteidigungsgemeinschaften, die glaubten, der ehemalige Wettermann sei ein talentierter Spion.
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Aber Courtneys Lügennetz würde im Jahr 2020 zusammenbrechen, als er zu sieben Jahren Haft verurteilt wurde, weil er während des aufwändigen Tricks mindestens ein Dutzend Unternehmen um über 4,4 Millionen Dollar betrogen hatte, so die Justizministerium .
„Courtneys dreister und anzüglicher Betrug konzentrierte sich auf die Lüge, dass er an einem hochgradig geheimen Geheimdienstprogramm beteiligt war und dass er ein verdeckter CIA-Offizier war, der an bedeutender nationaler Sicherheitsarbeit beteiligt war. Tatsächlich hat Courtney nie für die CIA gearbeitet, das angeblich geheime Programm existierte nicht, und Courtney erfand die ausgeklügelte Lüge, um seine Opfer um über 4,4 Millionen Dollar zu betrügen “, sagte damals G. Zachary Terwilliger, ein US-Staatsanwalt für den Eastern District of Virginia.
Courtneys atemberaubender Betrug steht im Mittelpunkt der neuesten Folge von CNBCs „Amerikanische Gier“ Ausstrahlung Dienstag um 22 Uhr ET. Es taucht in Courtneys Vergangenheit ein und wie er in der Lage war, einige der ranghöchsten Sicherheitsbeamten des Landes zu betrügen – und seine eigene Frau, die glaubte, er sei bei der CIA angestellt.
Laut seiner jetzigen Ex-Frau Andree Pierson erzählte Courtney ihr, dass er in Great Falls, Montana, eine „sehr raue Erziehung“ hatte.
„Er kam aus einem zerrütteten Haushalt und war seit seiner späten Jugend sehr unabhängig und auf sich allein gestellt“, sagte sie.
Courtney verbrachte einige Zeit bei den Streitkräften, bevor er die University of Montana besuchte, wo er seine Fähigkeit, große Geschichten zu erzählen, verfeinerte.
„Ich glaube, er mochte B.S. Leute“, sagte sein Mitbewohner Bill Foley. „Es ist leicht zu sehen, wie die Leute ihm glauben konnten, weil er wirklich gut darin war, auf den Beinen zu denken.“
Es war dieses schnelle Denken, das ihm half, einen Job als Fernsehwettermann zu bekommen, zuerst in Montana und dann im pazifischen Nordwesten, bevor er das Nachrichtengeschäft für andere Möglichkeiten verließ.
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Bis 2005 war Courtney nach Washington, D.C. gezogen, wo er eine Stelle als DEA-Sprecher annahm.
„Garrison hatte eine sehr charmante Persönlichkeit, aber er versucht immer, als eine sehr sympathische Person rüberzukommen und möchte akzeptiert werden, also ist er sehr bemüht, zu gefallen. Er war der Typ. Was auch immer Sie brauchten, er hatte es“, sagte Pierson.
Schließlich glaubte Courtney, dass die wirkliche Chance in einer Welt nach dem 11. September in der Auftragsvergabe im Verteidigungs- und Geheimdienstbereich lag, und bekam einen Job bei einem hochrangigen Projekt im Privatsektor.
„Er baute ein kleines Team auf, um eine Gruppe von Anwälten hier in D.C. dabei zu unterstützen, die Bemühungen der Medien, der Öffentlichkeitsarbeit und der Regierungsbeziehungen durchzusetzen, um eine kleine Handvoll kuwaitischer Gefangener freizulassen, die immer noch in Guantanamo Bay festgehalten wurden“, sagte Ian McCaleb, ein ehemaliger Ein Reporter von Fox News, der mit Courtney an dem Projekt gearbeitet hatte, sagte „American Greed“.
Courtney versprach seinen Kunden Gastkommentare in hochkarätigen Medien und sagte, er werde sich an wichtige Gesetzgeber und Präsident Obama wenden, um zu versuchen, die Freilassung der Gefangenen zu erreichen, aber Courtney wurde entlassen, nachdem er zu viel versprochen hatte, was er konnte. nicht liefern.
Die Behörden sagen, dass dies der Anstoß war, den er brauchte, um 2012 damit zu beginnen, verschiedene Verteidigungs- und Geheimdienstunternehmen in der Umgebung von Washington D.C. zu besuchen, um seinen ausgeklügelten Betrug zu inszenieren.
Die Staatsanwälte sagten, Courtney habe umfangreiche Kampferfahrung im Militär behauptet und Hunderte von bestätigten Tötungen erzielt, bevor er seine Lungen beschädigte, indem er Dämpfe von kuwaitischen Ölbränden einatmete.
