„Sie waren Menschen“: Studentische Journalisten halten die „unvergessenen“ Geschichten von 51 Frauen fest, die in Chicago ermordet wurden

Es gibt so viel mehr in ihrem Leben, das sie zuvor gelebt haben, als den Moment, in dem sie getötet wurden, sagte John W. Fountain, Professor für Journalismus an der Roosevelt University, dessen Studenten ein umfangreiches Projekt in Angriff nahmen, um die Menschlichkeit von Dutzenden von Opfern wiederherzustellen.

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Gwendolyn Williams war ein Kind von South Side Chicago.

Sie war eine Fashionista, Tänzerin und eine leidenschaftliche Tierliebhaberin, die selbstgemachte Grütze und Maisbrot liebte. Der 44-Jährige war ein Beschützer – das älteste von sechs Kindern – aufgewachsen von einer alleinerziehenden Mutter.

Im Jahr 2002 wurde Williams tot und blutüberströmt hinter einem Dollar-Laden aufgefunden.

Sie ist eine von 51 Frauen, deren Leichen zwischen 2001 und 2018 in verlassenen Häusern, Gassen und entlang von Autobahnen in ganz Chicago abgeladen wurden. Die Mehrheit der Opfer waren Schwarze. Viele wurden zerstückelt und in Mülltonnen oder Müllsäcken entsorgt.

TDie Schwestern, Tanten und Mütter von mehr als einem halben Dutzend dieser Frauen melden sich nun zu Wort, nachdem eine Gruppe junger Journalistenstudenten ein investigatives Projekt veröffentlicht hat, das ihre Angehörigen „humanisiert“.

Es gibt so viel mehr in ihrem Leben, das sie zuvor gelebt haben, als den Moment, in dem sie getötet wurden, Journalistikprofessor der Roosevelt University, John W. Brunnen , erzählte Iogeneration.pt . „Ich bin mir sehr bewusst, dass ‚Wenn es blutet, es führt‘, aber wir vermissen so viel von der Menschlichkeit.

Fountain, ein ehemaliger nationaler Korrespondent der New York Times und Journalist der Washington Post, leitete Unvergessen: Die Unerzählte Geschichte von ermordeten Chicagoer Frauen.' Erwar motiviert, das Projekt mit seinen Schülern zu beginnen, nachdem er Zeuge der Medienberichterstattung über die sensationellen Morde geworden war, die sich hauptsächlich auf die Existenz eines Serienmörders konzentrierten.

Die meisten dieser Geschichten drehten sich um diese sensationelle Vorstellung von Serienmorden«, erklärte Fountain. „Wenn ich daran denke‘Sohn von Sam’oder ich denke an'Jack the Ripper'oderJohn Wayne Gacy, oderRichard Speck— Es ist schwierig, sich die Namen der Opfer zu merken. Der Serienmörder stiehlt allen die Show.“

Die letzten Lebensmomente der Frauen wurden anzüglich, oft unauslöschlich, in Nachrichten und Boulevardartikeln erzählt, sagte er. Sie wurden – manchmal fälschlicherweise – weitgehend als Sexarbeiterinnen oder Drogenkonsumentinnen abgetan.

'Es gibt diese falsche Charakterisierung dieser Frauen als Prostituierte und Drogenabhängige, als ob sie irgendwie wegwerfbar wären', sagte Fountain. „Das ist einfach nicht der Fall. Sie waren Menschen. Wir haben durch unsere Berichterstattung herausgefunden, dass sie tatsächlich nicht alle Prostituierte waren, sie waren nicht alle drogenabhängig. Und selbst wenn sie es wären, na und?'

Im Februar 2020 schlossen die Schüler von Fountain einen Pakt, um die Identität der 51 ermordeten Frauen wiederzubeleben. In drei Semestern erstellten die Studenten von Fountain ein Profil von 10 der Opfer Podcasts und drucken . Die Serie debütierte Ende letzten Jahres.

