Ein millionenschwerer Plan wird aufgedeckt, als eine Mutter von Vierlingen brutal ermordet wird

Eine Frau wurde in ihrem Haus in Florida vor den Augen ihrer Kinder im Kleinkindalter erschossen und erstochen. Könnte dies bei vielen beteiligten Spielern das Werk eines Auftragsmordes gewesen sein?

Gier kam ins Spiel, als eine geliebte Mutter von sechs Kindern in ihrem Haus vor den Augen ihrer kleinen Kinder ermordet wurde.

Am 7. November 1997 rief ein 13-jähriges Mädchen die Notrufnummer 911 an, um zu melden, dass ihre Mutter, Sheila Bellush, tot auf dem Küchenboden ihres Hauses in Sarasota, Florida, lag. Der Teenager sagte, die Kehle ihrer Mutter sei durchgeschnitten worden und ihre vier Halbgeschwister – eine Gruppe von Vierlingen im Kleinkindalter – seien bei ihrer Mutter gewesen, als sie getötet wurde.

Die Kinder wurden mit dem Blut ihrer Mutter auf ihren Körpern gefunden, und kleine, blutige Fußabdrücke wurden rund um das Haus eingeprägt. Die Kleinkinder blieben jedoch körperlich unverletzt.

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Der als „Quad Mom“-Mord bekannte Mord würde diejenigen schockieren, die dem Verstorbenen am nächsten standen, einschließlich der Freundin Kelly McGonigal.

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„Da ich Sheila so kannte wie ich, ergab das, was mit ihr passiert ist, keinen Sinn“, sagte McGonigal. Blutgeld “, die samstags um 9/8c auf Iogeneration ausgestrahlt wird. „Wie konnte jemand nur daran denken, das zu tun?“

Ermittler des Sheriff-Büros von Sarasota County reagierten auf die Markridge Road-Residenz, die Sheila mit ihren beiden Töchtern im Teenageralter und ihren Vierlingen teilte, von denen sie letztere mit ihrem zweiten Ehemann, Jamie Bellush, begrüßte. Dort haben Detectives – einschließlich des pensionierten Detective Sgt. Chris Iorio und pensionierter Cpt. Ron Albritton – sicherte den Tatort.

In der Garage fanden die Ermittler ein Handtuch mit Schussrückständen und einem Einschussloch – vermutlich als Schalldämpfer genutzt – sowie den Fingerabdruck einer unbekannten Person auf dem Wäschetrockner, wo eine Patronenhülse zurückgelassen wurde.

Detektive fanden auch ein zerbrochenes und blutiges Messer in der Nähe von Sheilas Körper in der Küche, und Blut auf einem nahe gelegenen Telefon deutete darauf hin, dass sie versuchte, um Hilfe zu rufen, bevor sie ihren Messer- und Schusswunden erlag.

Die Ermittler glaubten, dass das Handtuch zum Blockieren der Waffe führte, den Mörder oder die Mörder daran hinderte, mehrere Schüsse abzugeben, und sie dazu veranlasste, eines der Küchenmesser zu greifen, um den Mord zu vollenden.

Kurz darauf erschien Ehemann Jamie Bellush – ein pharmazeutischer Handelsvertreter – am Tatort, und laut den Detectives Iorio und Albritton bat er um einen Anwalt.

„Das war eine überraschende Aussage für eine unschuldige Person“, sagte Albritton. „Warum braucht er einen Anwalt? Verheimlicht er etwas? So viele unserer Morde, die wir untersuchen, müssen Sie nie weit gehen, um den Verdächtigen zu finden.“

Die Behörden beschrieben Jamie Bellush als einen „sachlichen“ ehemaligen US-Marine, der den Vernehmungsbeamten sagte, dass Sheila und ihr Ex-Ehemann Allen Blackthorne – der Vater von Sheilas Töchtern im Teenageralter – einst in eine erbitterte Scheidung verwickelt waren.

„Er war sehr manipulativ“, sagte er den Ermittlern. „Er war sehr missbräuchlich.“

Jamie erklärte, dass Blackthorne ein wohlhabender Mann aus Texas sei und dass Sheila angesichts der Scheidung 20 % seines Unternehmens im Wert von mehreren Millionen Dollar sowie eine Entschädigung in Höhe von 170.000 US-Dollar als Zivilschadenersatz zugesprochen wurden. Blackthorne schuldete Sheila insgesamt 1.070.000 Dollar und meldete kurze Zeit später Insolvenz an.

