Für einige ist Wayne Williams ein verurteilter Mörder, der im Zusammenhang mit den brutalen Morden an Dutzenden junger schwarzer Kinder in den späten 1970er und frühen 1980er Jahren steht.
Aber für andere ist Williams ein unschuldiger Mann, der von einem System verfolgt wird, das darauf aus ist, einen Verdächtigen zu finden und die Morde hinter die geschäftige Stadt Atlanta zu bringen.
Die ganz unterschiedlichen Ansichten über den mittlerweile 61-Jährigen und den brutale Verbrechen, die die Gemeinschaft in Atlanta terrorisierten werden in den neuen fünfteiligen Dokumentationen von HBO erneut geprüft'Atlanta wird vermisst und ermordet: Die verlorenen Kinder', Premiere am 5. April.
Der Dokumentarfilm fällt mit der Entscheidung des Bürgermeisters von Atlanta, Keisha Lance Bottoms, im vergangenen Jahr zusammen, die Fälle erneut zu untersuchen, um festzustellen, ob es in einigen der Morde andere Verdächtige gibt oder ob die Beweise Williams eindeutiger mit der Reihe von Morden in Verbindung bringen.
Nach Angaben des FBI , eine geschätzte 29 afroamerikanische Kinder, Jugendliche und junge Erwachsene wurden entführt und ermordet zwischen 1979 und 1981 in der Region Atlanta. Die Behörden planen, diese Liste erneut zu überprüfen, um festzustellen, ob andere potenzielle Opfer ursprünglich übersehen wurden, sagte Bürgermeister Bottoms.
''Wir werden uns nicht wundern, wenn die Liste wächst “, sagte sie in den Dokumentationen. „Die Polizei von Atlanta hat bereits mehrere Jahre lang auf alle Morde an Kindern in unserer Stadt zurückgeblickt, und die Zahl ist atemberaubend. Es gab 158 Morde an Kindern und 33 sind immer noch ungelöst. “
Williams - der immer seine Unschuld bewahrt hat - wurde 1982 verurteilt, weil er zwei erwachsene Männer, Nathaniel Carter und Jimmy Ray Payne, getötet hatte. Die damaligen Ermittler vermuteten jedoch, dass er auch für Dutzende weitere Todesfälle verantwortlich war - einschließlich der Tötung kleiner Kinder.
'Mit der Verurteilung von Wayne Williams haben wir alle heute vorliegenden Beweise überprüft und als Ergebnis 23 Fälle geklärt', sagte Lee Brown, der als Beauftragter für öffentliche Sicherheit in Atlanta fungierte, kurz nach Williams 'Verurteilung die HBO-Dokumentationen. „Ab einer Woche werden wir die Task Force offiziell einstellen. Die Entscheidung, die heute getroffen wurde, basierte auf Beweisen. “
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Aber wer ist der Mann im Zentrum der Untersuchung?
Ein Einzelkind aufwachsen
Wayne Williams ist das einzige Kind von Homer und Faye Williams und wuchs in einem bürgerlichen Viertel von Atlanta auf, wo er eine enge Beziehung zu seinen Eltern pflegte.
'Ich kannte sie als echte Atlanta-Familie', sagte Lee Whatley, ein Verteidiger, der an Waynes Berufungen arbeitete, in den Dokumentationen. „Homer und Faye Williams waren großartige Leute. Homer Williams war Fotograf und freiberuflich für die Atlanta Daily World tätig. Faye war jahrelang Schullehrerin. Sie hat einige der Mütter der vermissten ermordeten Kinder unterrichtet. “
Der Journalist Clem Richardson beschrieb sie als „wirklich eine gute Familie“, die stolz auf ihr Zuhause war.
'Man konnte sagen, dass das Haus, das sie gekauft hatten, ein bescheidenes Haus in einer bescheidenen Nachbarschaft war', sagte er. „Gepflegt mit gemähten Rasenflächen und gepflegten Hecken. Sie waren Leute, die ihr Haus sehr gut behalten haben. “
Während des Prozesses gegen Wayne würde Homer Williams bezeugen, dass Wayne sein ganzes Leben lang bis zu seiner Verhaftung mit seinen Eltern in ihrem Haus mit drei Schlafzimmern gelebt hatte, wie aus einem Artikel von 1982 in Die Washington Post .
