Nach fast einem halben Jahr intensiver Gerichtsverfahren John Demjanjuk , ein Autoarbeiter aus Cleveland, der beschuldigt wurde, Iwan der Schreckliche zu sein, ein berüchtigter Wachmann des Vernichtungslagers der Nazis, sollte 1987 bei seinem eigenen Prozess in Israel aussagen - aber er machte einen unerwarteten Schritt und entließ dramatisch die Hälfte seines Rechtsbeistands.
Es war ein Bruchpunkt in dem emotional erschöpfenden und bahnbrechenden Prozess, der einen beispiellosen Medienrummel ausgelöst hatte. Aber warum ließ Demjanjuk Anwalt Mark O'Connor, der seit fünf Jahren seiner Familie dient, gehen?
Demjanjuk, der beschuldigt worden war, an der Ermordung von rund 900.000 jüdischen Gefangenen in Treblinka, einem Vernichtungslager im deutsch besetzten Polen, beteiligt gewesen zu sein, sah sich der Todesstrafe gegenüber die Los Angeles Times . Er war kürzlich aus den USA ausgeliefert worden.
Demjanjuk hatte die ganze Zeit darauf bestanden, dass er unschuldig sei und dass die Anschuldigungen gegen ihn nichts anderes als ein Fall von falscher Identität seien.
Hinter den Kulissen war sein juristisches Team jedoch zerbrochen. Es hatte sich eine Kluft zwischen dem Chefanwalt Mark O’Connor, einem Anwalt aus Buffalo, New York, und Yoram Sheftel , ein extravaganter israelischer Verteidiger, der von der Familie Demjanjuk als Co-Counsel hinzugezogen worden war, um ihrem Rechtsteam zu helfen, das israelische Gerichtssystem zu durchqueren.
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Als sich der Prozess gegen Kriegsverbrechen ausdehnte, führte die Reibung zwischen den beiden prominenten Anwälten letztendlich dazu, dass O’Connor entlassen wurde, nur eine Woche bevor Demjanjuk dem Gericht sein Zeugnis vorlegen sollte.
Zu dieser Zeit war die Entlassung von O’Connor ein erstaunlicher Schritt. Demjanjuk hatte Berichten zufolge eine emotionale Bindung zu seinem Chefanwalt, der seiner Familie laut Angaben seiner Familie etwa fünf Jahre lang treu gedient hatte Die Associated Press .
Aber auch Demjanjuks Leben stand auf dem Spiel. Demjanjuk, der beschuldigt wurde, Gaskammern des Vernichtungslagers betrieben zu haben, wurde Tage vor einer der wichtigsten Phasen des Prozesses demontiert und wieder zusammengesetzt.
'Mark O’Connor war mehr als ein Anwalt, den die Familie Demjanjuk engagierte, um ihren Ehemann und Vater zu verteidigen', schrieb der Autor und Journalist Richard Rashke in seinem Buch 'Nützliche Feinde' die den Fall von Demjanjuk analysiert.
'[O’Connor] war ein unterstützender und verständnisvoller Freund, der fünf turbulente, beängstigende Jahre bei ihnen verbracht hatte', fügte Rashke hinzu.
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Rashke, der ein Kapitel seines Buches widmet, um O’Connors Ausstieg zu analysieren, stellte jedoch fest, dass die Kündigung des Verteidigers nicht gerade eine abrupte Entscheidung der Familie war.
'Die Liste der Griffe gegen O’Connor war lang und wuchs, und seine Entlassung war keine spontane Entscheidung', fügte Rashke hinzu. 'Es waren Monate in der Herstellung.'
Der amerikanische Anwalt Mark O'connor mit seinem Mandanten, dem mutmaßlichen Nazi-Kriegsverbrecher John Demjanjuk. Foto: Getty Images Letztendlich wurde O'Connors Entlassung von der Familie Demjanjuk durchgeführt, nämlich von seinem Sohn John Jr. und seinem Schwiegersohn Ed Nishnic, die Demjanjuk davon überzeugten, dass O'Connor den Fall laut „Nützliche Feinde“ verlieren würde. ” Nach einer Reise nach Ohio sollen die beiden Männer Sheftel in ein israelisches Hotelzimmer gerufen haben, um ihre Beschwerden mit O’Connor zu besprechen. Es war April 1987, mehr als zwei Monate nach Beginn des Prozesses.
'Ed und ich haben viel Zeit in Cleveland verbracht, um zu besprechen, was los ist', sagte John Demjanjuk Jr. angeblich zu Sheftel. 'Und wir sind zu dem Schluss gekommen, dass O’Connor unsere Erwartungen nicht erfüllt. Seine Leistung ist fehlerhaft und die Verteidigung ist in einer sehr schlechten Position. “
Vor Gericht hatte O’Connor versucht, sowjetische Dokumente zu diskreditieren, die Demjanjuk mit den Nazis verbanden, und behauptet, sie seien gefälscht, die Associated Press berichtet . Er hatte auch die Erinnerung an die älteren Holocaust-Überlebenden in Frage gestellt, die während des Prozesses aussagten.