Aber die Ermittler fanden heraus, dass Blackthorne ein Alibi hatte: Er war auf dem Golfplatz, als Sheila getötet wurde.

Die Nachricht von dem Mord kursierte und veranlasste einen nahe gelegenen Tankstellenangestellten, den Behörden einen Tipp zu geben. Die Frau behauptete, ein Mann in Tarnkleidung habe am Tag des Mordes das Geschäft betreten und nach dem Weg zur Markridge Road gefragt, wo die Familie Bellush lebte.

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Der Mitarbeiter stellte eine laminierte Karte zur Verfügung, die von der unbekannten Person verwendet wurde, und die Ermittler konnten einen Fingerabdruck entnehmen – einen, der mit dem Fingerabdruck übereinstimmt, der auf dem Wäschetrockner des Bellush gefunden wurde.

„Und dann bekamen wir einen Tipp, für den jeder Polizist nachts ins Bett geht und betet“, sagte Detective Iorio.

Ein Zeuge, der einen nahe gelegenen Rasen mähte, sagte den Detectives, er habe einen Mann gesehen, der laut Albritton „nicht in diese Nachbarschaft passte“. Der Landschaftsgärtner erfand einen Reim, um sich an das Nummernschild des Fremden zu erinnern. Obwohl es keine Aufzeichnungen über die Tag-Nummer gab, die jemandem in Florida gehörte, stimmte sie mit einer Frau namens Maria Del Toro aus La Pryor, Texas, überein – etwa 1.300 Meilen westlich.

Am 9. November 1997 reisten Detektive aus Sarasota nach La Pryor, um die Frau zu treffen, die sagte, ihr Enkel Joey Del Toro sei der Hauptfahrer des Autos.

„Joey Del Toro war ein Star-Fußballer in seiner Highschool, ein Running Back. Sehr beliebt“, sagte Detective Albritton. „Er ist kein versierter Krimineller, er ist eher ein Partyboy, ein lustiger Typ. Jeder liebt Joey.“

Letztendlich stimmten die auf der Karte und dem Wäschetrockner gefundenen Abdrücke mit Del Toro überein und platzierten ihn am Tatort.

Detektive aus Sarasota suchten in der Wohnung seiner Freundin in Austin, Texas, nach Del Toro, aber sie sagte, er sei Tage zuvor gegangen und habe sein Auto und eine Reisetasche zurückgelassen. In der Tasche befand sich Tarnkleidung, die der Kleidung entsprach, die Zeugen am Tag des Mordes beim Verdächtigen gesehen hatten. Und im Auto fanden die Ermittler Quittungen für die Kleidung, Wegbeschreibungen nach Florida und die Pistole, mit der Sheila erschossen wurde.

„Die Frage des Tages war, warum er von Texas nach Sarasota fahren, Sheila Bellush töten und zurückfahren sollte. Was ist seine Verbindung?“ fragte sich Iorio.

Im Gespräch mit Del Toros Mitarbeitern erfuhren die Detectives bald von Del Toros Cousin Sammy Gonzalez. Am 12. November 1997 brachten Ermittler Gonzales zum Verhör, um Informationen über den Aufenthaltsort von Del Toro zu erhalten. Aber Gonzales wirkte nervös und fing bald an zu reden.

„Ich möchte nur die Wahrheit ans Licht bringen“, sagte Gonzales den Ermittlern. „Ich fühle mich sehr krank davon.“

Was tun, wenn Sie verfolgt werden?

Mit Blick auf Del Toro und Gonzales sagte Gonzales, sein Freund Danny Rocha habe darüber gesprochen, jedem, der bereit sei, eine Frau aus San Antonio, Texas, zu verprügeln, Tausende von Dollar zu zahlen. Aber wenn die Männer mehr als 10.000 Dollar wollten, müssten sie sie töten.

Den Ermittlern wurde klar, dass es sich bei Sheila um einen Tod handelte Auftragsmord .