Nancie Carolyn Walker ,Einer 55-jährigen Yogalehrerin und ehemaligen Highschool-Cheerleaderin, deren Überreste 2003 verstreut auf einer Autobahn gefunden wurden, wurde von den studentischen Reportern gedacht, die von ihrer „Leidenschaft“ für den Tanz erzählten. Sie haben auch hervorgehoben Reo Renee Holyfields magische Stimme, ihre Liebe zum 4. Juli und ihr Lieblingsessen – ein gutes altmodisches Erdnussbutter-Gelee-Sandwich. Holyfields verwester Körper wurde aus einem geborgen Müllcontainer im Jahr 2018.

Wir haben nicht versucht, diesen Fall zu lösen, sagte Fountain und fügte hinzu: „Wir haben versucht, die Geschichte zu vermenschlichen, wir haben uns nicht auf den Serienmörder oder einen der Fehler konzentriert, die sie gemacht haben. Wir wollten erzählen, wer sie waren, wie sich die Familie an sie erinnerte, eher die Geschichte des Lebens als die Geschichte des Todes. Es flossen viele Tränen.'

Unforgotten basiert auf der akribischen datengetriebenen Recherche der Mordverantwortungsprojekt , eine gemeinnützige Organisation, die Tötungen in Erkältungsfällen mithilfe von Computeralgorithmen verfolgt. 2019 hat die Organisation verknüpft TDie Morde an den 51 Frauen – deren Leichen in relativer Nähe in Süd- und West-Chicago gefunden wurden – an einen oder mehrere Serienmörder.Sein Algorithmus verwendet FBI-Daten, um Cluster von Morden zu lokalisieren, die eine erhöhte Wahrscheinlichkeit für Serienmorde haben.

Diese 51 Frauen wurden nicht von 51 separaten Männern ermordet, Thomas Hargrove , der Gründer des Murder Accountability Project, erzählt Iogeneration.pt . Das ist einfach nicht passiert.

Hargrove, a ehemalige Journalistin , beschrieb den Algorithmus seiner Organisation als Serienmörder-Detektor.

Seit einem Jahrzehnt signalisiert [der Algorithmus] „roten Alarm“ bei einer Reihe von Morden in Chicago, bei denen ein sehr geringer Prozentsatz der Mörder festgenommen wurde, fügte er hinzu. Wenn Sie den Morden Namen und Erzählungen geben, schreit es nur nach Serienmord. Diese Frauen wurden fast alle im Freien getötet und ihre Leichen in Mülltonnen, Gassen, leeren Gebäuden und verlassenen Grundstücken deponiert. In vielen Fällen wurden die Mülleimer angezündet.

DNA-Proben wurden jedoch nur von 18 von 51 der ermordeten Frauen erhalten, von denen laut den Untersuchungen des Murder Accountability Project keine Kreuzprobe in der Reihe der Erkältungsfälle ergab.

Das gemeinnützige Murder Accountability Project ( https://t.co/0Jz16W1tvW ) hat einen Algorithmus zur landesweiten Erkennung von Serienmördern veröffentlicht. pic.twitter.com/noliKhpooW

– Thomas Hargrove (@ThomasHargrove) 8. August 2017

Die Behörden haben seitdem Theorien über die mögliche Existenz eines Serienmörders zurückgewiesen.

Jeder dieser Fälle wurde von Detectives überprüft, die der Task Force für Gewaltverbrechen des FBI zugeordnet sind, sagte ein Sprecher des Chicago Police Department Iogeneration.pt in einer Stellungnahme. Es gibt keine Beweise, die die Fälle miteinander in Verbindung bringen oder darauf hindeuten, dass ein Serienmörder für diese Morde verantwortlich ist. Detektive untersuchen die Fälle weiterhin einzeln, während CPD daran arbeitet, im Namen der Opfer und ihrer Familien Gerechtigkeit zu erlangen.

