Gerechtigkeit verzögert
Vor fast 20 Jahren erzürnte der Mord an einem 8-jährigen Mädchen Tucson; Auch heute noch sitzt der verurteilte Mörder in der Todeszelle am Leben
Von Chris Limberis – TucsonWeekly.com
4. März 2004
Vicki Lynne Hoskinson war eine aufgeweckte und fröhliche Achtjährige, die ihren Tag an der Homer Davis Elementary School beendet hatte. Sie radelte an diesem Nachmittag mit ihrem rosa Fahrrad durch die Straßen, von denen wir alle glaubten, sie seien die sicheren Straßen von Flowing Wells. Sie war auf dem Rückweg, nachdem sie eine Geburtstagskarte in einen nahegelegenen Briefkasten geworfen hatte.
Frank Jarvis Atwood war ein 28-jähriger Pädophiler, ein Herumtreiber aus Kalifornien, der von seinen Eltern lebte. Er war im Mai 1984 auf Bewährung entlassen worden, nachdem er wegen einer Verurteilung im Jahr 1981 eine Gefängnisstrafe verbüßt hatte; Er wurde für schuldig befunden, einen 8-jährigen Jungen entführt zu haben. Atwood fragte den Jungen nach dem Weg und stieß dann das Fahrrad des Jungen um. Er zwang den Jungen, ihn zu vögeln.
Außerdem war er 1974 wegen unzüchtigen und lasziven Verhaltens gegenüber einem 14-jährigen Mädchen verhaftet und in eine psychiatrische Einrichtung eingewiesen worden.
Er benutzte seinen 9 Jahre alten Datsun 280Z, um Vicki Lynne zu schnappen, wobei er ihr Fahrrad mit der Stoßstange des Autos traf, die verräterisch rosa lackiert war. Das Fahrrad lag am Pocito Place in der Nähe der Root Lane.
Vicki Lynnes Schwester fand das Fahrrad und ihre Mutter eilte die Straße entlang, um es zu holen. Sie rief 911 an. Zwei Teenager sahen das junge Mädchen im schwarzen Z. Ein Homer-Davis-Lehrer sah auch das Auto, zusammen mit dem ungepflegten Atwood, und notierte das Nummernschild.
Frank Jarvis Atwood kehrte später am Tag zurück – im September. 17.1984 – an seine vorübergehenden Freunde, die sich im De Anza Park am East Speedway Boulevard an der Stone Avenue aufhielten. Er hatte Blut an seinen Händen und Kaktusnadeln an seiner Hose. Er prahlte gegenüber seinen Freunden, darunter einem, der vier Tage später zufällig vom Blitz getroffen und getötet wurde, dass er einen Mann erstochen habe, nachdem ein Drogendeal schiefgegangen sei. Atwood und sein Freund Jack McDonald besuchten einen anderen Mann und gingen in eine Bar, um Billard zu spielen.
Atwoods Freunde bemerkten, dass er Zeit damit verbrachte, sein Messer zu schleifen. Atwood und McDonald verließen Tucson in dieser Nacht und fuhren über die Interstate 10 nach New Orleans.
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Der Z hatte in Kerrville, Texas, weniger als eine Stunde von San Antonio entfernt, eine Panne. Atwood rief zu Hause an und bat um Hilfe. McDonald hörte diesen wichtigen Teil dieses Gesprächs: „Selbst wenn ich es getan hätte, müssen Sie mir helfen.“
Das FBI hatte bereits Atwoods Eltern angerufen, die den Agenten mitteilten, dass ihr Sohn sein Auto bei Ken Stoepel Ford in Kerrville reparieren ließe. Dort verhafteten sie ihn, durchsuchten sein Auto und sorgten dann dafür, dass es nach San Antonio transportiert wurde, wo es erneut durchsucht wurde.
Zehn Tage nach dem Verschwinden von Vicki Lynne Hoskinson wurde Atwood wegen Entführung angeklagt, „mit der Absicht, dem Opfer den Tod, eine Körperverletzung oder ein Sexualdelikt zuzufügen“. Es vergingen fast sieben weitere Monate, bis die sterblichen Überreste von Vicki Lynne Hoskinson gefunden wurden.
Die unermessliche Trauer ihrer Familie, das süße Gesicht des Kindes und Atwoods dämonischer Blick lösten eine riesige und beispiellose Reaktion der Gemeinschaft und der Staatsanwaltschaft aus. Opferschutzgruppen und Organisationen für Recht und Strafe entstanden mit erstaunlicher Kraft.
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Der Medienzirkus zog nach Norden nach Phoenix; Der Prozess wurde aufgrund der überwältigenden Berichterstattung verschoben. Der Prozess begann erst im Januar 1987. Stanton Bloom, ein hochqualifizierter Verteidiger, übernahm den Fall für Lamar Couser und ging sowohl verfahrenstechnisch als auch körperlich an alle Grenzen (der stets fitte Bloom war so erschöpft, dass er kurzzeitig ins Krankenhaus eingeliefert wurde). , gegen einen arroganten und regelwidrigen, aber effektiven John Davis.
Die Jury verurteilte Atwood am 26. März 1987. Er wurde am 8. Mai verurteilt und am nächsten Tag begann für ihn seine inzwischen fast 17 Jahre im Todestrakt von Arizona. Seine einzige Reise seitdem war die Verlegung des Todestrakts vom alten Zellenblock 6 im Gefängnis von Florenz in die Eyman-Einheit östlich von Florenz.
Das hielt Atwood jedoch nicht davon ab, am 17. Dezember 1991 im Alter von 35 Jahren die 29-jährige Rachel Lee Tenny aus Tucson zu heiraten. Die Trauung, bei der Atwoods Mutter anwesend war, fand im alten Gefängnis statt.
