T.R. Wright III schien seinen Traum zu leben, aber laut CNBCs „American Greed“ basierte alles auf einer Reihe gefährlicher Betrügereien.
Foto: Getty Images Pilot T.R. Das Leben von Wright III könnte mit einem modernen James Bond verglichen werden, der es schaffte, einen Flugzeugabsturz im Golf von Mexiko zu überleben, schicke Autos zu fahren und rund um den Globus zu reisen, während er die feinsten Designerklamotten und Accessoires anzog.
Aber der extravagante Lebensstil – oft detailliert in magazinwürdigen Bildern auf Instagram dargestellt – fand ein abruptes Ende, als Bundesermittler erfuhren, dass er seinen überlebensgroßen Lebensstil durch eine ausgeklügelte Reihe von Versicherungsbetrugsplänen finanzierte.
Die Behörden umzingelten Wright im Juni 2017 im Trump International Hotel in Las Vegas, als er mit einer Aktentasche durch die Hotellobby ging.
Es war ziemlich surreal, diese Aktentasche zu öffnen und hier dieses Klischee von diesem Typen zu sehen, der sich als eine James-Bond-ähnliche Figur präsentiert, die aus dem Trump Tower in Las Vegas kommt und eine Aktentasche mit 70.000 Dollar in bar, zwei Pistolen, einen Autoschein und ein brennendes Telefon, sagte Agent James Reed vom Büro für Alkohol, Tabak, Schusswaffen und Sprengstoffe CNBCs amerikanische Gier in einer neuen Folge ausgestrahlt Montagabend um 22 Uhr ET/PT . Ich weiß nicht, wie ich es beschreiben soll, außer dass es TR war.
Bescheidenen Anfängen
Wright, damals einfach als Ted Wright bekannt, wurde in der verschlafenen Kleinstadt Port Kent, New York, am Ufer des Lake Champlain geboren.
Es ist grau. Es ist deprimierend. Es ist immer bewölkt, sagte Wright später zu American Greed. Und die Leute dort haben die Gegend nie verlassen. Also, so früh ich mich erinnern kann, war es so, sobald ich hier raus kann, das ist der Plan.
Aber vor seiner Flucht lernte Wright eine wertvolle Lektion über Verkauf und Marketing, während er an einem Kiosk im örtlichen Einkaufszentrum arbeitete.
Sie haben Marken. Und ob es nun Coca-Cola oder Apple oder Sie selbst sind, eine Marke zu vermarkten und erfolgreich zu machen … ich meine … Menschen sind Marken. Ich denke, das war eine frühe Lektion, sagte er und stellte fest, dass er auch entdeckte, dass er ein geborener Verkäufer war.
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Er würde New York schließlich mit Anfang 20 verlassen, nachdem er einer Freundin nach Kemah, Texas, gefolgt war.
Zu dieser Zeit bestand das Geschäft, das er begann und ausbaute, darin, Boote zu finden, die im Sturm zerrissen worden waren, und er konnte sie reparieren und dann verkaufte er sie, sagte der ehemalige Freund Raymond Fosdick den Produzenten.
Wright machte auch seinen Pilotenschein, eine Entscheidung, die ein zentraler Aspekt seiner späteren Pläne sein sollte.
Während er daran arbeitete, sich zu etablieren, kaufte er weiterhin Boote, Flugzeuge und Autos zu möglichst niedrigen Preisen, reparierte sie dann zu minimalen Kosten und verkaufte sie mit maximalem Gewinn.
Ich verhandle gerne. Also, ich denke, es ist der Deal, den ich wirklich mag, sagte Wright. Ich schätze, was mich aufregt.
Verdächtige Unfälle
Wright geriet 2014 zum ersten Mal unter Reeds Radar, als ein Cessna Citation-Jet, den er in den kleinen Flughafen Athens, Texas, geflogen hatte, nur wenige Tage später in Flammen explodierte und das Flugzeug verkohlte.
Die Ermittler vermuteten sofort Brandstiftung und bestätigten ihre Theorie, nachdem sie einige körnige Überwachungsaufnahmen aufgedeckt hatten, die eine Person zeigten, die sich in der Nacht des Feuers dem Flugzeug näherte und die Cockpittür öffnete, bevor ein riesiger Feuerball sowohl das Flugzeug als auch den Täter verschlang.
