Steven Merritts Mutter, Anna Erickson, fragte sich, warum ihr Sohn im Februar 1989 nicht an ihrer Geburtstagsfeier in Mission Viejo, Kalifornien, teilnahm. Am nächsten Tag erfuhr sie die schreckliche Antwort: Er war erschossen worden. Und es würde noch 10 lange Jahre dauern, bis sie Gerechtigkeit sehen würde.
Merritt war ein 21-jähriger Student, der gerne mit seinen Freunden feierte und an Autos arbeitete. In der Nacht vom 25. Februar 1989 genossen Merritt und einige seiner Freunde ein Fass, als sie von einer größeren Party in der Nachbarschaft hörten. Obwohl sie dort niemanden kannten, schleppten sie ihr Fass herum und wurden laut „ Am Morgen ermordet ' auf Sauerstoff .
Merritts Freund Chris Manfredi erzählte den Produzenten, dass er sich an keinen ernsthaften Konflikt auf der Party an diesem Abend erinnerte, außer an seine Gruppe, die irgendwann die Musik von Salsa-Tanz zu etwas mehr Rock'n'Roll änderte. Alle in dieser Gruppe außer Merritt verließen die Party gegen 22 Uhr.
'Es war nicht wirklich unsere Szene', sagte Manfredi.
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Merritt blieb bis kurz vor 3 Uhr morgens zurück, redete und tanzte mit einem Mädchen, das er gerade getroffen hatte. Er rief einen Freund an, um ihn abzuholen, und bat ihn, ihn an der Kreuzung von Oso Parkway und Felipe Road zu treffen. Sein Freund wartete, aber Merritt tauchte nie auf.
Ein Zeuge in der Nähe hörte Schüsse, gefolgt von quietschenden Reifen gegen 3:30 Uhr morgens, und die Polizei reagierte gegen 5 Uhr. Merritt lag mit dem Gesicht nach unten auf der Straße und schoss viermal in den Rücken. In seiner Brieftasche war noch Bargeld, aber sein Ausweis war weg, und so ging er mit John Doe in die Arztpraxis.
Später am selben Tag versuchte Erickson herauszufinden, wo ihr Sohn war - er verpasste nie einen Geburtstag. Sie rief ihn ohne Antwort zu Hause an und sprach dann mit seinen Freunden, die sagten, sie hätten ihn seit der Party in der Nacht zuvor nicht mehr gesehen. Dann rief sie Krankenhäuser und Leichenschauhäuser an, als ein sinkendes Gefühl einsetzte.
Steven Merritt Foto: Renegade 83 Als sie einen Bericht über vermisste Personen einreichte, wurden die Ermittler schnell darauf aufmerksam. Sgt. Thomas Giffin, ehemals vom Büro des Sheriffs in Orange County, ging zu Erickson nach Hause und zeigte ihr ein Bild der Leiche. Sie identifizierte den John Doe als ihren Sohn Merritt.
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Die Ermittler sprachen dann mit Merritts Freunden. Einer wies darauf hin, dass Merritt möglicherweise mit der Freundin oder Ex-Freundin von Mark Morales getanzt hat, der die Party veranstaltete.
Morales hatte nicht viel mit den Ermittlern zu teilen: Er sagte, er erinnere sich vage an eine Art Staubwolke um das Bierfass, konnte sich aber nicht erinnern, dass seine Ex-Freundin mit jemandem gesprochen hatte. Dann schlug er vor, dass seine in Kolumbien geborenen Mitbewohner Alex und Mabel möglicherweise an Drogen beteiligt waren - und möglicherweise an Merritts Mord.
Die Mitbewohner konnten Merritt nicht identifizieren, gaben aber knapp genug Antworten, um die Ermittler misstrauisch zu machen. Sie wussten, dass sie auf etwas aus waren und beschlossen, Morales genau im Auge zu behalten. Ein Trinkgeld kam von einem Lebensmittelkaufmann aus der Nachbarschaft, der zur Zeit von Merritts Ermordung nach Hause ging. Der Angestellte behauptete, gestört worden zu sein, als er einen Fußgänger mit einem Auto die Straße entlang laufen sah, das ihn absichtlich verfolgte.
