Wie hat Rick Singer den College-Zulassungsbetrug entwickelt, der Prominente und andere wohlhabende Eltern umgarnte?

„American Greed: Biggest Cons“, der auf CNBC ausgestrahlt wird, zeigt, wie Rick Singer vom gescheiterten Basketballtrainer zum College-Zulassungsguru für Betrüger wurde.

Eine der skandalösesten wahren Kriminalgeschichten des Jahres 2019 mag ohne das Blut und die Tragödie gewesen sein, die die meisten Kriminalfälle kennzeichnet, aber sie hat die Nation dennoch ebenso schockiert wie empört zurückgelassen. Dreiundfünfzig Personen – darunter Trainer, Eltern und Hochschulverwalter – wurden beschuldigt, an einem Programm teilgenommen zu haben, um Kinder mit krummen Methoden wie Bestechung und Betrug bei Tests an Elite-Colleges zu bringen. Promis mögen „Full House“-Star Lori Loughlin und die Schauspielerin Felicity Huffman bekannte sich schließlich schuldig, dem Mastermind hinter dem Betrug, dem College-Zulassungsberater Rick Singer, Tausende von Dollar gezahlt zu haben.

„Ich frage mich immer wieder, warum ich das getan habe“, schrieb Huffman ihrer Richterin vor ihrer Verurteilung laut „American Greed: Biggest Cons“, Premiere am Montag, 20. Juli um 10/9c auf CNBC.

Es ist ein Gefühl, dem die meisten zustimmen würden. Schließlich verrät die Essenz des College-Zulassungsskandals, der verdienten Studenten Punkte wegnahm und sie an reiche Kinder verschenkte, einen tief verwurzelten amerikanischen Wert: dass jeder unabhängig von seinem finanziellen Hintergrund die Chance hat, erfolgreich zu sein, wenn er hart arbeitet.

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Also, wie hat Singer diesen Betrug überhaupt auf die Beine gestellt?

Für jemanden, der behauptete, er könne einen Schüler in seine Traumschule bringen, war Singer in seiner eigenen Schulzeit in Illinois nicht gerade ein Star. Gerald Turry, Dekan der Niles West High School, als Singer dort die High School besuchte, räumte ein, dass Singer eine denkwürdige Präsenz war, aber nicht wegen sportlicher Fähigkeiten oder akademischer Brillanz: „Er war immer auf der Suche nach einer Abkürzung, einem Winkel, einem Weg, etwas zu machen etwas passiert zu seinen Gunsten“, sagte Turry zu „American Greed“.

Singer verließ Illinois für die Trinity University in San Antonio, wo er Football und Baseball spielte und einen Abschluss in Sport erhielt. Das Leben nach der Universität verlief jedoch nicht gerade gut: Er verlor laut „American Greed“ bald zwei Highschool-Coaching-Jobs in Texas und Kalifornien. Aber Singer erkannte bald, dass er als eine andere Art von Trainer erfolgreich sein könnte.

Also zog Singer in den 90ern nach Sacramento und gründete The Key. Seine ersten Internetvideos, wie sie auf „American Greed“ zu sehen waren, beschrieb ihn als „Zulassungsguru“, der alle Arten von Dienstleistungen anbietet, um Studenten den Zugang zum College zu erleichtern, einschließlich Prüfungsvorbereitung, Hilfe bei Studentenaufsätzen und grundlegendem Coaching für 5.000 US-Dollar pro Jahr in der neunten Klasse.

Meine Schlüsselmethode setzt das volle Potenzial Ihres Sohnes oder Ihrer Tochter frei“, versprach er in den Videos, während er auch Aphorismen wie „Der Schlüssel zu einem großartigen Schüler ist die Beherrschung Ihrer Arbeit“ von sich gab.

Alexandra Bering, eine frühe Kundin, sagte, sie habe 1997 oder 1998 mit Singer zusammengearbeitet, als sie in der High School war. Sie beschrieb die Erfahrung als ziemlich erschwinglich und er würde ihr helfen, organisiert zu bleiben, ihre Aufsätze zu schreiben und für die SATs zu lernen.

„Er schien ziemlich angespannt oder intensiv zu sein. ... Ich erinnere mich nicht, dass er gelacht hat. … er trug immer Sportkleidung – er kleidete sich wie ein Trainer“, sagte sie zu „American Greed“.

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Singer erschloss einen Markt, der zu dieser Zeit unterversorgt war, und half besorgten Eltern, die entschlossen waren, ihre Kinder auf gute Schulen zu bringen und alle notwendigen Werkzeuge für den Erfolg zu haben. Sänger versprach Ergebnisse.