Atwood hat genug studiert, um einen Abschluss in vergleichender Religionswissenschaft zu erwerben. Aber er wird sich in den Augen der meisten Tucsonaner, die lediglich auf seine Hinrichtung warten, nie rehabilitieren.
Atwood hat nur eine Berufung verbrannt, eine davon wurde kurz nach der Wiederaufnahme der Hinrichtungen in Arizona nach einer 29-jährigen Pause, die durch Gesetzesänderungen und Anordnungen des Obersten Gerichtshofs der USA verursacht wurde, abgelehnt.
So glücklich er auch war, einen talentierten und hartnäckigen Kämpfer wie Bloom zu haben, so glücklich ist Atwood auch, dass Larry Hammond sich um seinen neuen Reiz kümmert. Hammond, ein genialer Anwalt, der für die Richter Lewis Powell und Hugo Black am Obersten Gerichtshof der USA arbeitete, setzt sich für Gerechtigkeit und Gleichheit ein. Als er gerade nach Arizona kam, schlossen er und seine Anwaltskollegen in Phoenix sich dem unterfinanzierten und unterlegenen Anwalt Rubin Salter an, als Afroamerikaner ihre wegweisende Klage gegen den Tucson Unified School District wegen dessen jahrzehntelanger offizieller und faktischer Rassentrennung einreichten.
Hammond hat kein Vertrauen in die Presse, wenn es um Atwood geht, den er wöchentlich zu treffen versucht. Er glaubt nicht, dass über den Fall irgendetwas geschrieben wurde, was Atwood gegenüber fair gewesen wäre. Er glaubt, dass die Emotionen durch Fotos, auf denen Atwoods gruseliges Aussehen irgendwie verschlimmert wurde, noch verstärkt wurden, um ihn, wie Hammond sagt, „wie Charles Manson“ aussehen zu lassen.
Hammond unterrichtet am College of Law der Arizona State University Kurse zum Thema unrechtmäßige Verurteilungen. Er sei davon überzeugt, dass Atwood kein faires Verfahren erhalten habe. „Dieser Fall wurde behandelt, als wäre er das deutlichste Beispiel für ein schreckliches Verbrechen in der Geschichte.“
„Es herrscht enormer Hass auf Frank“, sagt Hammond, der sich weigert, Einzelheiten zum Berufungsverfahren preiszugeben.
„Warum um alles in der Welt sollte ich mit der arroganten, ignoranten Presse sprechen wollen?“ fragt Hammond, der wesentlich liebenswürdiger ist, als der Kommentar vermuten lässt. Er fügt hinzu, dass er lieber durch einen Pfad voller Klapperschlangen laufen würde, als Atwoods Fall mit einem Reporter zu besprechen.
Nur 22 der 126 Menschen im Todestrakt von Arizona sind länger dort als Atwood. Es ist ein karger und betäubend deprimierender Ort. Und die Atmosphäre änderte sich 1992, als kurz nach Mitternacht am 6. April Don Eugene Harding, ein kleiner und unausgeglichener Mann, in der Gaskammer getötet wurde. Die Jahre der Lagerhaltung waren vorbei.
Harding überwältigte und tötete zwei Verkäufer im La Quinta, dem heutigen Ramada, direkt an der Interstate 10 an der St. Mary's Road. Bei seiner Hinrichtung schlug Harding den Generalstaatsanwalt Grant Woods nieder, drehte sich dann und krümmte sich und spannte sich an. Seine Haut nahm eine übernatürliche tiefe Röte an; sein Körper brach zusammen und erhob sich dann wieder gegen die Fesseln. Es dauerte 10 Minuten und 31 Sekunden, bis Harding starb. Gefängnisbeamte, die miterlebt hatten, wie Hardings Vorgänger Manuel Silvas im März 1963 in der Gaskammer starb, sagten Reportern, dass es schnell vorbei sein würde, mit einem Luftschnappen und dann mit Bewusstlosigkeit.
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Hardings Tod war so schrecklich, dass der Landtag mit seltener Geschwindigkeit Maßnahmen ergriffen hat, um den Wählern die Umstellung auf die tödliche Injektion zu ermöglichen.
Verteidiger und Befürworter der Abschaffung der Todesstrafe befürchteten, dass Hardings Hinrichtung die Schleusen öffnen würde. Aber in 12 Jahren gab es nur 22 Hinrichtungen. Neun wurden wegen Morden im Pima County hingerichtet. Die letzte Hinrichtung fand im November 2000 vor dem Obersten Gerichtshof der USA statt Ring Die Entscheidung, die Bestrafung in die Hände der Geschworenen statt des Richters zu legen, hat eine Reihe von Todesfällen in die Schwebe gebracht.
Während diese Urteile an die Geschworenen zurückgeschickt werden, entwickelt sich die Abolitionistenbewegung weiter. Viele Gegner der Todesstrafe wollen die Mörder, die sie am Leben halten wollen, nicht länger verhätscheln oder verherrlichen. Sie bestehen nicht sofort auf der Unschuld der Inhaftierten. Und es geht ihnen nicht darum, den Todeskandidaten ihre abscheulichen Verbrechen zu vergeben. Sie haben echtes Mitgefühl und Sorge für die Familien und Angehörigen der Opfer.
Solange das nicht verstanden sei, werde der Abschaffungsbewegung die nötige Unterstützung fehlen, sagen sie.
Währenddessen arbeitet Hammond an Atwoods Berufung, und diejenigen, die sich an Vicki Lynne Hoskinson erinnern, warten weiter.
Frank Jarvis Atwood im Todestrakt.