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Die stellvertretende US-Anwältin Heidi Gesch sagte, er habe einigen Leuten erzählt, dass seine Tötungen während des Kampfes gekommen seien, während er anderen erzählte, er sei ein „Attentäter“ gewesen.
Courtney behauptete, nach seinem Militärdienst von der CIA rekrutiert worden zu sein, um aus einem Gefühl des Patriotismus Kapital zu schlagen, das unter vielen Rüstungsunternehmen weit verbreitet war.
„Es ist klar, dass er die Leute davon überzeugen wollte, dass er eine Art außergewöhnlich raffinierter Geheimspion für die Regierung der Vereinigten Staaten war, ähnlich den Dingen, die man in einem Film sehen könnte“, sagte der stellvertretende US-Staatsanwalt Matt Burke.
Courtney behauptete, eine geheime Task Force oder ein „Programm“ namens A214 oder Alpha 214 zu leiten, das direkt von einigen der höchsten Regierungsvertreter des Landes autorisiert wurde, und forderte die Unternehmen auf, ihm ein Gehalt zu zahlen, um eine sogenannte „kommerzielle Deckung“ bereitzustellen.
Das Gehalt würde dazu beitragen, seine Rolle in dem streng geheimen Programm zu verschleiern, und im Gegenzug versprach er den Unternehmen lukrative Regierungsaufträge.
„Ich meine, das waren Verträge im Wert von mehreren Millionen, Milliarden [Dollar], die auf diese Unternehmen zulaufen würden“, sagte sein ehemaliger Anwalt Stuart Sears gegenüber „American Greed“.
Infolge des Betrugs sammelte Courtney häufig gleichzeitig Gehälter von fünf oder sechs verschiedenen Unternehmen, die glaubten, sie würden die kommerzielle Deckung bieten.
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Um den Trick durchzuziehen, ließ er Unternehmen gefälschte Geheimhaltungsvereinbarungen unterzeichnen, die anscheinend von der Regierung der Vereinigten Staaten stammten und die es jedem untersagten, über das Programm zu sprechen, und behaupteten, dass die an dem Programm Beteiligten überwacht würden.
Laut Gesch fühlten sich Unternehmen von dem Arrangement angezogen, weil es eine „Gelegenheit war, ihrem Land zu dienen“ und wie ein lukrativer „Geldverdiener“ erschien.
Er konnte sogar einige Regierungsbeamte von der Existenz der Task Force überzeugen. Sie einigten sich darauf, sich mit den Auftragnehmern zu treffen, die seine Gehälter in Regierungseinrichtungen zahlen, was seiner angeblichen Task Force nur mehr Glaubwürdigkeit verlieh.
Es gab nur ein Problem. Staatsanwälte sagen, es war alles eine Lüge.
Es stimmte zwar, dass Courtney in der Nationalgarde gedient hatte, aber erst nach dem Golfkrieg, und er hatte noch nie einen Kampf gesehen. Er hatte auch nie bei der CIA gearbeitet oder Sicherheitsüberprüfungen besessen.
Courtneys List war so überzeugend, dass, als Bundesermittler begannen, seine Aktivitäten zu untersuchen, einige der Unternehmen sich weigerten, zusammenzuarbeiten, aus Angst, dass sie die nationale Sicherheit gefährden könnten, und ein Regierungsbeamter sogar versuchte, die Ermittlungen einzustellen.
„Es gibt bis heute Leute, die sich geweigert haben, mit den Ermittlern dieses Falls zu sprechen, weil sie glauben, dass dies alles geheim ist“, sagte Burke. „Nur um das klarzustellen, diese Leute sind verrückt. Es gibt kein anderes geheimes Programm, an dem er beteiligt war, das wir verbrannt haben oder in das wir zufällig hineingestolpert sind.“
Das Gesetz holte Courtney schließlich im Juni 2020 ein. Er erklärte sich bereit, sich in einem Fall von Drahtbetrug schuldig zu bekennen, und er wurde zu sieben Jahren Haft verurteilt.
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Die Verurteilung kostete Courtney auch seine Ehe.
„Es ist schwer, die Realität von all dem zu begreifen und wie es eine Rolle in meinem Leben gespielt hat und wo es mich und unsere Kinder jetzt verlassen hat“, sagte Pierson. “Wir heilen immer noch davon und versuchen herauszufinden, wie wir davon weiterkommen können.”
Um mehr zu erfahren, schalten Sie ein 'Amerikanische Gier' Dienstag um 22 Uhr ET auf CNBC.
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