„Rick Singer war die erste Person, die Sacramento gesehen hatte und die sich als Bildungsberater präsentierte. Wir hatten noch nie von diesem Beruf gehört“, sagte Bildungsberaterin Margie Amott gegenüber „American Greed“.

Es war nicht klar, wie viel Geld Singer tatsächlich verdiente: Er erzählte dem Sacramento Business Journal im Jahr 2005, dass sein Geschäft im Jahr 2004 eine Million Dollar einbrachte. Damals behauptete die Website für sein Unternehmen, er habe 40.000 Kunden in 21 Ländern. Er verdiente nicht nur Geld durch direktes Coaching: Er schrieb zwei Bücher über den Einstieg ins College und hatte eine Selbsthilfe-Videoserie. Er gründete auch eine Wohltätigkeitsorganisation namens Key Worldwide Foundation, die vorgab, „unterversorgten Jugendlichen zu helfen“.

Bis 2012 hatte er Sacramento hinter sich gelassen, um sich einem weitaus lukrativeren Markt mit wohlhabenderen Eltern zuzuwenden: Newport Beach, wo er ein Haus im Wert von 1,5 Millionen Dollar kaufte. Aber wie Amott in „American Greed“ spekulierte, hatte er möglicherweise einen anderen Grund, Sacramento zu verlassen: Gerüchte über seine skrupellosen Geschäftspraktiken begannen aufzutauchen; Amott behauptete, gehört zu haben, wie Singer die College-Bewerbung eines Jungen für ihn ausgefüllt und zum Beispiel mit Lügen gefüllt hatte.

Aber das hinderte Singer nicht daran, den Umfang seines Geschäfts zu erweitern. Als er begann, den Eltern zu erzählen, gab es eine Vordertür, um aufs College zu kommen – gute Noten, sportliche Aktivitäten, harte Arbeit – und eine Hintertür: massive finanzielle Spenden an die Schule. Und dann war da noch das, was er anbot: eine Seitentür, laut „American Greed“.

Die Seitentür bot verschiedene Einstiegsmöglichkeiten. Ein Elternteil könnte sein Kind seine SATs in einem Testzentrum ablegen lassen, wo Singer einen Aufsichtsbeamten bezahlte, um die SAT-Antworten des Kindes für sie zu korrigieren und ihnen eine hohe Punktzahl zu garantieren. Sie könnten ihr Kind als sportlichen Rekruten ausgeben, indem sie Singer Trainer bezahlen ließen, um den Schüler als schillernden Athleten in Sportarten wie Wasserball und Mannschaft zu bewerben. (Dann müsste der Schüler, sobald er in der Schule ist, einfach eine Verletzung oder Krankheit vortäuschen, um aus dem Wettbewerb in dem Sport herauszukommen, für den er ganz offensichtlich nicht qualifiziert war).

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Das Schummeln bei den Tests kostet Tausende, während der Aufwand, der erforderlich ist, um ein Kind auf betrügerische Weise zu rekrutieren, einen Elternteil Hunderttausende von Dollar kosten kann. Trotzdem nahmen viele Singer darauf auf – und um Verdacht zu vermeiden, bezahlten sie Singer, indem sie an seine „Wohltätigkeitsorganisation“ spendeten, was bedeutete, dass ihre illegalen Aktivitäten zu einer Steuerabschreibung wurden.

Natürlich wurde Singer schließlich erwischt und bewies, dass er ebenso illoyal wie unehrlich war. Er gab dem FBI alle Informationen, die er hatte, und ging sogar undercover für sie: Singer rief Eltern an, die an dem Betrug beteiligt waren, und sagte ihnen, er werde überprüft. Er fragte, ob sie bereit seien, für ihn zu lügen und zu behaupten, dass das Geld, das sie seiner Wohltätigkeitsorganisation gegeben hätten, eine rechtmäßige Spende sei. Wie „American Greed“ zeigt, bestätigten Eltern nacheinander, ja, sie würden für ihn lügen.

Singer bekannte sich im März 2019 in vier Anklagepunkten schuldig: Verschwörung wegen Erpressung, Geldwäsche, Verschwörung zum Betrug der USA und Behinderung der Justiz. laut USA Today . Er muss noch verurteilt werden. Viele andere Teilnehmer, wie Huffman und Loughlin, wurden bereits zu Gefängnisstrafen verurteilt.

Weitere Informationen darüber, wie Singers Betrug zum Absturz kam, Audioaufnahmen von Eltern, die sich verschworen haben, ihre Kinder zur Schule zu bringen, und Interviews mit Personen, die eng in den Fall verwickelt sind, finden Sie hier 'Amerikanische Gier: Größte Nachteile, ', die montags um 10/9 Uhr auf CNBC ausgestrahlt wird.