„Es ist qualvoll, weil wir wissen, wer die Leute hinter dem Mord an Sheila Bellush sind, aber sie sind noch nicht im Gefängnis. Das ist hart“, sagte Detective Albritton. „Wir sind mit den richtigen Leuten auf dem richtigen Weg, und sie werden vor Gericht gestellt.“

Del Toro wurde in Mexiko gesichtet, aber die Behörden mussten ihn noch festnehmen, als die stellvertretenden US-Anwälte Richard Durbin und John Murphy aus dem Western District of Texas begannen, ihren Mordfall aufzubauen. Laut der Bundesanwaltschaft könnten die Ermittler Rocha mit dem Oak Hills Country Club in San Antonio in Verbindung bringen, wo Rocha – ein begabter Golfer – Mitglieder um ihr Geld drängen würde.

Rochas Golfpartner war kein anderer als Sheila Bellushs Ex-Ehemann Allen Blackthorne. In einem Jahr verlor Blackthorne sogar 300.000 Dollar an Rocha, und obwohl Rocha als Stricher bekannt war, schlugen die Staatsanwälte vor, dass es Blackthorne war, der Rocha drängte.

„Unsere Theorie war, dass Allen erkannte, dass er in Danny Rocha jemanden hatte, der in der Lage sein könnte, seine immer noch andauernde Vendetta – sozusagen – gegen Sheila wegen der Zahlungen nach ihrer Scheidung zu dienen“, sagte der stellvertretende US-Anwalt Durbin. „Er wollte ihr keinen Cent zahlen, und er wusste, dass er Danny manipulieren konnte, um Sheila Schaden zuzufügen.“

Durbin fügte hinzu, Blackthorne sei „hinterhältig und erfolgreich“ gewesen, Distanz zwischen sich und den drei Handlangern zu schaffen.

Könnten die Ermittler beweisen, dass Blackthorne hinter dem mutmaßlichen Anschlag steckt?

Blackthorne kooperierte nicht, als Detektive ihn am 16. November 1997 in seiner Villa in San Antonio besuchten. Staatsanwälte in Texas und Florida waren sich jedoch einig, dass es genügend Beweise gab, um Gonzales und Rocha zu verhaften, und am 18. November nahmen mexikanische Behörden Del Toro fest – der mutmaßliche Mörder – in Monterrey, Mexiko.

Rechtliche Bürokratie würde es jedoch schwierig machen, Del Toro an die Vereinigten Staaten auszuliefern, wo er wegen Mordes an Sheila Bellush strafrechtlich verfolgt werden könnte.

Gonzales war der erste, der im Austausch für seine Aussage gegen Rocha, der wegen Mordes ersten Grades angeklagt war, einen Plädoyer-Deal mit der Staatsanwaltschaft erzielte.

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„Sammy [Gonzales] war nicht unser großer Fisch, aber er spielte eine große Rolle, um an den großen Fisch heranzukommen“, so Iorio, Detective aus Sarasota County.

Rocha lehnte jedoch den gleichen Plädoyer-Deal ab.

Rochas Prozess begann am 11. Januar 1999 mit dem Argument, dass er Joey Del Toro nur angeheuert habe, um Sheila Bellush zu schlagen, und dass Del Toro es auf sich genommen habe, sie zu töten.

Aber Gonzales, der damals seine 19-jährige Haftstrafe verbüßte, sagte gegen Rocha aus und behauptete, Rocha habe Del Toro vorgeschlagen, Bellush zu erschießen und zu töten, um schneller an das Geld zu kommen.

Rocha wurde für schuldig befunden und zu lebenslanger Haft verurteilt.

„Es ärgerte ihn, dass er lebenslang im Gefängnis sitzt und Blackthorne Golf spielt und das Leben eines Millionärs führt“, so der stellvertretende US-Staatsanwalt John Murphy. „Und er denkt: ‚Das ist nicht richtig.‘“

Rocha beschloss, auf Blackthorne umzusteigen, aber es ging nicht ohne Herausforderungen. Im Bundesstaat Texas wurde Blackthorne durch die Complice-Witness-Regel geschützt, die es einer Person verbietet, eines Verbrechens allein aufgrund der Aussage einer direkt Beteiligten angeklagt zu werden – in diesem Fall Rocha. Das Bundesgesetz über Gewalt gegen Frauen von 1994 machte es jedoch für einen Ehepartner oder ehemaligen Ehepartner rechtswidrig, im zwischenstaatlichen Handel zu reisen, um seinem Partner Schaden zuzufügen.