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Die Person stolpert dann vom Boden um die Tragfläche des Flugzeugs herum. Es sieht so aus, als stünde er in Flammen und rennt in das Waldgebiet hinter dem Flugzeug, sagte Reed.
Die Ermittler glaubten, die Person sei entweder tot oder schwer, schwer verbrannt und begannen, örtliche Krankenhäuser und Leichenschauhäuser zu durchsuchen, konnten aber keinen Verdächtigen identifizieren.
Reed sprach auch mit Wright, der behauptete, er sei nur angeheuert worden, um das Flugzeug zu steuern, und sagte den Ermittlern, seine Besitzer seien in Frankreich.
Aber als Reed sich Wrights Hintergrund ansah, stellte er überrascht fest, dass dies nicht das einzige ungewöhnliche Ereignis in Wrights Vergangenheit war.
Wright und Fosdick machten beide im Oktober 2012 landesweite Schlagzeilen, nachdem ihr kleines Flugzeug in den Golf von Mexiko stürzte und das Paar Stunden im Ozean verbrachte und darauf wartete, dass Rettungskräfte sie entdeckten.
Während eines Auftritts in der Today-Show von NBC sagte Wright, das Paar sei von Texas nach Florida geflogen, als im Cockpit ein Feuer ausbrach und sie eine Notlandung im Ozean machen mussten.
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Aber die Geschichte passte nie zu Reed.
Das war die Erkenntnis, dass da noch mehr dahintersteckt, und an diesem Punkt wurde die Untersuchung für mich zu „Ich muss aufdecken, was vor sich geht, wer diese Personen sind und was sie tun“, sagte er.
Glamouröses Leben
In den nächsten Jahren, als Reed seine Ermittlungen fortsetzte, war Wright damit beschäftigt, einen verschwenderischen Lebensstil zu genießen und sich online und auf Instagram als wohlhabender Geschäftsmann zu vermarkten. Er postete Bilder von sich in exotischen Ferien, wie er teure Sportwagen fuhr und neben seinen zahlreichen Flugzeugen in einem personalisierten Fluganzug posierte, der mit dem Wort Boss bestickt war.
Er hatte, glaube ich, viele Abenteuer, sagte Katy Vine, Redakteurin bei Texas Monthly, gegenüber American Greed. Er hatte ein paar wilde Jahre, viel wilder als die meisten Menschen in ihrem ganzen Leben.
Er heiratete und veröffentlichte Bilder zusammen mit seiner hinreißenden Frau, als sie durch die Vereinigten Staaten und ganz Europa reisten.
Ich denke, wir wollten eine Art internationalen Mann des Mysteriums projizieren, James Bond, eine Figur vom Typ „Mission Impossible“. Es sei allerdings fast eine Karikatur davon, sagte Bundesanwalt Nathaniel Kummerfeld. Weißt du, es traf alle Stereotypen, aber es war fast zu viel. Es war fast wie für Instagram gemacht.
Aufwändige Betrügereien
Die Ermittler würden schließlich entdecken, dass Wrights extravaganter Lebensstil durch eine Reihe sorgfältig ausgearbeiteter Versicherungsbetrügereien finanziert wurde.
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Wright hatte eine Reihe von Briefkastenfirmen gegründet, um die Tatsache zu verbergen, dass er der wahre Eigentümer der Unternehmen war. Er kaufte dann ein Boot, ein Flugzeug oder ein Auto unter einem der Unternehmen, die er besaß, und erstellte Dokumente, die den Anschein erweckten, dass er den Artikel zu einem viel höheren Preis an ein anderes Unternehmen verkauft hatte, das ihm laut American Greed ebenfalls gehörte.
Es ist eine Papierspur, dass, wenn die Versicherungsgesellschaft oder irgendjemand eine Due-Diligence-Prüfung durchführt, sie einen offiziellen, notariell beglaubigten, gestempelten, versiegelten Kaufvertrag von einem Flugzeugtreuhänder und einem Treuhandfonds und einem Anwalt sehen, der zeigt: „Oh nein, sie haben das bezahlt viel dafür“, erklärte Wright später gegenüber der Show den Plan. Also nimmt es die rote Fahne aus der Gleichung, denke ich.