Demjanjuk Jr. war jedoch der Meinung, dass O’Connors Vernehmung von Zeugen laut Rashke sowohl 'mäanderförmig' als auch 'weitläufig und sinnlos' war.
Und drei Tage vor Sheftels Hoteltreffen mit Demjanjuk Jr. und Nishnic hatte O’Connor Sheftel versehentlich zugegeben, dass er außer Demjanjuk keinen einzigen Verteidigungszeugen in der Reihe hatte. Sheftel gestand dies und sagte der Familie, dass O’Connor absolut keine Verteidigungsstrategie habe.
Der israelische Anwalt behauptete auch, O’Connor habe Demjanjuk angelogen, wie der Fall verlaufen sei. Laut Rashke behauptete Sheftel, O’Connor sei ein 'autokratisches', unbeholfenes und 'unvorbereitetes' Zugunglück, das sich mehr um die Aufmerksamkeit der Medien als um die Rettung seines Klienten kümmerte. Wenn O’Connor bleiben würde, sagte Sheftel angeblich, würde Demjanjuk hängen.
Sheftels Eingeständnisse festigten im Wesentlichen die familiäre Überzeugung von Demjanjuk, dass O’Connor Demjanjuks Fall entgleist hatte. Die Zwietracht zwischen den beiden Anwälten nahm jedoch weiter zu und breitete sich im Gerichtssaal aus, als die Familie darüber rang, was sie mit ihrem Chefanwalt tun sollte.
'Ich würde kein gebrauchtes Auto von Sheftel kaufen', sagte O’Connor gegen Ende seiner Amtszeit gegenüber den Medien, laut 'Nützliche Feinde'.
Kurze Zeit später, erklärte Rashke, versuchte O’Connor, der für sein schnelles Temperament bekannt war, Sheftel wegen eines Streits im Zusammenhang mit dem Kreuzverhör eines Zeugen der Staatsanwaltschaft zu entlassen. Aber wie Rashke beschrieb, war es 'der letzte Nagel in seinen eigenen Sarg'. Stattdessen war es der amerikanische Anwalt, der in die Dose ging.
O’Connor beschuldigte Sheftel später 'Nachlässigkeit' und 'Fehlverhalten' Los Angeles Zeiten . Er behauptete, der israelische Anwalt habe die Familie gezwungen, ihn zu entlassen, und bezeichnete Sheftel als 'Familienvollstrecker'.
'Es gibt nichts mehr, wozu ich in der Lage bin', sagte O’Connor, nachdem Demjanjuk ihn in einer speziellen Gerichtsverhandlung offiziell entlassen hatte.
Die Antwort der Familie? Auf Nimmerwiedersehen.
'Er hätte vor Wochen entlassen werden sollen', sagte Demjanjuk Jr. der Times. Er nannte O’Connors Behauptungen gegen Sheftel 'ungerechtfertigten' 'Müll'.
Die Entlassung von O’Connor könnte jedoch auch etwas mit einer angeblichen persönlichen Rache zu tun haben, die Sheftel mit dem New Yorker Anwalt hatte.
Sheftel, der zuvor das Gerichtsverfahren des Falles als 'Schauprozess' bezeichnet hatte, hatte das aus drei Richtern bestehende Gremium des Prozesses beleidigt, das eine Entschuldigung verlangte, erklärte Rashke in seinem Buch. Einer der Richter soll Sheftel privat in ihren Gemächern gesprengt haben. O’Connor war anwesend und trat nie für Sheftel ein, was Sheftel ärgerte.
'Er hat Mark O’Connor nie vergeben', erklärte Rashke.
Demjanjuk, der 1988 verurteilt und zum Erhängen verurteilt wurde, wurde 1993 von den israelischen Gerichten abgewiesen, nachdem neue Beweise aufgetaucht waren, wonach ein anderer Ukrainer tatsächlich Iwan der Schreckliche war Die New York Times .
O’Connor wurde jedoch angeblich von Zweifeln an der Unschuld seines Klienten - und seiner wahren Identität - nach seiner Kündigung aus dem Rechtsteam von Demjanjuk verzehrt.
'Gegen Ende habe ich mir angesehen, wie ruhig und kühl er mich aus diesem Fall entfernt hat, nachdem ich so viele Jahre für ihn gekämpft habe, weil ich an ihn geglaubt habe und an seine Glaubwürdigkeit geglaubt habe', sagte O'Connor 1988 gegenüber Associated Press sich zu fragen, ob ich einen Fehler gemacht habe. “
Demjanjuk wurde freigelassen und 1993 in die USA zurückgebracht. Seine Freilassung stieß laut eigenen Angaben auf eine Welle von Protesten zu Hause Die Washington Post .
Demjanjuk starb 2012 in einem deutschen Pflegeheim und appellierte in München, wo er erneut deportiert worden war, an die Times berichtet . Er war 91 Jahre alt.
Dort war Demjanjuk wegen Mitwirkung am Tod von fast 30.000 jüdischen Gefangenen in Sobibor, einem weiteren nationalsozialistischen Konzentrationslager im deutsch besetzten Polen, verurteilt worden.
