(Diese Geschichte wurde produziert von Enthüllung vom Center for Investigative Reporting , eine gemeinnützige Nachrichtenorganisation. Lassen Sie sich ihre Ermittlungen direkt per E-Mail zusenden, indem Sie sich bei anmelden enthüllennews.org/newsletter .)
Seit Jahrzehnten beanspruchen die Zeugen Jehovas ein gesetzliches Recht, Berichte über sexuellen Kindesmissbrauch durch Mitglieder ihrer Gemeinden vor der Polizei geheim zu halten.
Anwälte der Religion argumentieren, dass diese Berichte, wenn Gemeindeleiter von sexuellem Kindesmissbrauch erfahren, als vertrauliche spirituelle Kommunikation gelten - wie ein Priester, der ein Geständnis hört -, selbst wenn der Bericht vom Opfer stammt.
Der Oberste Gerichtshof von Montana stimmte diesen Monat den Zeugen zu, hob ein Gerichtsurteil in Höhe von 35 Millionen US-Dollar auf und erlaubte den Zeugen, die Rechenschaftspflicht für ihre jahrzehntelange Praxis zu vermeiden, Vorwürfe wegen sexuellen Missbrauchs von Kindern von Polizei und Staatsanwaltschaft in bestimmten Staaten, in denen die Zeugen dies festgestellt haben, zurückzuhalten das gesetzliche Recht haben, zurückzuhalten.
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In einem 7-0 Entscheidung Die Richter schrieben, dass die Zeugen von Montanas vorgeschriebenen Gesetzen zur Meldung von Kindesmissbrauch ausgenommen seien, 'weil ihre kirchliche Doktrin, ihr Kanon oder ihre Praxis es erforderlich machten, dass Geistliche Berichte über Kindesmissbrauch vertraulich behandeln'.
Der Entscheidung zufolge war Maximo Reyes Zeuge Jehovas in der Gemeinde Thompson Falls in Montana, als er drei Kinder, alle Mitglieder seiner Familie, durch Heirat sexuell missbrauchte. Im Jahr 2004, nachdem zwei der Opfer den örtlichen Ältesten den Missbrauch gemeldet hatten, benachrichtigten diese Führer die Rechtsabteilung der Zeugen Jehovas in New York. Die Anwälte dort rieten den Ältesten - einer Gruppe von Männern, die gemeinsam jede örtliche Gemeinde leiten -, dass sie nicht verpflichtet seien, die weltlichen Behörden zu benachrichtigen.
Die Entscheidung des Gerichts geht auf einen Zeitraum von fünf Jahren zurück Ermittlung in die Kindesmissbrauchspolitik der Zeugen Jehovas durch Enthüllung durch das Center for Investigative Reporting.
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Seit mehr als 30 Jahren weisen die Führer der Zeugen Jehovas Älteste in den USA an, Fälle von sexuellem Kindesmissbrauch beizubehalten Geheimnis von Strafverfolgungsbehörden und Mitgliedern ihrer eigenen Gemeinden gemäß Gerichtsdokumenten und schriftlichen Anweisungen des globalen Hauptsitzes der Religion in New York.
Die Elternorganisation der Zeugen Jehovas, die Wachtturm-Gesellschaft für Bibel und Traktat, gab die Richtlinien in einer Reihe von Memos aus dem Jahr 1989 heraus. Laut Wachtturm-Beamten werden alle Richtlinien der Religion, einschließlich derjenigen in Bezug auf sexuellen Kindesmissbrauch, von der die geistigen Führer der Organisation, bekannt als der Verwaltungsrat.
ZU Wachturm Die Richtlinie vom 6. November 2014 wies alle Ältesten in den USA an, vertrauliche Ausschüsse zu bilden, um potenzielle Strafsachen intern zu behandeln.
