Keiona Braxton freute sich über ihre Schwangerschaft, aber die werdende Mutter starb nur wenige Monate nach Beginn der Schwangerschaft durch die Hände eines gewalttätigen Mörders, der sie in ihrer eigenen Wohnung für tot zurückließ.
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Keiona Braxton hatte fast alles, wovon sie jemals geträumt hatte.
Die 26-Jährige stand beruflich kurz vor einer Beförderung, wollte ihren Freund heiraten und hatte gerade erfahren, dass sie schwanger war.
„Sie war so glücklich, sie konnte es nicht zurückhalten“, erinnerte sich ihre Cousine Paulette Braxton Iogeneration K Schlechtere Beziehung zu Faith Jenkins .
Doch Keionas Träume wurden am Silvesterabend 2008 gewaltsam ausgelöscht, als jemand sie in ihrem eigenen Haus in Virginia brutal angriff.
Die Polizei von Henrico County wurde gegen 6 Uhr morgens zum Haus gerufen, nachdem Nachbarn gemeldet hatten, dass Rauch aus einem Schlafzimmer im Obergeschoss der Wohnung aufstieg.
Die Feuerwehr durchbrach die Tür und entdeckte darin eine blutige Szene. Keiona lag tot im hinteren Teil der Wohnung in der Nähe der Terrassentür.
Eine Autopsie ergab später, dass die werdende Mutter zwölf Mal in den Kopf geschlagen, 43 Mal in den Bauch gestochen und in den Bauch geschossen worden war, was den Anschein erweckt, dass Keiona und ihr ungeborenes Kind beide Ziel des Angriffs gewesen waren.
„Die Tatsache, dass fast alle Stichwunden im Bauch waren und sie in den Bauch geschossen wurde, ist meiner Meinung nach wahrscheinlich kein Zufall“, sagte Kevin Connolly, ein inzwischen pensionierter Vorgesetzter der US-Marschälle.
Die Ermittler gingen davon aus, dass der Mörder Keiona angegriffen und dann im Schlafzimmer im Obergeschoss ein Feuer gelegt hatte. Die Behörden stellten fest, dass der Gasherd in der Küche ebenfalls eingeschaltet war, aber die Knöpfe vom Herd genommen worden waren und jemand Aerosoldosen in den Ofen geschoben hatte, in der Hoffnung, dass es zu einer Explosion kommen würde.
„Es war klar, dass das Feuer gelegt wurde, um den Mord zu vertuschen“, sagte der inzwischen pensionierte Polizeileutnant Charles Hanna von Henrico County erzählte der Show,
ist ungeschnittene Edelsteine basierend auf einer realen Person
Es war klar, dass Keionas Tod ein Mord war, aber wer hätte der 26-Jährigen etwas antun wollen, die ihrer Familie als fleißige Arbeiterin bekannt war, die ihre Freizeit gerne damit verbrachte, sich die Nägel zu lackieren und sich die Haare zu frisieren?
Die Polizei wollte zunächst eine der ihr am nächsten stehenden Personen, ihren mit ihr zusammenlebenden Freund Kenny Lee, genau unter die Lupe nehmen.
„Keiona und Kenny, sie liebten sich, aber ich dachte einfach immer, dass etwas Seltsames an ihm sei, als ob er sich vor etwas verstecken würde“, sagte ihre Schwester Temeal Smith.
Laut Smith war Lee nicht glücklich gewesen, als er erfuhr, dass Keiona schwanger war. Er war bereits Vater eines jungen Mädchens namens Makayla, das er mit seiner Highschool-Freundin Kayla Armstrong teilte.
„Vielleicht dachte er, das sei sein Ausweg“, sagte Smith.
Aber Keionas Mutter, Joyce Sauls, sagte, Keiona habe ihr vor ihrem Tod gesagt, dass Lee „weitergemacht und es akzeptiert“ habe.
'Sie war schwanger. Sie wollten heiraten“, sagte Saul. „Ich habe mich für sie gefreut.“
Lee teilte der Polizei außerdem mit, dass Keiona zum Zeitpunkt von Keionas Tod beruflich außerhalb der Stadt gewesen sei und eine Lieferung in der Nähe von Philadelphia erledigt habe. Sein Alibi wurde durch Handyaufzeichnungen über seinen Aufenthalt in Pennsylvania, Hotelbelege und seinen Arbeitsplatz gestützt, die bestätigten, dass die Lieferungen von Lee wie erwartet erfolgt waren.
„Er war kein stichhaltiger Verdächtiger für diesen Mord“, sagte der inzwischen pensionierte Polizeileutnant Andrew Stromberg von Henrico County.
Als Detectives Lee fragten, ob er jemanden kenne, der Keiona hätte Schaden zufügen wollen, antwortete er den Ermittlern, dass zwischen seiner Ex Kayla Armstrong und Keiona böses Blut herrschte.
„Als Kenny und Keiona anfingen zu reden, hatte Kenny gerade eine Beziehung mit Kayla Armstrong beendet“, erklärte Paulette. „Er hat mit ihr Schluss gemacht, aber als er fertig war, war sie noch nicht fertig. Kayla akzeptierte einfach kein Nein als Antwort.“
Ermittler erfuhren, dass Armstrong und Keiona 18 Monate vor dem Mord in eine körperliche Auseinandersetzung geraten waren und Armstrong Keiona erstochen hatte, was dazu führte, dass ihr 22 Stiche in den Kopf genäht wurden.
Armstrong wurde im Mai 2006 verhaftet und verbüßte wegen der Körperverletzung vier Monate im Gefängnis.