„Es war fast maßgeschneidert für diesen speziellen Fall“, sagte Durbin.

Ermittler verhafteten Allen Blackthorne am 4. Januar 2000 im Oak Hills Country Club unter Anklage des Bundes wegen zwischenstaatlicher Verschwörung zur Begehung eines Mordes. Sein Prozess begann am 5. Juni dieses Jahres in San Antonio, wo die Geschworenen den Notruf seiner jugendlichen Tochter hörten und Fotos der blutigen Fußabdrücke der Kleinkinder rund um das Bellush-Haus sahen.

„Sie wurden stundenlang mit ihrer Mutter in einer Blutlache zurückgelassen“, sagte Murphy. „Ich bin mir sicher, dass sie hungrig waren, ihnen war kalt, sie hatten Angst … die Jury hat die Botschaft verstanden.“

Blackthorne schien keine Reue zu haben, selbst als seine Tochter im Teenageralter Stellung bezog.

Danny Rocha sagte später aus und skizzierte die sich ändernden Bedingungen des Auftragsmordes, der vom Schlagen von Bellush für 10.000 Dollar bis zum Mord an ihr reichte. Rocha behauptete auch, Blackthorne habe 50.000 Dollar angeboten, wenn er das Sorgerecht für seine und Shielas jugendliche Töchter erhalten könnte.

Allen Blackthorne selbst trat ebenfalls in den Zeugenstand und behauptete, alles, was er getan habe, sei für seine Kinder gewesen.

Bundesanwälte nannten Blackthornes Behauptungen „Unsinn“ und stellten fest, dass er in den vier Jahren nach dem Mord an seiner Ex-Frau nicht einmal eine Geburtstagskarte an seine Töchter geschickt habe.

„Er hatte keinerlei Kontakt zu ihnen, nachdem er ihre Mutter abgeschlachtet hatte“, sagte Murphy. „Und ich sagte: ‚Du gehst zum Golfplatz und verwendest 20.000 Dollar; Sie haben Ihren Kindern keinen Cent gegeben, seit Sie ihre Mutter töten ließen.‘“

Die Staatsanwaltschaft und die Verteidigung ließen ihre Fälle ruhen, und die Geschworenen wurden zur Beratung weggeschickt. Während die Jury noch nicht entschieden war, erfuhren die Behörden in Florida, dass Del Toro – der Mann, von dem sie glaubten, dass er direkt für Bellushs Tod verantwortlich war – von Mexiko nach Florida ausgeliefert werden sollte.

Am 6. Juli 2000, damals zurück in Florida, gestand Del Toro das Verbrechen.

„Die Worte, die ich erhielt, waren, dass es besser wäre, wenn sie tot wäre“, sagte Del Toro den Ermittlern. „‚Besser für Blackthorne, und es wäre besser für dich.‘“

Del Toro sagte, er „wollte es nicht“ und „wollte gehen“, nachdem er durch ein unverschlossenes Fenster in Bellushs Haus eingebrochen war und sie etwa eine Stunde lang beobachtet hatte. Dann bemerkte Bellush eine offene Tür, bevor sie und ihr Mörder Blickkontakt herstellten.

„Wenn sie es nicht bemerkt hätte, wäre ich aus dem Haus gegangen“, sagte Del Toro.

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Am 7. Juli 2000 befand die Jury Allen Blackthorne nach mehr als 33 Stunden Beratung des Mordes für schuldig. Er wurde zu lebenslanger Haft verurteilt.

Del Toro plädierte und wurde ebenfalls zu lebenslanger Haft verurteilt.

„Wir waren sehr erleichtert“, sagte der stellvertretende US-Staatsanwalt Durbin. „Der Gerechtigkeit wird Genüge getan, und zwar fair zum richtigen Ergebnis.“

Allen Blackthornes Vermögen wurde angewiesen, an Sheila Bellushs Familie zu gehen.

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