Nichtsdestotrotz sagte Hargrove, dass seit 2000 Tausende von Morden in Chicago ungelöst geblieben seien, und er lobte das Roosevelt-Studentenjournalismusprojekt, das auf seiner Forschung aufbaute.

„Dem ein menschliches Gesicht zu geben und die Wahrheit über das Leiden hinter diesen Tausenden von ungelösten Morden zu dokumentieren, ist eine gute Sache“, sagte er. Wir sind ziemlich blasiert darüber geworden, wie oft Morde ungelöst bleiben – und ich fürchte, sie bleiben oft ungelöst. Die meisten Morde werden in Chicago nicht durch Verhaftung aufgeklärt. Das ist schon lange so.“

Gwendolyn Williams wurde 1957 – auf dem Höhepunkt der Rassentrennung – in Birmingham, Alabama, geboren. 1965 ließen sie und ihre Mutter sich in Chicago nieder. Ihr Haus stand am Ende der Straße vom alten Comiskey Park, dem sagenumwobenen Baseballstadion.

Sie heiratete in den 1970er Jahren einen Vietnamkriegsveteranen, wurde aber später verwitwet. Gegen Ende ihres Lebens hatte Williams mit psychischen Problemen zu kämpfen, sagte ihre Familie.

„Sie war die beste große Schwester, die sich ein Mädchen jemals wünschen konnte“, sagte Sharon Pritchett, die jüngste Schwester von Williams Iogeneration.pt . „Sie würde alles für mich tun. Sie würde alles für ihre Brüder und Schwestern tun. Sie war immer da, wenn wir sie brauchten. Egal, was mit uns los war, wenn wir sie brauchten, war sie da.“

Am 12. Juni 2002 wurde die Leiche von Gwendolyn Williams hinter einem Chicago Dollar Store gefunden. Der 44-Jährige war vergewaltigt und erdrosselt worden.

Ich war schockiert, erinnerte sich Pritchett.

Sie hat Williams erst Stunden zuvor gesehen. Pritchett, damals in den Dreißigern, hatte sich zu Hause von einer Operation erholt, als ihre ältere Schwester vorbeikam, um nach ihr zu sehen. Irgendwann bekam Williams einen Anruf und ging abrupt, sagte Pritchett. Auf dem Weg zur Tür gab Williams dem Dalmatiner ihrer Schwester einen großen Knutschfleck. Es war das letzte Mal, dass Pritchett ihre Schwester lebend gesehen hat.

Am nächsten Tag riefen Mordermittler an und teilten ihr die Neuigkeiten mit. Pritchett erinnert sich lebhaft, dass sie den Anruf beendete und sich auf ihren Hund fixierte: Sein weißes Fell war immer noch rot mit dem Lippenstift ihrer ermordeten Schwester.

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Mein Hund hatte ihren Lippenstift auf ihr Gesicht gepflanzt und es sah aus, als wäre er frisch “, sagte Pritchett. 'Sie hat den Hund gerade vor weniger als 24 Stunden geküsst.'

In den folgenden Tagen deckte die Polizei einige Hinweise auf. DNA unter Williams Fingernägeln und andere genetische Beweise, die möglicherweise ihrem Mörder gehörten, wurden von Detectives gesammelt.

»Sie hat gegen ihn gekämpft«, fügte Pritchett hinzu. »Sie hat ihn zerkratzt. Gwen war beschützerisch. Sie war eine Kämpferin. Und sie hatte vor niemandem Angst.'

Der Fall wurde kalt und blieb fast zwei Jahrzehnte lang so.

Aber 16 Jahre später – und mehr als 1.000 Meilen entfernt – schienen die Ermittler endlich eine Pause gemacht zu haben. Chicago Cold Case Detectives, die Williams Fallakte erneut durchsuchten, gaben die nicht identifizierten DNA-Beweise, die auf Williams Leiche gefunden wurden, erneut in ein FBI ein Datenbank . Es stimmte angeblich mit einem 56-jährigen Obdachlosen überein, der in Tampa, Florida, lebt.

