Kurz bevor eine Reihe tödlicher Rohrbomben 1985 die Mormonengemeinschaft in Utah erschütterte, drohte ein kontroverses Dokument, die Wurzeln der Religion in Frage zu stellen. Dieses Dokument - bekannt als 'White Salamander Letter' - stellte sich als Betrug heraus, und der einst geliebte Sammler, der für die Herstellung verantwortlich war, orchestrierte auch die Bombenanschläge, um seine Täuschung zu vertuschen.
(Warnung: Spoiler voraus zeigen.)
Mark Hofmann hat aus Fälschungen eine lukrative Karriere gemacht. Der fromme Mormone soll ein Historiker mit einem natürlichen Talent sein, seltene und wertvolle Dokumente aufzuspüren, darunter ein angeblich unentdecktes Gedicht von Emily Dickinson und andere, die angeblich die Unterschriften von Mark Twain und George Washington enthalten. Deseret News berichtete im Jahr 2005.
Hofmann hatte auch ein Händchen dafür, wichtige Dokumente zu finden, die die Geschichte seiner eigenen Religion, der Kirche Jesu Christi der Heiligen der Letzten Tage, beschreiben. Er wurde in den frühen 1980er Jahren gefeiert, weil er anscheinend ein längst verlorenes Dokument gefunden hatte, das mit den berühmten Goldplatten der Religion in Verbindung stand - Metallseiten, die angeblich Hieroglyphen enthielten, die HLT-Gründer Joseph Smith in das Buch Mormon, den heiligsten Text der Religion, übersetzte.
Hofmann fälschte später ein Dokument, das als 'White Salamander Letter' bekannt wurde und das er am 27. Dezember 1983 gefunden hatte, wie in Netflix 'neuen Dokumentationen 'Murder Among the Mormons' beschrieben. Der Brief wurde angeblich von Martin Harris verfasst, einem frühen Schüler von Smith, der den ersten Druck des Buches Mormon finanzierte. Harris 'schrieb' in dem Brief, dass Smith von einem Geist in Form eines weißen Salamanders zu den goldenen Platten geführt worden war.
Dieser Brief widersprach den kirchlichen Lehren. Früher dachte man, es sei ein Engel, der Smith zu den Tellern führte. Dieser Brief würde - wenn sich herausstellen würde, dass er tatsächlich wahr ist - bedeuten, dass traditionelle christliche Konzepte wie Engel nicht die Wurzel der Religion waren, sondern dass es sich um magischere oder mystischere Kreaturen handelte. Es wurde auch vermutet, dass der Gründer der Kirche Volksmagie praktiziert hat. Die so genannte Feststellung veranlasste die Kirche sogar, sich zu äußern, und der HLT-Sprecher Jerry Cahill engagierte sich, um der Öffentlichkeit zu versichern, dass sich die Kirche in Bezug auf den Brief nicht in einer Glaubenskrise befand, wie viele damals glaubten.
Dies alles machte Hofmanns angebliche Suche nach einer wichtigen Streitquelle - und auch zu einer wertvollen.
Steven F. Christensen, ein 30-jähriger Geschäftsmann und Sammler mormonischer Artefakte, zahlte Hofmann 40.000 Dollar für den Brief, obwohl die Ermittler spekulierten, er hätte Hofmann möglicherweise einen noch größeren Betrag versprochen, den New York Times berichtete Zu diesem Zeitpunkt bat Hofmann um Bargeld von Investoren mit dem erklärten Ziel, dass er die Mittel verwenden würde, um wertvolle Artefakte und Dokumente zu beschaffen und sie dann mit Gewinn zu verkaufen. Er würde den Anlegern eine beträchtliche Rendite versprechen, manchmal bis zu 100 Prozent. Es handelte sich im Wesentlichen um ein Ponzi-Programm, da einige der Verkäufe, die Hofmann sich vorgestellt hatte, nie zustande kamen und ihn tiefer in die Verschuldung trieben. Um frühere Investoren zurückzuzahlen, war Hofmann gezwungen, sich auf das Geld zu verlassen, das ihm neue Investoren zuführten.
Wie die Dokumentationen hervorheben, hoffte Hofmann, dass die Library of Congress ihm über 1 Million Dollar für seinen betrügerischen 'Eid eines Freeman' zahlen würde, angeblich das erste gedruckte Dokument in den amerikanischen Kolonien Großbritanniens, obwohl der Deal nie zustande kam.
Er hoffte auch, 'McLellin Collection' verkaufen zu können - eine große Gruppe von Dokumenten, die angeblich vom frühen Mormonenführer William E. McLellin geschrieben wurden. Die von ihm angebotene 'McLellin-Sammlung' war eine weitere betrügerische Sammlung von Dokumenten, die verheerende Auswirkungen auf die Kirche haben könnte. Hofmann sagte, es gab einen Brief von Smiths Frau, in dem behauptet wurde, es sei Smiths Bruder gewesen, der die Goldplatten gefunden habe. Christensen erwog, die Sammlung zu kaufen, und Hofmann sollte sie ihm am Morgen der Bombenanschläge liefern.
Am Ende glaubte man, Hofmann habe auf Mord zurückgegriffen, um zu verhindern, dass sein Plan aufgedeckt wird. Wie die New York Times berichtete, ist es auch möglich, dass Christensen entdeckt hat, dass der 'White Salamander Letter' und möglicherweise die 'McLellin Collection' gefälscht wurden.
Eine mit Nägeln gefüllte Rohrbombe, die Hofmann in einem Paket geliefert hatte, ging am 15. Oktober 1985 in Christensens Büro in der Innenstadt von Salt Lake City los und tötete ihn. Nur wenige Stunden später starb Kathleen Sheets, die Frau von Christensens ehemaligem Geschäftspartner Gary Sheets, nachdem in ihrem nahe gelegenen Haus eine weitere Bombe hochgegangen war. Am nächsten Tag sprengte Hofmann versehentlich seinen eigenen Sportwagen, während er eine weitere Bombe herumtrug. Er wurde bei der Explosion schwer verletzt, überlebte aber und gestand schließlich, dass er hinter den beiden Angriffen steckte.
Hofmann gab später gegenüber Beamten zu, dass seine Gründe für die Erstellung des 'White Salamander Letter' sowie der 'McLellin Collection' nicht nur finanzieller Natur waren. Er war daran interessiert, einen Schraubenschlüssel in die Wurzeln seiner Religion zu werfen und möglicherweise ihre Geschichte zu ändern, wie er in seinem letzten Geständnis zugab, das teilweise in 'Mord unter den Mormonen' enthalten ist.
Hofmann ist derzeit in der Justizvollzugsanstalt in Zentral-Utah inhaftiert, wo er voraussichtlich bis zu seinem Tod bleiben wird.