Nachdem der Gegenstand beschädigt oder zerstört worden war, kassierte Wright eine überhöhte Versicherungsprämie. Laut Ermittlern war das Schema die wahre Motivation hinter dem Flugzeugabsturz im Golf von Mexiko.
Laut einer von American Greed erhaltenen Bundesanklageschrift stürzte Wright das Flugzeug absichtlich in den Ozean, um es zu zerstören und die Versicherungsauszahlung einzulösen, während das Flugzeug auf dem Grund des Ozeans ruhte.
Er hatte das Flugzeug für 46.000 Dollar gekauft und es dann für 84.000 Dollar versichert, was seine Auszahlung fast verdoppelte. Seine finanziellen Gewinne wurden noch größer, nachdem er Fosdick davon überzeugt hatte, eine Klage gegen ihn wegen des Absturzes einzureichen und heimlich weitere 42.000 US-Dollar aus der anschließenden Einigung für sich selbst zu sammeln.
Ein ähnliches Schema wurde für das Flugzeug ausgebrütet, das in Athen brannte. Laut Ermittlern kaufte er das Flugzeug für 190.000 Dollar und versicherte es dann für 440.000 Dollar, die er einkassierte, nachdem es in Flammen aufgegangen war.
Ein Gericht stellte später fest, dass er im Laufe der Jahre Versicherungszahlungen in Höhe von 988.554,83 USD gesammelt hatte. obwohl Wright selbst behaupten würde, dass die wahre Zahl eher bei 30 oder 40 Millionen Dollar lag.
Fosdick sagte gegenüber American Greed, er habe nichts von dem Plan gewusst, in den Golf von Mexiko zu stürzen, bis das Flugzeug bereits in der Luft war.
Sobald er sich darauf einlässt, weiß ich ziemlich genau, dass es untergehen wird, sagte er und fügte später hinzu: „Das ist ein ziemlich traumatisches Ereignis. Ob es absichtlich war oder nicht oder so, es ist immer noch ein sehr traumatisches Ereignis in einem Leben.
Während er sich weigerte, über das Feuer in Athen zu sprechen, sagte die Staatsanwaltschaft, Fosdick habe später gestanden, das Feuer angezündet zu haben, um seinem Freund bei der Durchführung des Plans zu helfen.
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Bis heute habe ich nicht wirklich Freunde und wollte einen Freund, sagte Fosdick über seine Entscheidung, an den Programmen teilzunehmen. Ich wollte im Grunde einen Freund und wollte Teil von etwas sein, und das war für ihn leicht zu erbeuten. Er kümmerte sich um niemanden und nichts. Es ging nur um das Geld in seiner Tasche.
Der Keks zerbröselt
Fosdick erklärte sich später bereit, in Wrights Fall mit den Behörden zusammenzuarbeiten, und im Mai 2017 wurde Wright in Texas wegen Verschwörung zum Drahtbetrug, Drahtbetrug und Brandstiftung angeklagt.
Er wurde zu fünf Jahren und fünf Monaten hinter Gittern verurteilt, nachdem er sich im Dezember 2017 der Verschwörung wegen Betrugs und Brandstiftung schuldig bekannt hatte.
Selbst hinter einer Gefängniszelle sagte Wright, er habe es nicht bereut, außer für seinen gelegentlichen Partner.
Ich kann nicht sagen, dass ich es bereue, aber ich bereue die Art und Weise, wie ich es getan habe, sagte er über den Absturz im Golf von Mexiko im Jahr 2012. Wenn ich es noch einmal könnte, wäre ich allein gewesen. Ich meine, wenn Sie ein Verbrechen mit jemandem begehen, dem Sie nicht vertrauen können und der am Ende eine Ratte ist, ist das ein Problem.
Fosdick bekannte sich auch schuldig, Betrugsverschwörung und Brandstiftungsverschwörung für seine Rolle bei den Verbrechen zu verdrahten, und wurde zu drei Jahren und drei Monaten Gefängnis verurteilt. Er wurde 2020 entlassen.
Um mehr über Wrights Streben nach einem Leben voller Abenteuer und Reichtum zu erfahren, schalten Sie um 22:00 Uhr American Greed Monday ein. ET/PT auf CNBC.
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