Der betreffende Mann wurde festgenommenauf einen Mordbefehl ersten Grades,von Kriminalbeamten verhört, dann aber freigelassen. Er wurde nie nach Illinois ausgeliefert, um Anklage wegen Mordes an Williams zu erheben.

'Es war verheerend', sagte Pritchett. „Es gab nie eine Schließung. Wenn Sie keine Gerechtigkeit haben, haben Sie keinen Abschluss. Wir besuchen sie an ihrem Grab und wissen, dass jemand damit durchgekommen ist und es einfach weh tut. Es kotzt dich an. Sie haben Leute, die sich einfach nicht darum kümmern.'

Die Staatsanwälte hielten die DNA-Beweise, die den potenziellen Verdächtigen mit dem Mord an Williams in Verbindung brachten, für „unzureichend“.

Nach einer umfassenden und gründlichen Überprüfung zum Zeitpunkt des Vorfalls und erneut im Jahr 2019 sind wir zu dem Schluss gekommen, dass die Gesamtheit der Beweise nicht ausreicht, um Strafanzeigen zu stützen, sagte die Staatsanwaltschaft von Cook County in einer Erklärung, die an gesendet wurde Iogeneration.pt . Darüber hinaus hat eine Entscheidung des Berufungsgerichts von Illinois aus dem Jahr 2017 Staatsanwälte stark daran gehindert, Strafanzeigen ausschließlich auf der Grundlage des Vorhandenseins von DNA-Beweisen zu erheben, was unsere Entscheidung in diesem Fall beeinflusst hat. Die CCSAO engagiert sich für Gerechtigkeit und Fairness, da wir weiterhin Fälle anklagen und strafrechtlich verfolgen, wenn dies auf der Grundlage von Beweisen und Gesetzen angemessen ist.

Pritchett war derweil empört. Sie warf den Staatsanwälten von Cook County „mangelnde Empathie“ vor.

„Ich habe das Gefühl, dass sie uns im Stich gelassen haben“, sagte sie.

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Die 50-jährige Finanzstrategin war fassungslos, als Fountains Studenten sie letztes Jahr kontaktierten.

Wir waren aufgeregt“, sagte sie. „Wir waren froh, dass sie die Geschichte machten – SDiese Geschichten muss man kennen.

Samantha Latson, die 21-jährige Reporterstudentin, die Williams profilierte, war davon getrieben, sie zu „menschlichen“, nachdem sie in der ermordeten Frau einen Teil ihrer eigenen Familie gesehen hatte.

Ich kann mich mit diesen Frauen identifizieren – als ich Gwendolyn Williams sah, sah ich meine Tante Latson, eine erfahrene Journalistinwesentlichan der Roosevelt University in Chicago, erzählt Iogeneration.pt . Ganz ehrlich, ich hätte eine dieser Frauen sein können.

Latson sagte, sie sei beunruhigt darüber, wie die Polizei und die Medien das Gedächtnis von Williams „verdorben“ hätten.

Es war mir wichtig, Gwen Williams zu humanisieren, weil ich ihre Schwestern anschaue und sie immer noch trauern “, fügte sie hinzu. „In der Geschichte haben wir darüber gesprochen, dass sie eine großartige Köchin ist, dass sie eine Beschützerin ist, die ihre Schwestern beschützt, aber leider war in dieser Nacht niemand da, um sie zu beschützen. Das hätte jede Frau sein können. Sie war keine Frau ihres eigenen Untergangs.

Auch Pritchett hofft, dass die „Unforgotten“-Serie erneut Druck auf Polizei und Bezirksstaatsanwälte ausüben wird, um den Mord an ihrer Schwester aufzuklären.

Wir kämpfen immer noch für Gerechtigkeit, sagte sie.