Als kleiner Junge kaufte Homer seinem Sohn ein elektrisches Zugset und ein Fahrrad. Er kaufte ihm auch ein Kombinationsgewehr und eine Schrotflinte, die das Paar auf Jagdreisen benutzte, aber Wayne 'tötete nicht viel, also gab er das auf', sagte sein Vater aus.
Der Nachbar Sunshine Lewis erinnerte in den HBO-Dokumentationen daran, dass Wayne sich mehr für CB-Radios interessierte und oft mit seinem Vater in den Keller des Lewis kam, um an den Radios zu arbeiten.
'Er war mit seinem Vater dort, um etwas über das Radio zu lernen', sagte sie. 'Wayne wollte nicht spielen. Wayne wollte etwas über Radio und so lernen, weißt du was ich sage? Er mochte Kinderspiele oder ähnliches nicht wirklich. '
Der kluge Schüler war in den Top Ten seiner Klasse an der Frederick Douglass High School, laut einem Profil von 1991 in der Atlanta Journal konstitutionell . Gefängnistests würden später feststellen, dass sein IQ ein überlegener 118 ist.
Der 'Geeky' -Unternehmer
Als Wayne wuchs, verstärkte sich sein Interesse am Radio und Wayne richtete in seinem Haus einen eigenen Radiosender ein - Interviews mit dem damaligen Vertreter des Staates Georgia, Tyrone Brooks, dem Bürgerrechtsführer Julian Bond und dem Politiker Ralph David Abernathy III.
'Wir gehen zum Radiosender und sicher ist, dass er die gesamte Ausrüstung in einer Reihe hat', erinnerte sich Brooks in den Dokumentationen und bemerkte, dass er 'Ehrfurcht' vor dem jungen 'geekigen' Unternehmer hatte.
Nachts war Wayne oft auf der Straße und nahm Videoaufnahmen von Unfällen und Bränden für lokale Fernsehnachrichtensender auf.
„Ich kannte Wayne Williams, weil er freiberuflicher Fotograf für unseren Fernsehsender war. So sah er sich als Kriminalreporter “, sagte die ehemalige WSB-Moderatorin Monica Kaufman Pearson in den Dokumentationen.
Lou Archangeli, der von 1974 bis 2002 in der Atlanta Police Department arbeitete, sagte, die Polizisten wüssten, dass Wayne der „Mann war, der an ihrem Tatort auftauchte“, und sagte, er sei an Tatorten oft „Teil der Landschaft“.
'Weißt du, ich kenne die Straßen von Atlanta', sagte Wayne CNN in der 2015 spezielle 'Atlanta Kindermorde'. „Ich bin schon eine Weile hier. Als Ex-Nachrichtenreporter bin ich die Nacht. Das ist die Zeit, in der ich die meiste Zeit unterwegs bin. '
Wayne betrachtete sich auch als Musiktalent-Scout und wollte eine Musikgruppe gründen, die den Jackson Five nachempfunden war.
'Er ging angeblich zu Kindern und sagte, ich könne dich zum nächsten Michael Jackson machen und behauptete, ein Plattenproduzent und Musikproduzent zu sein', sagte der Journalist David Hilder in'Atlanta wird vermisst und ermordet: Die verlorenen Kinder.'
Stuart Flemister war noch ein Kind, als er sich einer Gruppe namens Gemini anschloss, die Wayne gegründet hatte.
'Wayne hat Spaß gemacht, er war wie Licht, weißt du?' Flemister erinnerte sich in der fünfteiligen Serie. „Er fühlte sich wie ein großer Bruder. Seine Witze waren irgendwie kitschig, weißt du? Ich habe das Gefühl, er hat manchmal versucht cool zu sein und er war wirklich nicht cool. '
Die Ermittlung
Aber Wayne würde in die Untersuchung der vermissten und ermordeten Kinder hineingezogen werden, nachdem er eines Tages in den frühen Morgenstunden angehalten worden war und über eine Brücke gefahren war.
Die Leichen der vermissten Kinder wurden ursprünglich in verlassenen Teilen der Stadt gefunden - erwürgt, erschossen, geschlagen oder erstochen -, aber nachdem Medienberichte darauf hinwiesen, dass Ermittler möglicherweise Fasern an einigen Leichen gefunden hatten, tauchten die Opfer in auf stattdessen Flüsse und Gewässer.
Die Ermittler entschieden, dass der Mörder die Leichen von Brücken werfen und Brücken in der ganzen Stadt abstecken könnte.