Der Zeuge konnte nur die letzten drei Zeichen des Nummernschilds erfassen: NCK. Die Ermittler ließen diese Charaktere laufen und fanden ein Fahrzeug, das der bei Morales registrierten Zeugenbeschreibung entsprach. Ihr einziger Verdächtiger hatte das am Morgen des 26. Februar gestohlene Auto gemeldet. Es wurde bald von einer unbefestigten Straße in Mission Viejo geborgen und völlig verbrannt. Ein Beschleuniger war mit ziemlicher Sicherheit verwendet worden, sagten die Behörden zu 'Mord am Morgen'.
Aber als die Behörden nach Morales zurückkehrten, hatten er und seine Familie sich zusammengetan und sich geweigert zu sprechen. Es gab nicht genügend wahrscheinliche Gründe für eine Verhaftung, daher wurde der Fall zurückgestellt. 1992 wurde einer der leitenden Ermittler in eine andere Abteilung versetzt, und Erickson blieb jahrelang mit ihren Fragen und ihrem Kummer sitzen.
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Acht Jahre später, 1997, erschien ein Hoffnungsschimmer, als die Sheriff-Abteilung eine neue Kaltfalleinheit zusammenstellte, die Unmengen ungelöster Morde zu sichten begann. Detective Brian Heaney nahm den Fall Merritt auf und begann, Zeugen methodisch erneut zu befragen. Er fand heraus, dass einige diesmal unterschiedliche Geschichten hatten.
'Die Menschen zu der Zeit sagten nicht die Wahrheit', sagte Heaney der Los Angeles Zeiten . 'Aber im Laufe der Zeit lastet die Last des Wissens auf ihnen.'
Heaney und andere Ermittler stellten fest, dass Morales aus dem Land geflohen war, nachdem er nach dem Mord mehrmals befragt worden war. Er kehrte um 1993 in die USA zurück und hatte einen Job als Mathematiklehrer an einer Schule in der Nähe der Innenstadt von Los Angeles bekommen, berichtete die Times.
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Diesmal hatten die Detectives ein klareres Bild davon, was in dieser Nacht im Jahr 1989 passiert war - dass Morales wütend auf Merritt war, weil er mit seiner Ex-Freundin gesprochen hatte, und die beiden sogar auf der Party in Streit gerieten. Morales folgte Merritt gegen 3 Uhr morgens, konfrontierte ihn und schoss ihm dann in den Rücken, als er versuchte, wegzugehen.
Am 1. März 2000 machten die Behörden, die mit den gesammelten Beweisen zufrieden waren, ihren Schritt. Sie verhafteten Morales und rannten erneut auf einen früheren Zeugen zu, von dem sie glaubten, er habe Morales dabei geholfen, den Mord zu vertuschen. Diesmal boten sie Immunität vor Strafverfolgung - es sei denn, er verletzte sich. Mit den letzten Teilen des Puzzles bewaffnet, bereiteten die Staatsanwälte einen weitgehend umständlichen, aber überzeugenden Fall vor und sagten zu „Murdered by Morning“.
Morales wurde schließlich im Juli 2003 vor Gericht gestellt, wobei sein Verteidigungsteam hauptsächlich die Glaubwürdigkeit der Zeugen gegen ihn angriff. Trotzdem wurde er von der Jury für schuldig befunden und im November zu 17 Jahren Haft verurteilt.
'Es hilft zu wissen, dass jemand dafür bezahlen wird, dass er Ihrem Kind das Leben nimmt', sagte Erickson den Produzenten. 'Vielleicht ist das Rache - ich weiß es nicht.' Es ist mir egal. Wir haben lange darauf gewartet, Gerechtigkeit zu erlangen, aber wir haben es endlich geschafft. “
Weitere Informationen zum Fall Merritt, einschließlich der Frage, wie Detectives Morales mithilfe eines Abhörgeräts näher gebracht haben, finden Sie unter „ Am Morgen ermordet ' beim Oxygen.com und lüften Sonntags um 7 / 6c .