Laut Smith habe der Vorfall Keiona „erschreckt“ und sie „irgendwie aufgeweckt“. Als Armstrong aus dem Gefängnis entlassen wurde, gingen die Drohungen weiter.
Keiona erstattete im November 2007 erneut Anzeige bei der Polizei, nachdem Armstrong Bemerkungen gemacht hatte, in denen es um „das Anbringen weiterer Stiche“ ging, sagte Hanna.
Keiona beantragte eine einstweilige Verfügung.
„Meine Schwester ging vor Gericht, um eine einstweilige Verfügung zu erwirken, und sagte dem Richter: ‚Dieses Mädchen versucht mich zu töten, Kayla versucht mich zu töten.‘ „Sie wird mich umbringen“, sagte Smith.
Die Spannung zwischen den Frauen basierte auf Eifersucht.
„(Kenny) und ich haben eine Tochter zusammen, und nicht zuletzt aus diesem Grund werden wir immer zusammen sein“, soll Armstrong laut einem Polizeibericht einmal gesagt haben erhalten von Killer-Beziehung mit Faith Jenkins . „Und er wird immer mein Mann sein. Keine Frau wird ihn mir jemals wegnehmen. Ich werde es nicht zulassen!“
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Im Rahmen der einstweiligen Verfügung sollte Armstrong während des Sorgerechtsaustauschs mit Lee im Auto bleiben, doch nur drei Tage vor ihrem Tod sagte Keionas Familie, Armstrong sei durch die Tür ihrer Wohnung gestürmt und in eine weitere körperliche Auseinandersetzung mit Keiona geraten.
Lee musste die beiden Frauen trennen.
Die Polizei holte Armstrong zum Verhör und sie wies ihre Fehden als „Freundin-Baby-Mama-Drama“ ab.
Sie bestand darauf, nichts mit dem Mord zu tun zu haben, doch als die Ermittler weiterhin über Keionas Tod sprachen, reagierte Armstrong sehr seltsam.
„Das Seltsamste an dem Interview war, dass sie, als wir anfingen, über Mord zu reden, anfing, nicht zu rülpsen, sondern immer wieder zu rülpsen“, sagte Hanna.
Sie verhafteten sie wegen des Angriffs, der nur wenige Tage vor dem Mord stattfand, und schickten sie ins Gefängnis. Doch sechs Monate nach dem Mord wies ein Richter den Fall ab, weil er der Meinung war, dass es nicht genügend Beweise dafür gab, wer den Streit angezettelt hatte, und sie wurde aus dem Gefängnis entlassen.
„Es war ein Schlag für die Ermittlungen“, sagte Hanna. „Sobald sie rauskam, war es nur noch schwieriger, mit vielen Zeugen klarzukommen.“
Die Ermittler konnten am Tatort keine DNA finden, die Armstrong – oder jemand anderen – mit dem Mord in Verbindung bringen könnte. Sie fanden jedoch heraus, dass Armstrong in der Nacht vor dem Mord mehrere Anrufe bei Keionas Nachbarn getätigt hatte, um zu fragen, ob Lee in dieser Nacht zu Hause war.
„Das sind alles Dinge, die zu den Indizienbeweisen beitragen“, sagte Hanna.
Dennoch war der Staatsanwalt nicht der Ansicht, dass es genügend Beweise gab, um Armstrong anzuklagen, und es vergingen Jahre, in denen Keionas verzweifelte Familie auf Gerechtigkeit wartete.
„Ich vertraue einfach auf Gott und glaube an Gott, und Gott hat mich gerade durchgebracht“, sagte Saul über ihre Bewältigung.
Doch drei Jahre nach dem Mord gab es einen neuen Commonwealth-Anwalt, der sich bereit erklärte, den Fall zu übernehmen.
Armstrong wurde angeklagt, konnte sich jedoch entziehen, bevor die Polizei eine Verhaftung vornehmen konnte. Am 20. Januar 2012 verfolgten die US-Marshals sie schließlich zum Haus eines Freundes, wo sie in einem Schrank versteckt gefunden wurde.
Nachdem sie erfahren hatte, dass Lee vorhatte, in ihrem bevorstehenden Prozess gegen sie auszusagen, sagte Lt. Stromberg, die Polizei habe erfahren, dass sie im Gefängnis versucht habe, jemanden anzuheuern, um ihn zu töten. Glücklicherweise handelte es sich bei dem Häftling um einen Informanten im Gefängnis, und die Anklage gegen Armstrong wurde mit der Anklage wegen versuchten Mordes verknüpft.
„Das war ein frustrierender Fall“, sagte Hanna. „Es gab wirklich keinen eindeutigen Beweis.“
Angesichts des Sachverhalts des Falles stimmten die Staatsanwälte einer Einigung zu. Armstrong nahm ein Alford-Plädoyer an, was bedeutete, dass sie anerkannte, dass es genügend Beweise für eine Verurteilung gab, aber keine Schuld eingestand. Sie wurde wegen fahrlässiger Tötung bei Keionas Tod zu 10 Jahren Haft und wegen versuchten Mordes zu 20 Jahren Haft verurteilt.
Laut Paulette zieht Lee jetzt seine Tochter Makayla groß und führt ein „wundervolles“ Leben.
„Ich habe kürzlich mit Kenny gesprochen“, sagte sie. „Er sagte, wie sehr er Keiona liebte und sagte: „Weißt du, es tut mir einfach so leid.“
Ihr Mörder sitzt zwar hinter Gittern, aber für Keionas Familie wird es weder sie noch ihr ungeborenes Baby zurückbringen.
„Als sie weggebracht wurde, verlor die Welt etwas Gutes“, sagte Smith.