Am 22. Mai 1981 gegen 3 Uhr morgens hörten die Behörden ein Plätschern im Wasser von einer Brücke über den Chattahoochee River.
'Ich war wirklich erschrocken', sagte der Rekrut der Polizei, Bob Campbell, auf CNN, als er das Plätschern hörte. 'Es klang wie ein Körper, der ins Wasser geht.'
Beamte überfuhren einen fast 23-jährigen Wayne Williams, der in einem weißen Kombi über die Brücke gefahren war.
Der frühere FBI-Agent Mike McComas, der an diesem Abend vor Ort war, sagte, Wayne habe den Ermittlern mitgeteilt, dass er ein Talentscout sei und mitten in der Nacht unterwegs gewesen sei, weil er am frühen Morgen einen Termin mit jemandem namens 'Cheryl Johnson' hatte.
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'Er sagte:' Ich bin hier draußen und versuche, ihre Wohnung zu finden ', sagte McComas in den Dokumentationen. 'Das war einfach nicht glaubwürdig. Wer geht um 3 Uhr morgens für einen ... Termin vier Stunden später aus, nur um sicherzustellen, dass er nicht zu spät kommt. Bei mir hat es einfach nicht geklappt. '
Die Behörden hatten nicht genug Grund, Wayne festzuhalten und ihn gehen zu lassen, aber als Nathaniel Cater zwei Tage später im Fluss angespült wurde, wandten sie sich wieder dem möglichen Verdächtigen zu.
Wayne hat wiederholt bestritten, dass er in dieser Nacht jemals etwas von der Brücke geworfen hat.
„Es gab nie einen Zwischenfall auf der Brücke. Ich habe nie auf der Brücke angehalten. Ich habe nie etwas von der Brücke geworfen und niemand hat jemals ausgesagt, dass ich es getan habe “, sagte er in den Dokumentationen.
Wayne war in dieser Nacht nicht nur auf der Brücke entdeckt worden, sondern die Ermittler sagten auch, ein vom Mörder erstelltes Profil deutete darauf hin, dass er möglicherweise in der Vergangenheit einen Polizisten verkörpert hatte. Wayne wurde zuvor verhaftet, weil er sich als Offizier ausgab.
Er wurde zur Befragung auf die Station gebracht und einem Lügendetektortest unterzogen. Der Test zeigte eine Täuschung bei Fragen an, die in direktem Zusammenhang damit standen, ob er Cater getötet hatte oder nicht, so Joseph Drolet, der bei der Strafverfolgung gegen Wayne diente.
'Zu diesem Zeitpunkt wusste ich, dass ich ein Verdächtiger war, es gab keine Frage', sagte Wayne. 'In meiner Dummheit und Naivität hatte ich gehofft, dass ich durch den Versuch, mit diesen Menschen zusammenzuarbeiten, einige Dinge rationalisieren und erklären könnte, und ich dachte früher oder später, sie würden mich in Ruhe lassen.'
Aber die Behörden ließen Wayne nicht allein und verhafteten ihn 1981 am Vatertag im Haus seiner Eltern.
„Alles hat aufgehört, meine Welt, alles hat gerade an diesem Punkt aufgehört. Ich kann nicht einmal beschreiben, wie ich mich gefühlt habe “, sagte Wayne.
Während des Prozesses konzentrierten sich viele Beweise gegen Wayne auf Fasern, die auf den Körpern der Opfer gefunden wurden, einschließlich einer grünen Faser, von der Analysten glaubten, dass sie mit dem grünen Teppich im Haus von Williams übereinstimmte.
Zeugen sagten auch aus, dass sie Wayne mit einigen der Opfer vor ihrem Tod gesehen hatten. Waynes Sexualität kam auch während des Prozesses mit Staatsanwälten in Frage, der behauptete, er sei ein schwuler Mann, der aufgestauten Zorn gegen junge schwarze Männer zum Ausdruck brachte.
'Wayne Williams war ein totaler Betrug', sagte Arcangeli in den Dokumentationen. „Er hatte keine Verträge mit Aufnahmestudios. Er hat nichts verkauft. Er hat nie Geld verdient. Er benutzte es als Deckung. Er hätte vielleicht versucht, Geld zu verdienen, aber er ist gescheitert. Sein Versagen richtete sich gegen junge schwarze Männer, die er ablehnte. Ich glaube, er war ein Homosexueller, der junge afroamerikanische Männer hasste. “
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Aber Wayne und seine Familie verkündeten weiterhin seine Unschuld und glaubten, dass er von Ermittlern beschimpft wurde, die in dem hochkarätigen Fall eine Verhaftung vornehmen mussten. Wayne selbst wies auf den Mangel an physischen Beweisen in dem Fall hin.