'In einigen Fällen werden die Ältesten ein Justizkomitee bilden, um das mutmaßliche Fehlverhalten zu behandeln, das auch einen Verstoß gegen das Strafrecht darstellen kann (z. B. Mord, Vergewaltigung, Kindesmissbrauch, Betrug, Diebstahl, Körperverletzung)', heißt es in der Richtlinie. 'Im Allgemeinen sollten die Ältesten den Prozess des Justizausschusses nicht verzögern, aber es muss strenge Vertraulichkeit gewahrt werden, um unnötige Verstrickungen mit säkularen Behörden zu vermeiden, die möglicherweise eine strafrechtliche Untersuchung der Angelegenheit durchführen.'
Geistliche sind gesetzlich verpflichtet, Kindesmissbrauch in mehr als 40 Staaten zu melden. Aber mehr als 30 dieser staatlichen Gesetze enthalten eine Lücke, die allgemein als Privileg der Geistlichen bekannt ist. Diese Ausnahme ermöglicht es religiösen Führern, Informationen von Behörden zurückzuhalten, wenn sie diese durch eine vertrauliche, spirituelle Mitteilung erhalten, beispielsweise durch ein Geständnis in der katholischen Kirche.
Während des Falles in Montana, einem Staat, in dem eine solche Lücke besteht, argumentierte der Wachtturm, dass die Zeugen Jehovas von der Vertraulichkeit ihrer Gespräche mit Ältesten abhängen, weil 'das Geständnis der Sünde für die Errettung eines Menschen wesentlich ist'.
'Die Mitglieder der Kongregation vertrauen darauf, dass die Ältesten alle geistlichen Mitteilungen vertraulich behandeln', heißt es in einer eidesstattlichen Erklärung im Namen des Wachtturm-Verwaltungsrates. 'Dies gilt für alle Mitglieder, nicht nur für diejenigen, die beschuldigt werden oder schwere Sünde gestehen.'
Die Führer der Zeugen Jehovas sagen, sie weisen ihre Mitglieder an, die Gesetze zur Meldung von Kindesmissbrauch einzuhalten. In ihren Grundsatzerklärungen werden Älteste, die den Verdacht auf sexuellen Missbrauch von Kindern haben, angewiesen, sich „sofort an die Rechtsabteilung der Gesellschaft zu wenden“, um zu erfahren, ob die Gesetze in ihren Bundesstaaten sie dazu verpflichten, die Polizei zu benachrichtigen.
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Dutzende gegenwärtiger und ehemaliger Zeugen Jehovas sagten Reveal, dass sie bedroht seien Gemeinschaftsentzug - die Version der Exkommunikation der Zeugen - wenn sie über Kindesmissbrauch sprachen. Ausgeschlossene Zeugen werden von allen anderen Zeugen gemieden, einschließlich Familie, Freunden und Arbeitgebern.
Der Wachtturm sagt, dass er die Opfer nicht davon abhält, ihren eigenen Missbrauch den Strafverfolgungsbehörden zu melden.
Jehovas Zeugen folgen auch einer Politik, die als die bekannt ist 'Zwei-Zeugen-Regel' Dies verbietet Ältesten, Mitglieder zu bestrafen, denen Fehlverhalten vorgeworfen wird, es sei denn, zwei Zeugen stützen die Anschuldigungen. Kritiker der Politik argumentieren, dass die überwiegende Mehrheit des sexuellen Missbrauchs von Kindern nicht vor Zeugen stattfindet.
Der Wachtturm hat die Namen und den Aufenthaltsort mutmaßlicher Kindesmisshandler in seinen Gemeinden - seit Jahrzehnten - in einem Jahr aufbewahrt elektronische Datenbank . Die Organisation hat sich den Anweisungen der Richter in Zivilklagen von Opfern widersetzt, die Datenbank vor Gericht zu erstellen.
Die Dokumente in der Datenbank könnten als Fahrplan für mutmaßliche sexuelle Kindesmisshandler dienen, die frei in Gemeinden im ganzen Land leben.
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Die Untersuchung von Reveal vom Center for Investigative Reporting ist Gegenstand von „ Die Zeugen , ”Eine neue Dokumentarserie über Sauerstoff.