'Unter dem Strich hat niemand jemals ausgesagt oder sogar behauptet, ich hätte eine andere Person geschlagen, eine andere Person gewürgt, jemanden erstochen, geschlagen oder getötet oder verletzt, weil ich es nicht getan habe', sagte Wayne gegenüber CNN im Jahr 2015.
Waynes Verteidigerin Mary Welcome sagte in den Dokumentationen, dass sie in den Jahren seit Waynes Verurteilung wiederholt gefragt wurde, ob sie ihn für schuldig hält.
„Ich muss sagen, er war eine Menge Dinge, und manchmal hat er mich dazu gebracht - vielleicht ist es unlady-like -, aber er hat mich wütend gemacht, weil er schwierig war. Aber während er eine Menge Dinge war, habe ich nie einen Mörder gesehen “, sagte sie.
Eine Jury brauchte nur 11 Stunden, um Wayne wegen Mordes an Carter und Payne zu verurteilen. Bei keinem der Kindermorde wurde jemals Anklage erhoben, und Beamte schlossen in den folgenden Tagen 23 Fälle ohne weitere Untersuchung ab.
Spätere Berufungen stellten auch die Glaubwürdigkeit der Zeugen und die Faserbeweise in Frage. Das Verteidigungsteam argumentierte auch, dass andere mögliche Verdächtige der Kindermorde ignoriert wurden, darunter eine Familie, die am Ku Klux Klan beteiligt war, und ein Zeuge, der behauptete, ein verurteilter Verbrecher habe eines der Opfer, Clifford Jones, getötet.
Einige der Eltern der Opfer des Kindes behaupten auch weiterhin, dass Wayne unschuldig ist, einschließlich Camille Bell , die das Komitee zur Bekämpfung von Kindermorden gründete, nachdem ihr 9-jähriger Sohn Yusuf zu Tode erwürgt worden war.
'Ich bin überzeugt, dass Wayne Williams unschuldig ist', sagte sie in einem alten Nachrichtenclip, der in den Dokumentationen erneut ausgestrahlt wurde. 'Ich bin überzeugt, dass dies eine politische, eher politische Sache als ein Prozess gegen Schuld oder Unschuld war.'
Erika Shields, Polizeichef von Atlanta, sagte, es sei 'schockierend fahrlässig' für die Behörden, die 23 offenen Fälle nach Waynes Verurteilung zu schließen. Sie hofft, dass die neue Untersuchung der Todesfälle den Familien der Opfer mehr Antworten geben wird.
'Ich denke, der Druck war so extrem, dass sie ihn ausnahmen, sobald Atlanta aus dem Rennen ging', sagte sie.
Leben im Gefängnis
Wayne verbüßt derzeit zwei lebenslange Haftstrafen. Er sagte, er habe seine Tage damit verbracht, Spionagethriller aus der Gefängnisbibliothek zu lesen, Sport im Fernsehen zu schauen oder mit seinem inzwischen verstorbenen Vater am Telefon zu sprechen, wie aus einem 1991 in der Verfassung des Atlanta Journal veröffentlichten Profil seines Lebens hinter Gittern hervorgeht
Korrekturbeamte bezeichneten ihn damals als 'guten Insassen'.
Die Kindermorde in Atlanta und Wayne WIlliams wurden ebenfalls in der zweite Staffel von 'Mindhunter 'im Jahr 2019.
Wayne war zuletzt Ende 2019 vor der Bewährungsbehörde, aber seine Bewährung wurde nach Angaben der Verfassung des Atlanta Journal .
Der pensionierte Detektiv Danny Agan begrüßte die Entscheidung des Bewährungsausschusses.
'Ich bin angesichts der bekannten Fakten überhaupt nicht überrascht, wie stark seine Überzeugung war', sagte er der Lokalzeitung. „Es wurde unter jahrelanger Berufung aufgehalten. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass die Verurteilung fehlerhaft war. Meiner Meinung nach ist er immer noch eine Bedrohung für die Gesellschaft. Er ist nicht reuevoll. '
Premiere von 'Atlanta wird vermisst und ermordet: Die verlorenen Kinder' am HBO-Sonntag, 5. April, um 20 Uhr.
